記得去美國之前，我的數學老師就跟我談起過美國的高中課程。他說他的朋友在美國高中教書，居然還在教一些相當于我們小學高年級水平的代數運算。在中國，當談起美國高中課程時，人們的第一印象便是“簡單”。其實與中國的教育相比，美國的高中教學是一套截然不同的體系，有時甚至會被我這樣的“體制中人”認為是不可思議的。

到了美國，去學校注冊的那天，校長熱情地接待了我，并十分詼諧地對我說：“千萬不要以你在美國第一周的印象，來判斷美國高中的好壞。”原來那時恰逢home coming week，會有各種各樣的狂歡活動，是學校一年中最“狂野”的一周。接著校長要帶我去每個班級看看同學與老師，我連忙說：“不用，不用，這樣會影響大家上課的。”校長先是作驚訝狀，然后笑著說“沒事”。于是我就跟著他走進了第一個教室?！斑@是中國來的年度交流學生，他叫……對，孫太一?！毙ｉL一介紹完，很多同學就離開座位來和我打招呼。上課的話題變了，大家開始熱烈地討論起中國來。不少同學還叮囑我，讓我一定要到他們班上來上（關于中國的）課。老師也一遍又一遍地說“歡迎”，還不時問我“從中國的哪個地方來”“來了多久”“對這個小鎮(zhèn)有什么感覺”之類的問題……接下來的幾個班級也都這樣，后來我才知道：這樣的課堂討論是很正常的。一開始上課，老師往往會講一些新聞，從油價、天氣一直到他自己不小心坐在沙發(fā)的釘子上、某位同學丟了狗又如何把它找回來……所以每天上完課，我雖然是在學校里，卻幾乎了解了前一天整個小鎮(zhèn)發(fā)生的所有事件。

開學的第一天是睡衣日：這天，學生必須穿著睡衣去上課。這對我來說真是個大問題，去美國時沒有帶睡衣，我只有穿著內衣、內褲去學校。真的冷啊，一節(jié)課下來就頂不住了，不得不把衣服全穿上。其他男生女生可沒事，那天一直穿著睡衣褲。開學第二天是Hobo's day， 即“流浪漢日”：學生們衣衫襤褸，拿著碗到處乞討。我沒有這些“道具”，只好不洗澡就去了學校。大家整天只是互相嬉笑取鬧，十分開心。第三天是formal dress day，即正衣正襟日，這天大家都要穿上正裝。我沒去學校，直接跟校長去麥迪遜參觀乳業(yè)博覽會了。博覽會上各種牧場機械琳瑯滿目，還演示如何用機器擠奶——我對這些技術挺好奇的，在國內，可從沒有機會見識這些。第四天是胡亂著裝日，我出國時只帶了兩雙鞋，于是穿了兩只右腳的鞋，運動褲配中式上衣就去了學校。在國內，那可是要受責怪的……“狂歡周”的最后一天，每個人得到一只氣球拴在腰上，相互請朋友在氣球上簽名。同學們都向我來要簽名，好像我是明星似的，學校還將我的照片掛在了圖書館，并說要永遠放在那里，因為我是來自中國的第一個交流學生。晚上，學校舉行了壓軸的舞會，這是我第一次參加校園舞會。不過，同學們居然都說我跳得好，還選我當上了舞會的“國王”。

美國高中的課程是五花八門的，特別注重那些與生活相關的教育。像有一門選修課叫“媽媽課”，專門教同學如何照顧嬰兒，如何做個好父母。我經?？梢栽谧呃壬希吹缴线@門課的同學抱著電子洋娃娃，如果不喂奶、愛撫，娃娃就會不停地哭。老師是不準學生把電池取出來的，也就是說，每個人必須盡到“做父母”的責任。有時還在上其他課，“娃娃”就哭起來，他們就得一邊聽課，一邊哄“孩子”。

大家都知道，“打工”是美國中學生生活里很重要的一部分，所以美國高中有不少為打工而開設的課程，諸如護士課、救生員課、廚師課等等。在這些課程結業(yè)的同時，學生會拿到一張證書，招聘單位在用人的時候，非?？粗剡@份證書。拿了“護士課”結業(yè)證書的學生，就可以去醫(yī)院打工了，而且聽已經去工作的同學說，那里的收入頗豐。這種與社會結合在一起的課程，是美國的一大特色。在學校待了一段時間，我注意到有幾個學生經常在學校辦公室忙碌，而且?guī)缀鯊脑绲酵矶荚?。有一次我實在忍不住，就問那個叫Lauren的女孩：“你怎么整天在辦公室，難道不上課嗎?”她笑笑說：“我這就是在上課，以后我就打算干這行呢！”天那，學校居然還有“秘書課”!

中國學生每年可以享受一次春游，有些學校還安排秋游，而對于美國學生外出的機會可就多了。在學校里，這門課程被稱為field trip，我?guī)缀趺總€星期都參加，可見其數量之多。（前面提到的乳業(yè)博覽會就是其中的一次。）在field trip中，我去了州政府、州法院、州監(jiān)獄、州警察局等行政性辦公場所，也去觀看了橄欖球、棒球等大型聯(lián)賽，當然最有意思的還是純粹的旅游，比如去芝加哥、米爾沃基游玩。這些活動讓我大開眼界，并且在玩的過程中體會到很多坐在教室中體會不到的東西。所以這種課程的安排是很科學的，是與實踐和未來接軌的。不過如果沒有雄厚的資金作保障，這種課程是不可能開設的。

說到上課，自然會想到期末考試。美國高中的期末考試有一半科目擺脫了枯燥的紙上問答，取而代之的是各種稀奇古怪的方式。比如音樂課就是把音樂會表演作為考試的，體育課的考試自然就是激烈的校際聯(lián)賽。最令我吃驚的是西班牙語考試，考前一個星期，老師神秘兮兮地讓我們每個小組（3個人）在菜譜上選一個既好看又想吃的西班牙菜。大考那天，我們考試地點居然是“廚房”！柜臺上整整齊齊地排列著各種用料，而考試的方式就是把自己選的那道菜做出來。我們一起研究那些印有西班牙語的菜譜，然后按照指示一步一步地把菜做出來。老師大喝一聲“開飯”，大家就圍著桌子，開始享用勞動成果。與此同時，專門有老師進行點評，打分。

高中階段是每個人心智逐漸成熟的重要時期，美國的課程令我眼界大開。因為不同的文化背景，因為不同的社會條件，他們選擇了和我們大相徑庭的教育方式，而他們同樣能從中學到一些東西，一些有用的東西。