人們對(duì)老子的哲學(xué)思想進(jìn)行過多方面的深入研究，但是卻疏忽了蘊(yùn)涵于其中的科學(xué)精神。科學(xué)精神，既是科學(xué)活動(dòng)中的基本理念、思維方式與方法論原則，又是探求真理過程中呈現(xiàn)出來的一種精神境界。這種科學(xué)精神在老子的哲學(xué)思想體系中不僅有比較充分的體現(xiàn)，而且還有著特殊的價(jià)值。

一、探索“道”中的懷疑精神和求實(shí)精神

老子認(rèn)為，“道”衍生萬物，是萬物的本原。雖然“道”是萬物的本原，但它并不是萬物，從“道”到萬物還有一個(gè)具體的生成過程，因此老子首先對(duì)“道”生萬物這個(gè)過程進(jìn)行了探索。根據(jù)老子的描述，“道”生萬物是一個(gè)恍恍惚惚、模糊不清、無法具體描述的過程，但老子肯定地認(rèn)為其中存在著“象”、“物”和“精”等生成萬物的奧妙。不論“道”多么神秘，它始終處于“獨(dú)立而不改，周行而不殆”(《老子·第二十五章》)的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，也正是因?yàn)橛辛怂?dú)立不息的運(yùn)行，才“可以為天下母”(《老子·第二十五章》)。為了認(rèn)識(shí)“道”的本質(zhì)特征，老子從空間、時(shí)間和形象等方面對(duì)它進(jìn)行了探索。

關(guān)于“道”在宇宙中的位置，老子認(rèn)為它是宇宙的“四大”之一，“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然?！?《老子·第二十五章》)在老子的邏輯中，人以地為法則，地效法天的原則，天又以“道”為準(zhǔn)繩，而“道”則處于一種任其自然的狀態(tài)。所謂“自然”，王弼注曰：“道不違自然，乃得其性，法自然者，在方而法方，在圓而法圓，于自然無所違也。自然者，無稱之言，無窮之辭也?！边@也就是說，不受其他干擾，自由自在的“自然”是“道”的運(yùn)行形式與發(fā)揮方式，而不是說“道”之外還存在著一個(gè)制約“道”的自然。

關(guān)于“道”的產(chǎn)生的時(shí)間，老子說：“有物混成，先天地生?！?《老子·第二十五章》)由于肯定了“道”先于天地而存在，所以就沒辦法確定它的具體演化順序。在這種狀況下，老子對(duì)“道”只好存疑，“吾不知其名，字之曰道，強(qiáng)為之名曰大”(《老子·第二十五章》)。對(duì)于它的時(shí)間順序，老子設(shè)定了一個(gè)沒有窮盡的往復(fù)循環(huán)過程，“大曰逝，逝曰遠(yuǎn)，遠(yuǎn)曰反”(《老子·第二十五章》)。

關(guān)于“道”的形象，老子通過視覺、聽覺和觸覺進(jìn)行了研究：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而為一”，“迎之不見其首，隨之不見其后”(《老子·第十四章》)。視覺上的“夷”、聽覺上的“?！焙陀|覺上的“微”，都是形容感官無法把握的“道”。由于探索沒有具體的結(jié)果，老子不得不將“道”的形象概括為“無狀之狀，無物之象，是謂惚恍”，“其上不皦，其下不昧，繩繩不可名，復(fù)歸于無物”(《老子·第十四章》)。

在“道”的探索中，老子表現(xiàn)出驚人的懷疑精神與求實(shí)精神。

在老子活動(dòng)的年代，陰陽(yáng)五行思想已經(jīng)出現(xiàn)，《易經(jīng)》把人們經(jīng)常接觸的天(乾)、地(坤)、雷(震)、火(離)、風(fēng)(巽)、澤(兌)、水(坎)、山(艮)等八種自然現(xiàn)象，視為宇宙萬事萬物的根源?！渡袝ず榉丁诽岢隽怂?、火、木、金、土五行說，用這五種最常見物質(zhì)形態(tài)來概括世界的各種復(fù)雜現(xiàn)象。《易經(jīng)》的八種自然現(xiàn)象和《尚書·洪范》的五行，形象具體，是當(dāng)時(shí)人們最容易理解、最容易接受的事物本原解釋。但是，老子擺脫習(xí)慣命題的影響，對(duì)傳統(tǒng)的陰陽(yáng)五行說等持懷疑態(tài)度，然后由懷疑走向了否定，提出了“道”。在老子認(rèn)識(shí)“道”的理路中，懷疑和與伴隨懷疑而來的否定是建立“道”的起點(diǎn)；如果沒有懷疑和否定，就不會(huì)有“道”的出現(xiàn)。

