明朝末年，天下大亂，清軍肆虐，百姓流離失所。驛道上隨處可見(jiàn)逃亡的難民，清兵鐵蹄過(guò)處，空城無(wú)數(shù)。

這天，又一隊(duì)難民涌入滄州城中。滄州以武聞名，民風(fēng)剽悍，城中不論老少幾乎都是練家子，其中有不少是深藏不露的高手。因?yàn)榍遘娨恢辈桓逸p易攻打，滄州便成了附近難民的匯聚地。

難民進(jìn)城不久，集市西邊就新開(kāi)了一家木匠鋪。店主是個(gè)黑瘦的老頭，一張老臉上滿(mǎn)是褶子，像刀刻的一樣，兩只眼睛卻炯炯有神。另一個(gè)幫工的是他兒子，長(zhǎng)得濃眉大眼，赤銅色的胸膛透著一股蠻勁兒。

父子倆是從外地逃難來(lái)的，為謀生路，就操起了老本行。老木匠自稱(chēng)姓王，別人便都喊他王木匠，又聽(tīng)他叫兒子小五，便喊小木匠“王五”。

王木匠的手藝很好，尤其是一柄刻刀法使得是出神入化。無(wú)論什么樣的木頭疙瘩，到他手里用刀轉(zhuǎn)一圈，像變戲法一樣就成了菩薩、羅漢、花草、松柏、仙鶴，全都栩栩如生。更讓人叫絕的是，他做活從不用尺線(xiàn)，一刀下去不差分毫。當(dāng)時(shí)難民中有不少老弱病殘，一路趕來(lái)早已支持不住。這會(huì)兒腳步一停，一口氣接不上，人就不行了。辦葬禮自然要棺材，王木匠不僅手藝好，為人也仗義。有時(shí)碰到實(shí)在窮困的，不但給白干活，還接濟(jì)些錢(qián)糧。漸漸地，“神刀老王”的名聲在滄州城中傳開(kāi)來(lái)。

一個(gè)外來(lái)人居然在滄州城立起“神刀”的名號(hào)，這讓許多本地人不滿(mǎn)。度量大的調(diào)侃一番也就罷了，那些小肚雞腸的可就別扭了，心里老盤(pán)算著要折一折他的威風(fēng)。

這天中午，王木匠和兒子蹲在門(mén)口吃飯。父子倆正說(shuō)著話(huà)，對(duì)面巷子拐過(guò)來(lái)了六條大漢。為首的是本地的地痞頭子，姓羅名虎，整天游手好閑，欺男霸女，人稱(chēng)“羅老虎”，后面幾個(gè)也都是滄州城有名的痞子。

王木匠見(jiàn)到有人來(lái)，忙放下飯碗迎了上去，笑道：“這幾位爺有什么要做的？”羅虎上下打量了王木匠一番，突然大笑起來(lái)，指著王木匠的鼻子道：“你就是那個(gè)什么‘神刀’？”王木匠愣了一下，趕忙賠笑道：“大爺見(jiàn)笑，我一個(gè)木匠哪敢稱(chēng)什么‘神刀’，不過(guò)是大伙取笑小老兒罷了?！绷_虎黃眼珠子一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)你手藝不錯(cuò)，大爺家的狗今天死了，你給打副棺材。”說(shuō)完，同來(lái)的幾個(gè)人就哄笑起來(lái)。

王木匠臉色一變，知道今天遇上存心找茬的人了，但還是賠著笑臉說(shuō)道：“大爺說(shuō)笑了，小店雖不是什么百年字號(hào)，卻也有自己的規(guī)矩，不是什么飯都吃的，還請(qǐng)客官體諒。”

羅虎聞言大罵：“你一個(gè)打棺材的糟老頭還敢跟老子談規(guī)矩！今天這飯你要是不吃，以后都不用吃了！”說(shuō)罷，上前一腳踢飛了王木匠放在地上的飯碗。

