牲畜市在集市的東頭，土路上，趕早市的人們熙來攘往，臊臭味充盈其間，他們都期待著一個好價錢。至于今年的收成，誰說了也不算，所以命運并不屬于他們。豬、牛、羊、騾子們隱沒其中，激靈著雙眼，待價而沽，當(dāng)然命運也不屬于它們。

因為豬肉價錢上去了，豬崽就賣得特別快，誰都想買一只回家養(yǎng)養(yǎng)。他們也看到了，糧食價錢也在朝上漲，麥麩、稻糠這些豬飼料也都隨之飆升。所以這年月，養(yǎng)豬到底是賠還是賺，誰也沒細(xì)想，反正到時候錢進(jìn)了口袋才是真的。

大脖子陳進(jìn)喜注意到了這一情況，對圍觀的人們說，我這些豬崽別看嘴巴長，是新品種，吃屎都長膘，回家你只需喂它頭頓飼料，它拉了屎再吃進(jìn)去，然后再拉再吃，撐不了半年，到磅秤上一滾就兩百多斤，百把塊錢到手了，純賺。他這么說也太玄了，大家都不信，紛紛說道，看你一身肥膘，也是吃屎長大的?誰不知道長嘴巴刁得很呢，費飼料，再說長得也丑，不買。

獸醫(yī)站的小伍正蹲著，準(zhǔn)備給一只豬崽擇(地方語讀zhói)蛋。“劁豬”在松河那一帶俗稱“擇蛋”。他拿碘酒在豬崽的后腿檔處抹勻了，但遲遲不敢下刀。站在一旁的老關(guān)說，我叫你晚上沒事的時候拿你自己比劃著練習(xí)，你沒練哪。老關(guān)因為掉了顆門牙，說話不關(guān)風(fēng)。眾人哄笑，也不知笑誰。小伍知道師傅是在開玩笑，所以沒生氣，只是通紅著臉。

老關(guān)每集都要來給豬擇蛋，這是獸醫(yī)站的活，擇一只一塊錢。紅臉，白襯衫，黑提包，破自行車，這就是老關(guān)，不急不忙，總是一副醉醺醺的樣子。他習(xí)慣了市場上的臊臭味，太熟悉了，聞得時間長了，覺得里面有一股香，的確是香，要是冬天，那股香就會變清起來。

手術(shù)刀已轉(zhuǎn)到了老關(guān)的手上，他叼著煙頭，半蹲著身子，又給“吱吱”叫的豬崽抹了一遍碘酒，拿刀輕輕一劃，閃出一道小口子，白白的，并未見血，還沒等小伍看清楚，那兩個蛋就被取出來割掉了。手上的蛋扔到地上，隨即被伺機(jī)一旁的黑狗叼走了。老關(guān)又在患處縫了線。老關(guān)問小伍，看清楚了?后者回答說，太快了，還是沒看清。

老關(guān)也沒想到，他的速度如此之快。小伍剛到獸醫(yī)站不久，是站長的一個什么親戚。站長囑咐老關(guān)好好教小伍。老關(guān)感到很為難。據(jù)說，站上僅剩的一個編制給了小伍。多年來，老關(guān)一直想進(jìn)那個編制沒能進(jìn)去。這么說，等小伍學(xué)會獨立作業(yè)，老關(guān)就將被開掉了。但也可能是，小伍頂老關(guān)的位置，而后者來干站長，但站長去哪里呢，那就只有到縣里去了。這后一種說法，只是老關(guān)的想法，他一直豎著耳朵，聽聽縣里有沒有風(fēng)聲吹過來。

賣掉了雞蛋，玉梅挎著提籃到集市中心，去取上集染的布料。她把竹牌子給了黑臉的中年男子，后者在木箱里翻了翻，拿了布出來，天藍(lán)色的。玉梅習(xí)慣在這家染，不掉色。她把布料展開來，在身上比劃了一下，問中年男子，是不是太深了?中年男子問她，給誰裁?玉梅說，給俺家兩個小孩。中年男子說，不深，秋天穿剛好。玉梅就把布料收好，跟中年男子說了幾句閑話。

