曾有人說(shuō)，20世紀(jì)最糟糕的發(fā)明就是塑料。這話大概緣自于塑料對(duì)環(huán)境造成的一系列惡果。我們現(xiàn)今常用的塑料制品，是以石油為基本原料，應(yīng)用化學(xué)合成的方法，輔以高溫高壓條件生產(chǎn)出來(lái)的。因而難以降解就是傳統(tǒng)塑料先天形成的致命弱點(diǎn)，廢棄的塑料制品即使埋于土中，也是上百年都不會(huì)消失;或以火焚之，原先存于其原料石油當(dāng)中的二氧化碳就會(huì)釋放出來(lái)，從而導(dǎo)致全球環(huán)境變暖。以至于這個(gè)為我們帶來(lái)方便的塑料被指摘為“有時(shí)候，白色也是一種污染”，讓我們面對(duì)成堆的爛不掉、化不去的塑料廢品興嘆。

然而，塑料之與我們的生活、生產(chǎn)已經(jīng)不僅僅是“方便”一詞可以概括。在它誕生之后，我們生活實(shí)現(xiàn)的變革也有目共睹。它在很多途徑上取代紙制品之后，為我們留下了多少片森林。所以，更合理的做法恐怕是，改進(jìn)我們生產(chǎn)塑料的方法，制造出一種物質(zhì)，有塑料之長(zhǎng)，而無(wú)塑料之短。如果塑料杯子、軟盤、電話機(jī)等都可以從泥土中來(lái)——用玉米等植物材料制造，又可以回到泥土中去、融入泥土中，這樣的景況大概一直是我們關(guān)于未來(lái)塑料的一種夢(mèng)想。

現(xiàn)在這并非神話，而是即將到來(lái)的現(xiàn)實(shí)。生態(tài)塑料就是各路科學(xué)家讓我們夢(mèng)想成真的作品。它脫胎于基因工程技術(shù)的發(fā)展，一出生就被冠以“綠色材料”。起先美國(guó)的生物學(xué)家把兩種外源基因植入芥菜體內(nèi)，并把這些植株同攜帶這兩種基因的子代進(jìn)行雜交，結(jié)果在芥菜的葉子里產(chǎn)生了一種可以分解的塑料物質(zhì)——多烴基丁酸。后又有瑞士的科學(xué)家用生物技術(shù)，在實(shí)驗(yàn)室培育出能生產(chǎn)塑料的細(xì)菌。這種細(xì)菌體內(nèi)有一個(gè)塑料圓球，把這種圓球分離出來(lái)，并用電子束照射后，可獲得一種酷似橡膠的物質(zhì)，其性能在－20℃至170℃的溫度界限內(nèi)不會(huì)改變?，F(xiàn)在科學(xué)家更進(jìn)一步，從甜菜、甘蔗、馬鈴薯以及其他多種植物中，把碳轉(zhuǎn)移出來(lái)產(chǎn)生出多烴基丁酸，通過(guò)生物技術(shù)轉(zhuǎn)化為聚合物的高科技材料。這樣生態(tài)塑料就誕生了。它的再生物質(zhì)含量可達(dá)到30%-70%，并具有傳統(tǒng)化工塑料樹脂的全部功能，可制造成薄膜類、發(fā)泡填充類和硬片等上百種生態(tài)塑料環(huán)保制品。

生態(tài)塑料的長(zhǎng)處，首先就在于環(huán)保。由于生態(tài)塑料使用的是靠吸收現(xiàn)有大氣中二氧化碳而成長(zhǎng)的植物，即使燃燒之后，大氣中二氧化碳的總量也不會(huì)產(chǎn)生變化。生態(tài)塑料用完后，能在自然界較快自行分解，即實(shí)現(xiàn)生物降解，不會(huì)對(duì)環(huán)境帶來(lái)污染。同時(shí)，這些生物質(zhì)塑料制品還可以通過(guò)堆肥作為肥料或者燃料再利用。

如今，生態(tài)塑料已從實(shí)驗(yàn)階段步入實(shí)用階段，在外科手術(shù)和食品包裝等方面開始得到應(yīng)用。2000年的悉尼奧運(yùn)會(huì)就曾大量使用生態(tài)塑料，促進(jìn)了澳洲生態(tài)材料的產(chǎn)業(yè)化。我國(guó)也正面臨著石油資源的短缺，以及可持續(xù)發(fā)展和環(huán)境保護(hù)的雙重壓力，如能利用2008年北京奧運(yùn)會(huì)的契機(jī)，大力開發(fā)和應(yīng)用生態(tài)塑料，不但能使該產(chǎn)業(yè)形成可循環(huán)經(jīng)濟(jì)，還能對(duì)節(jié)約資源和保護(hù)環(huán)境起到積極的促進(jìn)作用。清華大學(xué)教授陳國(guó)強(qiáng)在展望生態(tài)塑料的技術(shù)現(xiàn)狀與產(chǎn)業(yè)化前景時(shí)曾算了一筆賬，如果我們能夠有100萬(wàn)噸生物質(zhì)塑料(噸價(jià)為1萬(wàn)元)的生產(chǎn)能力，其產(chǎn)值就是100億元，下游產(chǎn)品就可以產(chǎn)生1000億元的產(chǎn)值，而且這樣可以節(jié)省500萬(wàn)噸原油。這當(dāng)中蘊(yùn)涵的商機(jī)，就不僅僅是一個(gè)“好”字了得。