這時(shí)一旁的王五再也按捺不住，提起拳頭就向羅虎砸去。羅虎手腕一翻，拿住了他右手上穴道，王五有力使不出，右手像被鐵鉗夾住了一般，不由得又驚又怒，左拳也照羅虎面門(mén)揮了過(guò)去。羅虎冷笑一聲，左手上揚(yáng)，就勢(shì)粘住了王五來(lái)拳。一旁的地痞見(jiàn)大哥一出手便占了上風(fēng)，都喝起彩來(lái)。王五拼命掙扎，憋得滿(mǎn)臉通紅，無(wú)奈穴道被人制住，手上一絲勁也提不起來(lái)。羅虎見(jiàn)狀更是得意，正待擰折了王五雙臂，好好出一出風(fēng)頭。突然一股大力迎面而來(lái)，原來(lái)王五雙手被制，心中發(fā)狠，一低頭就撞了過(guò)來(lái)。他自幼干活，一身力氣，羅虎正春風(fēng)得意毫無(wú)防備，竟被他一下推了個(gè)跟頭，鬧了個(gè)灰頭土臉。圍觀人群登時(shí)發(fā)出一陣哄笑。這下羅虎惱羞成怒，招呼其余地痞一擁而上，圍住了王五就要?jiǎng)邮?。眾人?jiàn)王五力氣雖大，卻絲毫不懂武功，不由得都為他捏了把汗。

突然人群中傳出一聲大喝：“住手！”只見(jiàn)一個(gè)中年人走了出來(lái)?！拔航填^！”有人低呼道。這中年人就是滄州城中的第一刀客，人稱(chēng)“金刀屠虎”的魏天雄魏武師。羅虎見(jiàn)狀諂笑道：“原來(lái)是魏教頭，您來(lái)得正好。誰(shuí)不知您是咱滄州城里使刀的第一好手，今天這個(gè)打棺材的老頭居然敢自稱(chēng)神刀……” 魏天雄撩了他一眼，斷然喝道：“滾！”羅虎挑撥不成，恨恨地盯了魏天雄一眼，愣沒(méi)敢發(fā)作，悻悻地帶著手下離開(kāi)了，圍觀眾人頓時(shí)都拍手稱(chēng)快。

王木匠上前對(duì)魏天雄作了一揖，說(shuō)道：“今日多虧了魏大俠，小老兒感激不盡！”說(shuō)罷又招呼兒子過(guò)來(lái)拜謝。王五傻乎乎走過(guò)來(lái)就要下跪，魏天雄忙伸手去托，只覺(jué)王五力道驚人，竟險(xiǎn)些沒(méi)托住。魏天雄對(duì)王五道：“你想不想學(xué)武？我可以教你刀法?！蓖跷迓勓源笙?，轉(zhuǎn)過(guò)臉去看爹。不料王木匠臉色一變，冷冷道：“多謝魏大俠美意，只是小兒天資愚鈍，不是這塊料。”魏天雄聞言不由一愣，要知道，他可是滄州城中第一把刀，誰(shuí)要是被他看上那可是不小的福分。今日見(jiàn)到王五天生神力，本想收入門(mén)中，誰(shuí)料竟被王木匠一口回絕……還待多言，王木匠卻拉了兒子轉(zhuǎn)回店中去了。圍觀眾人都紛紛指責(zé)這老頭忘恩負(fù)義，不識(shí)抬舉。

王木匠不讓兒子學(xué)武，王五卻偷偷地跑去找魏天雄拜了師。他白天在店里幫爹做活，晚上等王木匠睡了再偷偷跑去跟魏天雄學(xué)刀。一天晚上，師徒二人正在對(duì)拆招數(shù)，魏天雄使一招“驚濤拍岸”，刀法連綿不絕，有如滾滾波濤，直向王五襲來(lái)。王五橫刀胸前，正要以“劈波斬浪”來(lái)接招，忽然跳出圈外，望著前方怔住了。原來(lái)王木匠見(jiàn)兒子白天干活乏力，早已起了疑心，這天晚上便多留了個(gè)心眼，果然抓到了正在練武的王五。魏天雄見(jiàn)王五忽然停招，問(wèn)道：“怎么不練了？”王五訥訥地叫了聲：“爹?！蔽禾煨刍剡^(guò)頭才看見(jiàn)了站在身后的王木匠，不由得暗暗心驚：怎么自己竟沒(méi)發(fā)覺(jué)有人走近？ 王木匠鐵青著臉走到王五面前，怒道：“還不跟我回去？”王五“撲通”一聲跪在了地上：“爹，您就讓我練武吧，等我練好了武功，就沒(méi)人敢欺負(fù)咱們了！”魏天雄此時(shí)也走了過(guò)來(lái)打圓場(chǎng)：“王大哥，此事也不能全怪小五，我見(jiàn)他心誠(chéng)，又是塊練武的好材料……”話(huà)為說(shuō)完，只見(jiàn)刀光一閃，王五右手小拇指已落了下來(lái)，王木匠拋下一句“誤人子弟！”，便扶起王五走出門(mén)去。