雖然“道”的具體狀況暫時(shí)認(rèn)識(shí)不清楚，但老子并沒有簡(jiǎn)單、武斷地做出結(jié)論，而是留下了一個(gè)沒有結(jié)論的疑問：“道可道，非常道。名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。此兩者，同出而異名。同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。”(《老子·第一章》)由于“道”異常抽象，又由于時(shí)代思維方式和科學(xué)技術(shù)條件的限制，使老子感覺到確實(shí)存在著超乎具體形態(tài)的“道”，但卻又認(rèn)識(shí)不清楚。在這種情況下，老子只是對(duì)“道”進(jìn)行了一些描繪性的闡釋，對(duì)“道”的具體內(nèi)容卻持客觀的存疑態(tài)度，把“道”歸結(jié)為“無”和“玄”。但是“無”和“玄”是什么，老子也說不清楚，只好用“玄之又玄，眾妙之門”作為最終結(jié)論。這個(gè)結(jié)論既否定了《易經(jīng)》的八種自然現(xiàn)象說和《尚書·洪范》的五行說，又沒有對(duì)“道”做出精確的、定性或者定量的指認(rèn)。老子之所以這樣，是因?yàn)閼岩删衽c求實(shí)精神貫穿于“道”探索的始末。老子首先以懷疑的精神超越了八種自然現(xiàn)象和五行這兩個(gè)萬物本原說，然后在超越的基礎(chǔ)上提出了“道”。“道”究竟是什么，老子以求實(shí)的精神，利用視覺、聽覺和觸覺對(duì)“道”進(jìn)行了多角度的探索，在探索沒有結(jié)果的情況下，老子不僅對(duì)“道”的時(shí)間和形象提出了質(zhì)疑，而且還把他的探索過程完整地描繪出來。這是一種只有描述而沒有明確結(jié)論的哲學(xué)命題。沒有結(jié)論的研究似乎是一種失敗，但實(shí)際則不然。事實(shí)上，“道”概念提出的本身就是中國(guó)古代哲學(xué)一個(gè)跨越性的突破。

盡管科學(xué)精神有著豐富的內(nèi)容，但懷疑精神與求實(shí)精神卻是科學(xué)精神的重要內(nèi)涵，因此老子在“道”探索過程中表現(xiàn)出來的懷疑精神和求實(shí)精神，實(shí)質(zhì)上就是科學(xué)精神的體現(xiàn)。正是在這種精神支撐下，老子提出疑問，否定流行觀點(diǎn)，創(chuàng)制了“道”這個(gè)中國(guó)古代最高的哲學(xué)范疇，提出了一個(gè)具有劃時(shí)代意義的課題，為中國(guó)古代哲學(xué)的發(fā)展拓展了空間。

二、厚重的科學(xué)技術(shù)底蘊(yùn)

老子的哲學(xué)思想，以及哲學(xué)思想所蘊(yùn)涵的科學(xué)精神，并不是一座空中樓閣，而是建立在當(dāng)時(shí)科學(xué)技術(shù)基礎(chǔ)之上的一座智慧大廈。

春秋時(shí)期的科學(xué)技術(shù)奠定了老子哲學(xué)思想的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)，并從不同的側(cè)面啟迪著老子的哲學(xué)思考，直接或間接地影響著他的思維方式、價(jià)值觀和世界觀。雖然老子公開表示“小國(guó)寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不遠(yuǎn)徙。雖有舟輿．無所乘之，雖有甲兵，無所陳之。使民復(fù)結(jié)繩而用之”(《老子·第八十章》)。但是，老子在闡述其哲學(xué)思想的過程中，卻表露出深厚的科學(xué)技術(shù)底蘊(yùn)，甚至直接從科學(xué)技術(shù)中推演出精辟的哲學(xué)論點(diǎn)。

老子為了探索“道”，不得不研究宇宙的起源與天體的運(yùn)行，如前引《老子》第二十五章。老子看到“道”是體現(xiàn)在宇宙生成過程中的客觀規(guī)律，它具有“獨(dú)立而不改，周行而不殆”的特質(zhì)，自然、天、地、人是一個(gè)不可截然分割的整體，彼此之間存在著深刻的內(nèi)在關(guān)系。老子能夠得出這樣的結(jié)論，顯然汲取了當(dāng)時(shí)的天文學(xué)成就，凝結(jié)著厚重的天文學(xué)知識(shí)。

