記得去美國之前,我的數(shù)學(xué)老師就跟我談起過美國的高中課程。他說他的朋友在美國高中教書,居然還在教一些相當于我們小學(xué)高年級水平的代數(shù)運算。在中國,當談起美國高中課程時,人們的第一印象便是“簡單”。其實與中國的教育相比,美國的高中教學(xué)是一套截然不同的體系,有時甚至?xí)晃疫@樣的“體制中人”認為是不可思議的。
到了美國,去學(xué)校注冊的那天,校長熱情地接待了我,并十分詼諧地對我說:“千萬不要以你在美國第一周的印象,來判斷美國高中的好壞。”原來那時恰逢home coming week,會有各種各樣的狂歡活動,是學(xué)校一年中最“狂野”的一周。接著校長要帶我去每個班級看看同學(xué)與老師,我連忙說:“不用,不用,這樣會影響大家上課的。”校長先是作驚訝狀,然后笑著說“沒事”。于是我就跟著他走進了第一個教室?!斑@是中國來的年度交流學(xué)生,他叫……對,孫太一?!毙iL一介紹完,很多同學(xué)就離開座位來和我打招呼。上課的話題變了,大家開始熱烈地討論起中國來。不少同學(xué)還叮囑我,讓我一定要到他們班上來上(關(guān)于中國的)課。老師也一遍又一遍地說“歡迎”,還不時問我“從中國的哪個地方來”“來了多久”“對這個小鎮(zhèn)有什么感覺”之類的問題……接下來的幾個班級也都這樣,后來我才知道:這樣的課堂討論是很正常的。一開始上課,老師往往會講一些新聞,從油價、天氣一直到他自己不小心坐在沙發(fā)的釘子上、某位同學(xué)丟了狗又如何把它找回來……所以每天上完課,我雖然是在學(xué)校里,卻幾乎了解了前一天整個小鎮(zhèn)發(fā)生的所有事件。
開學(xué)的第一天是睡衣日:這天,學(xué)生必須穿著睡衣去上課。這對我來說真是個大問題,去美國時沒有帶睡衣,我只有穿著內(nèi)衣、內(nèi)褲去學(xué)校。真的冷啊,一節(jié)課下來就頂不住了,不得不把衣服全穿上。其他男生女生可沒事,那天一直穿著睡衣褲。開學(xué)第二天是Hobo's day, 即“流浪漢日”:學(xué)生們衣衫襤褸,拿著碗到處乞討。我沒有這些“道具”,只好不洗澡就去了學(xué)校。大家整天只是互相嬉笑取鬧,十分開心。第三天是formal dress day,即正衣正襟日,這天大家都要穿上正裝。我沒去學(xué)校,直接跟校長去麥迪遜參觀乳業(yè)博覽會了。博覽會上各種牧場機械琳瑯滿目,還演示如何用機器擠奶——我對這些技術(shù)挺好奇的,在國內(nèi),可從沒有機會見識這些。第四天是胡亂著裝日,我出國時只帶了兩雙鞋,于是穿了兩只右腳的鞋,運動褲配中式上衣就去了學(xué)校。在國內(nèi),那可是要受責(zé)怪的……“狂歡周”的最后一天,每個人得到一只氣球拴在腰上,相互請朋友在氣球上簽名。同學(xué)們都向我來要簽名,好像我是明星似的,學(xué)校還將我的照片掛在了圖書館,并說要永遠放在那里,因為我是來自中國的第一個交流學(xué)生。晚上,學(xué)校舉行了壓軸的舞會,這是我第一次參加校園舞會。不過,同學(xué)們居然都說我跳得好,還選我當上了舞會的“國王”。
美國高中的課程是五花八門的,特別注重那些與生活相關(guān)的教育。像有一門選修課叫“媽媽課”,專門教同學(xué)如何照顧嬰兒,如何做個好父母。我經(jīng)??梢栽谧呃壬?,看到上這門課的同學(xué)抱著電子洋娃娃,如果不喂奶、愛撫,娃娃就會不停地哭。老師是不準學(xué)生把電池取出來的,也就是說,每個人必須盡到“做父母”的責(zé)任。有時還在上其他課,“娃娃”就哭起來,他們就得一邊聽課,一邊哄“孩子”。
大家都知道,“打工”是美國中學(xué)生生活里很重要的一部分,所以美國高中有不少為打工而開設(shè)的課程,諸如護士課、救生員課、廚師課等等。在這些課程結(jié)業(yè)的同時,學(xué)生會拿到一張證書,招聘單位在用人的時候,非??粗剡@份證書。拿了“護士課”結(jié)業(yè)證書的學(xué)生,就可以去醫(yī)院打工了,而且聽已經(jīng)去工作的同學(xué)說,那里的收入頗豐。這種與社會結(jié)合在一起的課程,是美國的一大特色。在學(xué)校待了一段時間,我注意到有幾個學(xué)生經(jīng)常在學(xué)校辦公室忙碌,而且?guī)缀鯊脑绲酵矶荚?。有一次我實在忍不住,就問那個叫Lauren的女孩:“你怎么整天在辦公室,難道不上課嗎?”她笑笑說:“我這就是在上課,以后我就打算干這行呢!”天那,學(xué)校居然還有“秘書課”!
中國學(xué)生每年可以享受一次春游,有些學(xué)校還安排秋游,而對于美國學(xué)生外出的機會可就多了。在學(xué)校里,這門課程被稱為field trip,我?guī)缀趺總€星期都參加,可見其數(shù)量之多。(前面提到的乳業(yè)博覽會就是其中的一次。)在field trip中,我去了州政府、州法院、州監(jiān)獄、州警察局等行政性辦公場所,也去觀看了橄欖球、棒球等大型聯(lián)賽,當然最有意思的還是純粹的旅游,比如去芝加哥、米爾沃基游玩。這些活動讓我大開眼界,并且在玩的過程中體會到很多坐在教室中體會不到的東西。所以這種課程的安排是很科學(xué)的,是與實踐和未來接軌的。不過如果沒有雄厚的資金作保障,這種課程是不可能開設(shè)的。
說到上課,自然會想到期末考試。美國高中的期末考試有一半科目擺脫了枯燥的紙上問答,取而代之的是各種稀奇古怪的方式。比如音樂課就是把音樂會表演作為考試的,體育課的考試自然就是激烈的校際聯(lián)賽。最令我吃驚的是西班牙語考試,考前一個星期,老師神秘兮兮地讓我們每個小組(3個人)在菜譜上選一個既好看又想吃的西班牙菜。大考那天,我們考試地點居然是“廚房”!柜臺上整整齊齊地排列著各種用料,而考試的方式就是把自己選的那道菜做出來。我們一起研究那些印有西班牙語的菜譜,然后按照指示一步一步地把菜做出來。老師大喝一聲“開飯”,大家就圍著桌子,開始享用勞動成果。與此同時,專門有老師進行點評,打分。
高中階段是每個人心智逐漸成熟的重要時期,美國的課程令我眼界大開。因為不同的文化背景,因為不同的社會條件,他們選擇了和我們大相徑庭的教育方式,而他們同樣能從中學(xué)到一些東西,一些有用的東西。