這時，一個戴草笠的女人拍了下玉梅的肩膀。玉梅看了看，沒認(rèn)出是誰，直到那人叫出她的名字，才辨認(rèn)出是她姐玉娥。她們站到了路邊的樹陰下，說著話，樹上的知了叫個不停。

六年前，玉娥跟老關(guān)離了婚，一個販米的叫雷子的男人把一件的確涼褂子朝她身上一披，她就跟他去了平江。那地方是山區(qū)，四周圍全是山，頓頓吃地瓜干，缺水，就尿尿的時候腚溝旯子里才沾點水。玉娥是這么說的。臉上就一張皮，骨頭朝外翹著，的確涼褂子上落著補(bǔ)丁，這就是玉娥六年山區(qū)生活的見證，她被一點點地抽干了。玉梅問，你還回不回去了?玉娥說，不回了。那你打算怎辦?不知道，剛才我去看咱爹，叫他給攆出來了。玉梅注意到玉娥的手上拎著一袋摔爛的桃子。玉娥對妹妹說，人啊，想好不行，要認(rèn)命，就跟這知了猴子似的，它就是叫的命，叫幾聲也就歇了。

玉梅把染好的布料拿給姐看，說，過一陣子，布票就不用了。玉娥問，不用布票，拿什么截布?直接用錢，想截什么布就截什么布。你是說，布票就作廢了?好像是這樣的。姐妹倆說著，就到了雞蛋市。

雞蛋多少錢一斤?玉梅問賣主。玉娥扯著妹妹的衣服，問，你買雞蛋做什么?后者說，給你吃，你看你瘦的。又問賣主，多少錢一斤?

兩毛六，賣主說。

玉梅說，哪有這么貴的?剛才不還兩毛五嗎?

剛才是剛才，現(xiàn)在就賣兩毛六，賣主說。

玉梅生氣了，說，我才在這兒賣掉的，跟你隔兩個攤，兩毛五一斤，賣了二斤。

看玉梅走了，那人低聲說，賣了還要再買，熊娘們。

玉梅又問了幾個攤子，都是兩毛六。她只好多花兩分錢買回了二斤雞蛋。

在供銷社門口的臺階上，建春正租小人書給人看。玉梅找到他，對他說，快喊姨，建春就喊了一聲姨。玉娥答應(yīng)著，說，跟建設(shè)小時候一個臉，建設(shè)他人呢，來趕集了嗎?玉梅說，在書場聽說書的吧，他集集都去聽，我們?nèi)フ艺?。玉娥問，不知道建設(shè)還認(rèn)不認(rèn)我?玉梅說，你是他媽，能不認(rèn)嗎?玉梅又說，他長高了不少，比我都高一個頭。

書場在一個幾近干涸的池塘邊上，說書的人坐在高點的地方，是個瞎子，說的是隋唐演義，想到哪說到哪。聽書的人散落了一圈，有站著的，也有蹲著的，鴨子一樣，不作聲，聽到哪兒算哪兒。池塘四周是槐樹，樹陰斑駁。玉梅在無聲的人堆里找了半天，也沒看到建設(shè)的人影。

出了書場，她們領(lǐng)著建春到了剃頭市。街邊一溜擺了十幾個攤，都是一副挑子，一個高腳馬扎，一面白圍布，五分錢一個頭。建春不情愿在這兒剃，他想去理發(fā)室，那里有電推子，大鏡子，活動轉(zhuǎn)椅。但那是一毛錢一個頭。玉梅當(dāng)即否定，剃那么好干嗎?又不能當(dāng)飯吃。古老頭問，還剃個鍋鏟?玉梅說，對。古老頭叫建春把頭低下去，開始剃起來。古老頭認(rèn)出了玉娥，后者問，你還認(rèn)得我?古老頭說，怎么不認(rèn)得!你可是咱鎮(zhèn)上出了名的美人，怎么，你現(xiàn)在怎么瘦成這樣了?玉娥說不出話來，反轉(zhuǎn)了臉看著集市上過往的人們。

給建春剃完頭，玉梅對姐說，走，去看看老關(guān)在不在?

