盛夏漸漸收斂灼人的炎熱，秋風(fēng)開始在天地間播灑清涼，自然界的花草也及時(shí)變幻著各自的色彩。如果你是有心人，總會(huì)在園林或道路的花壇邊、住房的窗戶下陽(yáng)臺(tái)上，發(fā)現(xiàn)一叢叢于綠色中綻放出的色彩濃艷、質(zhì)感厚實(shí)的花，那扁平挺立的形狀仿佛雄雞頭上鮮紅的肉冠。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，高低錯(cuò)落，疏密相間，好似一群雞在追逐玩耍；微風(fēng)吹過(guò)，綠葉婆娑，又像雞們?cè)谲S躍爭(zhēng)斗；晨曦初露，它們昂然而立、引吭欲啼的樣子，儼然報(bào)曉的光明使者。

它就是雞冠花。它為絢麗的秋光帶來(lái)了別樣的生氣和遐想。

雞冠花原產(chǎn)于印度，梵文譯音叫波羅奢花，隨佛教一起傳入我國(guó)。因花序扁平、肉質(zhì)、呈穗狀，形如雞頭上的肉冠，因而俗稱為雞冠花。它是一年生莧科草本植物，莖直立，葉互生，夏秋季開花。因品種不同，有植株高矮、開花早晚、花形扁圓之別，花色有紅、紫、黃、白多種。據(jù)史書記載，有一種鴛鴦雞冠花，紫黃各半；又有一種雞冠花有紫、白、粉紅三色；還有一種矮壽星雞冠，花色竟有五種之多。

古人吟詠雞冠花大多從色彩和形象入手，唐代羅鄴詩(shī)云：“一枝濃艷對(duì)秋光，露滴風(fēng)搖倚砌旁。曉景乍看何處似，謝家新染紫羅裳。”宋代趙企詩(shī)云：“秋光及物眼猶迷，著葉婆娑擬碧雞。精彩十分佯欲動(dòng)，五更只欠一聲啼。”在眾多的描寫和贊美中，最集中最突出的莫過(guò)于最常見的紅色雞冠。宋人錢熙曾把它比作京城婦女時(shí)髦的頭飾：“亭亭高出竹籬間，露滴風(fēng)吹血未干。學(xué)得京城梳洗樣，染羅包卻綠云鬟?！痹艘ξ膴J則想象它剛從五陵相斗回來(lái)：“何處一聲天下白，霜華晚拂絳云冠。五陵斗罷歸來(lái)后，獨(dú)立秋亭血未干?！鼻迦藦埳鄹莿e出心裁，把它看成是將士頭盔上的紅纓：“斗風(fēng)有胄紅纓亂，啼月無(wú)聲翠羽垂?！睂?duì)于白色的雞冠花，古人也有非常精彩的形容，宋人王令有詠白雞冠花詩(shī)云：“如飛如舞對(duì)瑤臺(tái)，一頂春云若剪裁。誰(shuí)教移根認(rèn)莢畔，玉雞知應(yīng)太平來(lái)?！泵鞔€有一個(gè)關(guān)于白雞冠花的有趣傳說(shuō)：一天，翰林學(xué)士解縉在宮中侍候皇上，皇上一時(shí)高興，想試試解縉的文才，于是讓他以雞冠花為題作詩(shī)一首。解縉當(dāng)然不含糊，脫口便出：“雞冠本是胭脂染，……”哪知話音剛落，皇上忽然從衣袖中取出一朵早就準(zhǔn)備好的白雞冠花，笑著對(duì)他說(shuō)：“這是白的?！苯饪N靈機(jī)一動(dòng)，馬上改口接著吟道：“今日如何淺淡妝？只為五更貪報(bào)曉，至今戴卻滿頭霜?！苯饪N非常巧妙地把剛開頭吟詠的紅雞冠花換成了白雞冠花，皇上和在場(chǎng)的人無(wú)不佩服解縉的機(jī)敏和才情。

古人賞花一般都有人文情懷的寄托，他們?cè)陔u冠花身上也看到了不少珍貴的精神元素。首先，雞冠花普遍好栽種，花色鮮艷耐久，令人賞心悅目。宋人孔平仲對(duì)此深有體會(huì)：“幽居裝景要多般，帶雨移花便得看。禁奈久長(zhǎng)顏色好，繞階更使種雞冠?！逼浯?，人們對(duì)它開花于炎夏之后、枯萎于霜降之時(shí)也十分欣賞。宋代無(wú)名氏詩(shī)云：“秋至天地閉，百芳變枯草。愛爾得雄名，宛然出陳寶。未甘階墀陋，肯與時(shí)節(jié)老。……由來(lái)名實(shí)符，何必榮華早。君看先春花，浮浪難自保?！泵魅酥俸氲涝谫x中也寫道：“方其炎蒸甫歇，金風(fēng)乍颶，群株炫采，爛焉盈枝。爾乃瘦梗寒條，較芙蓉而更寂；疏根朗葉，對(duì)籬菊其多思。似班姬退處夫長(zhǎng)門，如判蘿幽閉乎西施。迨夫青霜降兮木落，白露灢兮草萎。眾卉兮凋謝，爾獨(dú)映乎條枚。涼飆凜凜兮，摧之不能摧；風(fēng)霰飄零兮，欺之不可欺。爾于是強(qiáng)項(xiàng)獨(dú)發(fā)，傲骨生姿。朱紫奮采，黃白爭(zhēng)奇。”在這類的隱喻性描寫中，已分明糅合了對(duì)君子處世不隨波逐流的人格贊美，大大豐富了雞冠花的品賞內(nèi)涵。

據(jù)宋人吳自牧《夢(mèng)粱錄》記載，雞冠花在宋代汴京（即今河南開封）被稱作“洗手花”，農(nóng)歷七月十五中元節(jié)，民間有購(gòu)買雞冠花供奉祖先的習(xí)俗，那一天到處可見沿街叫賣雞冠花的兒童。雞冠花因此還被叫作祖宗花。