“監(jiān)”(“監(jiān)”的繁體字)的甲骨文形為 ，金文形體為 。唐蘭《殷墟文字記》：“余謂監(jiān)字本象一人位于盆側(cè)，有自監(jiān)其容之意?！薄氨O(jiān)”的甲骨文、金文形體均像一個(gè)人俯首從盛水的盆中審視自己的面容。故其本義應(yīng)當(dāng)是“照視”?！罢f(shuō)文·臥部”：“監(jiān)，臨下也。”《爾雅·釋詁下》：“監(jiān)，視也?！惫艜杏写擞美骸渡袝ぞ普a》：“人無(wú)水監(jiān)，當(dāng)于人監(jiān)?！薄缎绿茣の横鐐鳌罚骸胺虮O(jiān)形之美惡，必就止水?！薄氨O(jiān)”的本義是“照視”，照視用的器物是鏡子，故“監(jiān)”又引申出“鏡子”之義。郭沫若《兩周金文辭大系考釋》：“臨水正容為監(jiān)，盛水正容之器為監(jiān)?！惫艜幸灿羞@種用例，可予以證明?！对?shī)·邶風(fēng)·柏舟》：“我心匪監(jiān)，不可以茹?！?我的心不是鏡子，不是任何東西可以容納的。)賈誼《新書·胎教》：“明監(jiān)，所以照形也?！薄氨O(jiān)”作“鏡子”解時(shí)，原指水鏡，青銅器出現(xiàn)以后，隨著青銅制作的應(yīng)用與推廣，才出現(xiàn)了青銅鏡。于是，對(duì)“監(jiān)”字累增偏旁，又造了“鑑”字。故“縊”是“監(jiān)”的后起字。“鑑”便成了上古水鏡、銅鏡的總稱。而“ ”(“鑒”的繁體字)則是“鑑”的分別字(王力《同源字典》)。

從“監(jiān)”、“ ”、“鑑”三字，我們可以發(fā)現(xiàn)豐富的文化內(nèi)涵?！氨O(jiān)”下從皿(即器皿，盛水之用)：“皿”上作“、”或作“一”，表示水，皿中之物；水上作“人”；而人的左邊作“臣”(代表人的眼睛)。可見“監(jiān)”字不僅反映了人用器皿盛水照視自己的動(dòng)作，同時(shí)也反映了人的審美需要，通過清澈的盆中之水照見自己的面容，自我認(rèn)識(shí)、自我欣賞。由于這一審美活動(dòng)的需要引起了對(duì)鏡子的需求。用器皿盛水的水鏡畢竟受客觀條件限制，使用起來(lái)不方便。且伴隨著社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展，尤其是手工業(yè)技術(shù)的進(jìn)步，人類逐漸掌握了冶銅的技術(shù)，在新石器時(shí)代人類就已會(huì)按照制作石器的方法把銅塊錘煉、打磨成一些小型生產(chǎn)器具和生活用器，銅鏡便是其中之一。銅鏡的出現(xiàn)是中國(guó)古代歷史從新石器時(shí)代邁向青銅時(shí)代的燦爛一頁(yè)。且此后銅鏡制作技術(shù)的進(jìn)步亦反映了生產(chǎn)的發(fā)展水平。對(duì)鏡子制作的講究同時(shí)又反映了審美需求。鏡子的發(fā)展反映了中國(guó)人對(duì)美的重視、欣賞以及渴望獲得美的心理需求。

隨著人們思維的發(fā)展，由“監(jiān)”字的具體意義“鏡子”引申出了抽象意義“借鑒”。如《尚書·召誥》：“我不可不監(jiān)于有夏，亦不可不監(jiān)于有殷?！薄墩撜Z(yǔ)·八佾》：“周監(jiān)于二代，郁郁乎文哉!吾從周。”而由“照視”引申出了“監(jiān)視、監(jiān)督”之意，如《史記·秦始皇本紀(jì)》：“始皇怒，使扶蘇北監(jiān)蒙恬于上郡?！薄拌a”也由本義“鏡子”派生出了“做戒，借鑒”之意。

應(yīng)當(dāng)注意的是：在作“鏡子”、“照視”等解時(shí)，“監(jiān)”與“鑑”(或“鑒”)?；煊?。如《廣韻·鑑韻》：“鑑，鏡也。亦作監(jiān)。”“鑑，照也。亦作監(jiān)。”

在現(xiàn)代“監(jiān)”、“ ”、“鑑”已基本沒有作“鏡子”這一本義的用法了。只是偶爾還會(huì)出現(xiàn)在某些詞語(yǔ)中，如“風(fēng)月寶鑒”?，F(xiàn)在我們經(jīng)常使用的則是“監(jiān)”、“鋻”、“鑑”的后起義，如“監(jiān)視”、“監(jiān)督”、“借鑒”等等。

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