他65歲才到南郭寺當上了一名講解員，70歲摘取甘肅省十佳講解員第一名桂冠。

聽過他講解的外地游客，賜他“中國第一講”的美譽；著名學(xué)者、楚辭研究專家文懷沙先生稱他為“南郭寺一絕”；不少游客聽了他的講解后都發(fā)出“聽君一席話，勝讀十年書”的感嘆。

南郭寺位于天水市城南2公里處的慧音山坳，這里有中國文學(xué)史上雙子星座李白、杜甫詠南郭寺的詩篇，有杜工部祠堂及堪稱“稀世之寶”的“春秋古柏”、“唐槐”、“百流泉”及眾多的佛寺文物等，近年來又在側(cè)新建了“愛國將領(lǐng)鄧寶珊將軍紀念亭”。這里林木蔥蘢，泉水澄澈，風景秀美，是遐邇聞名的“秦州八景”之一，被譽為天水第一名剎。

周法天先生來南郭寺公園，正值1991年春天，他已年屆65歲，是由銀行職員退休后經(jīng)人介紹來的。按周老的說法，“本來只想賣票，看門，掃垃圾，干些力所能及的工作，借南郭寺幽雅的環(huán)境，聽樹品茗頤養(yǎng)天年?！碑敃r，國內(nèi)的旅游熱正在逐步升溫，來南郭寺公園的各地游客絡(luò)繹不絕。當看到景點無人介紹，游客只能走馬觀花地轉(zhuǎn)一圈，索然無味地悵然而去時，他心急如焚，立即向有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)建議，一定要有自己的講解員。于是，有關(guān)部門安排了兩位年輕人作講解工作。導(dǎo)游講解工作并非人人都能勝任，它需要對家鄉(xiāng)、對祖國博大精深的歷史文化的摯愛和由此而產(chǎn)生的鉆研精神。個別年輕人往往耐不住寂寞，只把它作為能應(yīng)付的一項工作，在給游客講解時吞吞吐吐，含糊其辭，答非所問?？吹竭@種狀況，周法天先生猶如“吃飯吞了個蒼蠅”。他想，我生于斯，長于斯，天水的一草一木、一景一點雖不能樣樣道來，也略知一二，天水的確有它獨特的歷史文化魅力。像眼下這樣介紹南郭寺，丟臉?。≈芊ㄌ旖?jīng)過反復(fù)思考，做出了他晚年的大膽選擇：由我來試講！

“看似尋常最奇崛，成為容易卻艱辛”，周法天先生買來了《辭海》，訂閱了雜志，竭力搜集有關(guān)資料、書籍，并親自登門向有關(guān)人士請教。沒想到講了幾次，游客反映還不錯。著名學(xué)者、陜西師范大學(xué)教授霍松林先生聽了周老的講解后連連稱贊，爾后對一些知識細節(jié)及不太準確的地方進行了指導(dǎo)。當時周老說：我一不是講師，二不是像你一樣的教授，我講的只是重復(fù)前人的資料?；艚淌谡f：“重復(fù)的話講好了同樣意義很大，我講課就是講重復(fù)的話。你講南郭寺，就是要把自己當作講師，當作教授，要想進一步講好，還要多看點書，要在重復(fù)中有所創(chuàng)新，不斷豐富自己，相信你一定能講得更好?！币幌捠怪芾鲜芤娣藴\。俗話說“處處留心皆學(xué)問”，周法天先生在博聞強記的基礎(chǔ)上，更加留心各種和南郭寺有關(guān)的資料。近年來他的知識面涉及除地方歷史文化之外的植物學(xué)、民俗學(xué)、書法、繪畫、雕塑、文物、詩詞等諸多領(lǐng)域，有時竟將一些知識抄在煙盒紙上，利用講解間隙，偷空拿出來邊看邊記。一次，他給游客講彌勒佛塑像時，看到游客中一對女青年在翻閱一本《彌勒佛的傳說》的小冊子，他立即借來該書，抄寫了部分內(nèi)容。他常說：“游客是我的教師，我從他們那里學(xué)到了不少東西。”