魏天雄隨后便大病一場(chǎng)，整個(gè)人像傻了一般，嘴里整天念叨著：“我誤人子弟……他那一刀……一百個(gè)我也擋不住……我瞎了眼……誤人子弟，白練了幾十年刀……?！背抢锶硕颊f(shuō)他是被王木匠給氣糊涂了。

王五自那以后便再也不吵著要習(xí)武了，沒(méi)了右手小拇指，也肯定不能再練刀了，老老實(shí)實(shí)地每天在店里幫工。

時(shí)間一晃就過(guò)了三年，這時(shí)候清兵差不多已占領(lǐng)了全國(guó)。滄州周?chē)膸讉€(gè)城鎮(zhèn)都已被清軍攻克。滄州眼看就要陷入孤立無(wú)援的境地，可全城沒(méi)有一個(gè)人逃出去，男女老少都摩拳擦掌，準(zhǔn)備和清軍決一死戰(zhàn)。

這天夜里，又是一大隊(duì)難民涌進(jìn)城來(lái)，守衛(wèi)雖然覺(jué)得今天有些古怪，但看他們俱是手無(wú)寸鐵，便放進(jìn)城來(lái)。 誰(shuí)料天一亮，城中竟布滿(mǎn)了手執(zhí)刀槍的清兵，城頭上的旗子也已換做了清軍大旗。原來(lái)滄州縣令早已投降清軍，暗中設(shè)計(jì)，讓清軍兵不血刃就攻下了滄州城。百姓悲憤莫名，大罵縣令豬狗不如。 不久，城內(nèi)便貼出了蓄發(fā)留辮的告示，圍了許多人觀看。百姓大都不識(shí)字，待有人念出之后，頓時(shí)群情激憤，有幾個(gè)年輕人不待念完便沖了上去，把告示扯了下來(lái)撕個(gè)粉碎。一旁的清兵見(jiàn)狀就想抓人，有人大喊：“和韃子拼了！”一石激起千層浪，兩方便斗了起來(lái)。無(wú)奈百姓雖有武功在身，但手無(wú)寸鐵，再加上清軍訓(xùn)練有素，漸漸落了下風(fēng)，死傷慘重。戰(zhàn)至日落，血染長(zhǎng)街，百姓已傷亡過(guò)半，終于抵擋不住了。幾名帶頭的都被抓獲，判明日問(wèn)斬。

第二天一早，縣令戴著頂戴花翎，在清軍的護(hù)送下前去法場(chǎng)監(jiān)斬。沿途百姓大罵，而他卻若無(wú)其事，壓低帽檐趴在桌上睡起了大覺(jué)。犯人都被用黑紗蒙面押上斷頭臺(tái)，以白布為簾同臺(tái)下隔開(kāi)?？h令頭也不抬，伸手抓過(guò)監(jiān)斬令往地上一扔，又繼續(xù)打起了盹兒。劊子手大刀手起刀落，幾個(gè)起伏就染紅了白布簾，隨后縣令便騎馬離去。

又過(guò)了一天，城中清軍忽然大亂，挨家挨戶(hù)地搜查起來(lái)。有人說(shuō)，昨天被砍頭的那幾個(gè)居然是滄州縣令和清軍的頭目！不久清軍便查到了王木匠的店鋪，里面早已人去店空。這時(shí)才有人想起來(lái)，昨天那個(gè)劊子手好像是用左手拿刀行刑的。又有人說(shuō)，自從王五右手小拇指斷了以后，王木匠家在每天晚上總是能聽(tīng)到乒乒乓乓的聲音。后來(lái)，又有從外面做生意的人回來(lái)說(shuō)在東北一帶見(jiàn)過(guò)王木匠父子，他們好像加入了一個(gè)叫“大刀會(huì)”的組織……王木匠和他的刀法從此便成了滄州城中的傳說(shuō)。