玉娥問，他待你怎樣?打你嗎?他還是個酒爛?

玉梅說，待我還行，有時候打，酒喝多的時候打，平常還好。

玉娥說，他是狗改不了吃屎，也怪咱那個死爹，就認(rèn)準(zhǔn)了那個狗日的。

玉梅說，有回他喝酒喝多了，掉到渠里差點淹死了，多虧有人把他拽上來。

玉梅又說，他說等攢倆錢，去把我這條腿墊高一點，他說那樣走路就看不出來了。

玉娥說，他說話沒正性，你還信他?

玉梅說，他現(xiàn)在說話不關(guān)風(fēng)了，掉了顆門牙。

玉娥問，喝醉了磕的吧?

玉梅說，不是，叫二炮給打的，二炮說他一炮雙響，他就打了他，結(jié)果門牙叫二炮打飛了，他花了五塊錢裝了個新的，結(jié)果喝酒的時候又給他咽到肚子里去了，他一拉屎就叫建設(shè)、建春去扒拉，看看有沒有把門牙拉出來，結(jié)果拉了一個月都沒找到那顆牙。

玉娥說，八成是長到肚子去了。

姐妹倆說著，都笑了起來。

玉娥站在牲畜市頭的椿樹底下等著，玉梅手牽著建春去找老關(guān)。牲畜市上人已不多，到處是糞便。賣主為了多賣錢，大清早就給牲畜塞得飽飽的，有的甚至摻著沙子喂，結(jié)果吃得多，拉得也多。

大脖子陳進(jìn)喜告訴玉梅，老關(guān)叫二炮叫走了，說是喝酒去了。玉梅剛要走，大脖子叫她把剩下的最后一頭吃屎都長膘的豬崽捎上。玉梅說沒帶錢。大脖子說，沒關(guān)系，等你賣了錢再給我也不遲，別看是小賴巴，活性著呢，你看屎都控沒了，實打?qū)嵉姆Q，一斤我再便宜你五分錢。玉梅看好了稱，大脖子拿稻草捆好了它。

玉梅抱著豬崽，建春挎著提籃，玉娥提著爛桃子，去飯店吃包子。飯店很寬敞，飯桌比磨盤還要大，頭頂上十幾個吊扇呼呼地轉(zhuǎn)著，比外面涼快多了，連蒼蠅都擺出一副很享受的樣子。包子上來了，香味撲鼻?？捎穸鸪圆幌氯?，她對妹妹說，我在山里攢的三十塊錢剛到集上就叫賺溜子偷去了，我哪兒也去不成了，給建春買個包子都買不起。玉梅說，你別急，你先住到家里來吧，吃完包子咱就回去。

小豬崽不知什么時候掙脫了草繩，玉梅想抓住它，可怎么也抓不到，它在飯廳里跑來跑去，毫無顧忌。飯店的師傅也來追它，說，抓住它，好烤乳豬。不知豬崽是不是因為聽了這句話，突然在地板上摔了一跤，但并不妨礙它迅速地爬起來，朝門外沖去。玉梅一瘸一拐地追出了飯店，建春在她前面，但都比不上豬仔跑得快。它沿著土路一直朝北跑，快活得要命，到了玉米地，它就毫不猶豫地鉆了進(jìn)去。建春問媽媽，怎么辦?玉梅說，追呀。于是娘倆猶豫了一下，也鉆進(jìn)了玉米地。

玉娥等了半天，不見玉梅回來，就提著籃子到飯店外看看。她走了一段路，看見街邊圍了一圈人，就擠過去。原來一個賺溜子被捉住了，兩個青年正打他，打得滿臉血污。圍觀的人們在議論。

打，打死他都不多。

上集我還叫偷了五塊錢。

看臉好像是獸醫(yī)站老關(guān)家那大小子嘛。

管他誰呢，偷錢就該打。

翻翻口袋，看他偷了多少錢。

玉娥看了一會兒，就退出了人群。她覺得這地方好陌生，陌生的集市，陌生的人群，就像她從沒到過這地方。她提著籃子繼續(xù)朝前走?；@子里有雞蛋、小人書和爛桃子。