農(nóng)業(yè)作為社會(huì)的基本經(jīng)濟(jì)形態(tài)，表現(xiàn)出滋養(yǎng)萬物、運(yùn)行有序的特征，所以老子認(rèn)為：“治人事天，莫若嗇?！?《老子·第五十九章》)王弼注曰：“嗇，農(nóng)夫?！鞭r(nóng)夫治田最重要的是遵循自然規(guī)律?！胺?yàn)閱?，是謂早服”(《老子·第五十九章》)，“早服”者，“常也”(《老子·第五十九章》王弼注)，或稱之為基本運(yùn)行規(guī)律。在這里，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)直接啟發(fā)了老子的哲學(xué)思考，因此他才認(rèn)為農(nóng)夫耕作活動(dòng)中體現(xiàn)出來的對(duì)自然規(guī)律的尊重具有普遍的意義，像農(nóng)夫耕種一樣來“治人事天”，實(shí)際上就是“深根固柢，長(zhǎng)生久視之道”(《老子·第五十九章》)。

農(nóng)作物及其他相關(guān)植物的發(fā)育生長(zhǎng)是一個(gè)完整的生命過程，老子從“草木之生也柔脆，其死也枯槁”中體會(huì)出“堅(jiān)強(qiáng)者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強(qiáng)則滅，木強(qiáng)則折。強(qiáng)大處下，柔弱處上”的哲理(《老子·第七十六章》)；從“合抱之木，生于毫末”概括出量變與質(zhì)變的規(guī)律，提出“民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無敗事”(《老子·第六十四章》)的對(duì)策。

水是農(nóng)業(yè)的命脈，春秋時(shí)期的農(nóng)業(yè)灌溉活動(dòng)使人們對(duì)水的特性有了深刻的認(rèn)識(shí)，老子也從中悟出了有意義的命題。水的特性是柔順，經(jīng)常滯留在不引人注意的地方，它滋潤(rùn)著萬物而又悄然無聲。以水的特性為基礎(chǔ)，老子提出了三個(gè)命題。第一個(gè)是“上善若水”(《老子·第八章》)的理想人格，以水的特性比喻“上善”之人；第二個(gè)是“水善利萬物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡，故幾于道”(《老子·第八章》)，以水“利萬物而不爭(zhēng)”說明“道”的特性；第三個(gè)是“天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝，以其無以易之”，用柔弱之水而攻無不克，戰(zhàn)無不勝，闡述“弱之勝?gòu)?qiáng)，柔之勝剛”(《老子·第七十八章》)的原理。

手工業(yè)是當(dāng)時(shí)科學(xué)技術(shù)含量最高的生產(chǎn)領(lǐng)域，冶金、制陶和造車是有代表性的行業(yè)。鼓風(fēng)是冶煉的關(guān)鍵技術(shù)之一。老子受冶煉爐鼓風(fēng)設(shè)備“橐籥”的啟發(fā)，認(rèn)為天與地之間的空間就像大“橐籥”一樣，虛空而無窮無盡，“天地之間，其猶橐籥乎?虛而不屈，動(dòng)而愈出。多言數(shù)窮，不如守中”(《老子·第五章》)。老子看到車輻條與陶器是因?yàn)槠渲辛粲谐渥愕目臻g才使車輪和陶器有了使用價(jià)值，從“三十輻，共一轂，當(dāng)其無，有車之用。埏埴以為器，當(dāng)其無，有器之用”中概括出了有與無的辯證關(guān)系，“故有之以為利，無之以為用”(《老子·第十一章》)。

老子哲學(xué)思想所表露出來的科學(xué)技術(shù)底蘊(yùn)，表明老子對(duì)當(dāng)時(shí)科學(xué)技術(shù)的高度關(guān)注與重視。而老子對(duì)它們的深刻思考，不論是從中演繹出有意義的哲學(xué)論斷，還是說明一個(gè)重要的哲學(xué)原理，實(shí)際上都是老子科學(xué)精神的折射。

老子哲學(xué)思想攜帶的科學(xué)精神，既是推動(dòng)科學(xué)發(fā)展的精神力量和科學(xué)不斷發(fā)展的精神源泉，也是人們科學(xué)認(rèn)識(shí)世界和改造世界的一種精神力量。這種精神時(shí)刻都處于精神與物質(zhì)的轉(zhuǎn)化過程中，恒久地作用于自然科學(xué)與社會(huì)科學(xué)的發(fā)展。遺憾的是，多少年來人們只看到了老子的“道”和辯證法等具體命題對(duì)中國(guó)哲學(xué)的貢獻(xiàn)，而疏忽了其中所蘊(yùn)涵的懷疑、求實(shí)以及寬容等科學(xué)精神，這不僅影響了對(duì)老子哲學(xué)思想的全面認(rèn)識(shí)，而且還使中國(guó)傳統(tǒng)文化出現(xiàn)了科學(xué)精神匱乏的缺憾。

(作者單位：廣東省湛江師范學(xué)院法政學(xué)院。524048)