春華秋實，功夫不負有心人。憑著“老當益壯，寧移白首之心”的堅強意志，周法天在導(dǎo)游講解這片天地里開辟出一塊新的綠洲。他的講解絕非照本宣科，或依景說景，而是將導(dǎo)游講解看作一個社會的“大課堂”，將歷史與現(xiàn)實、文物古跡與民間傳說、風土人情及民族道德精神、人文精神巧妙地結(jié)合起來，通過聯(lián)想和激情演說來感染人，啟發(fā)人，教育人。譬如：南郭寺有一棵生長了2 500多年被稱作“春秋柏”的古樹，由于年代久遠，傾臥一邊，正好被旁邊生長的一棵槐樹巧妙地承接在主枝樹叉之間，他在給游客講解完古柏的歷史和傳說后，又有趣地講解到植物之間的互助呼應(yīng)能力，進而又聯(lián)想到中華民族尊老愛幼和“雷鋒精神”上來，他那繪聲繪色的講解，可謂妙趣橫生。又如南郭寺彌勒佛殿上掛著一塊為宋代米芾書體的匾額“第一山”。他講解時，先從米芾其人其書的特點講起，然后著重講了“山”字的書法運筆的形象聯(lián)想。米芾在書法中將此字四筆寫成，周老將這四筆都賦予生動的形象。他說米芾“山”字的每一劃都寫進了祖國名山的具體形象，例如：左邊一短豎，酷似黃山的“猴子觀海”；中間的一長豎極像華山的西峰；右邊的一豎正像“橫看成嶺側(cè)成峰”的廬山，特別是這一劃右上角的飛白筆，就恰似廬山“神仙望都”的再現(xiàn)。那么“山”字下面的一橫就寫出了氣勢磅礴的祖國西南的橫斷山脈。接著他又說，“山”字本應(yīng)寫三劃，而米芾卻寫了四劃，這是因為他每多寫一劃，就能多包含一個祖國名山的形象，可謂“觀古今于須臾，撫四海于一瞬”，令人拍案叫絕。為講好米芾所書“山”字的四筆，周老就花了一年的時間，這一年他悉心察看了各地的旅游風光光盤，翻閱了有關(guān)畫報、雜志、影集，最后終于較準確地賦予了每筆代表祖國名山的形象，并將此繪聲繪色地呈現(xiàn)在游客面前，然后讓游客回想品味。

經(jīng)過多年的講解實踐，周法天老人將講解主題提煉濃縮為“古柏是南郭寺文化的根，杜甫及其創(chuàng)作的秦州雜詩是南郭寺文化的魂，古泉是南郭寺文化的血脈”。胸中有這一主題，使他在講解上就能上疏下導(dǎo)，左右逢源，猶如滔滔江河順流而東。周老的講解還有一大特點，常常賦予古跡以時代精神和人文精神。譬如：南郭寺院內(nèi)有座“少陵祠”，內(nèi)有詩人杜甫的塑像，他在講述中，先講杜甫憂國憂民的遭遇及在天水期間創(chuàng)作的秦州雜詩及其特色，最后聯(lián)想到是逆境和刻苦造就了杜甫的詩，也是逆境升化了杜甫的內(nèi)涵，成就了一位大詩人。這些深入簡出、入心入腦的內(nèi)容尤其使青少年頗受教育。2002年夏，一位衣冠整潔的青年重游南郭寺，來到周老面前畢恭畢敬地深深鞠了一躬，說道：“周老師您還認識我嗎？我原來是地質(zhì)學(xué)校的一位學(xué)生，當時很調(diào)皮，不是好學(xué)生。有次游覽，聽了您講的杜甫，于是對鉆研歷史產(chǎn)生了興趣，現(xiàn)在在南京大學(xué)就讀歷史研究生，我真得要好好感謝您老人家?！睆倪@事，周老看到自己的講解絕非只是為游客助興，而是起到了“助人倫，成教化”的作用。他說：“我是從舊社會走過來的人，也經(jīng)歷了國家所經(jīng)歷的艱難困苦、風風雨雨。年輕時雄心勃勃，由于出身不好，一直沒有地方施展自己的抱負。現(xiàn)在國家發(fā)展強大了，發(fā)展到這個地步也實在不容易。我在南郭寺取得了點成績，也是晚年欣逢盛世，找到了適合發(fā)展自己、為國效力的機會，所以我一定要好好珍惜?！?/p>

一次，他正給一部分群眾講解，來了幾位“款爺”，說是他們還有事，愿出錢讓周老給他們從頭先講，周老平靜地說：“在我這里金磚與瓦片一樣對待?！庇忠淮危芾险诙鸥糁v解，闖進一個領(lǐng)著女朋友的“混混”指著杜甫塑像，不屑一顧地問周老：“老頭，那上面塑的是什么東西？”周老強壓怒火，一字一句地回答道：“請你回去問問你父親吧，你父親一定知道他是什么。”還有一次，周老正在講“春秋古柏”時，一位大腹便便的“款爺”似的領(lǐng)導(dǎo)，以傲慢的口吻說：“娘的！這古樹掉了皮也能活到現(xiàn)在呀？”周老當即機敏地回答：“古樹沒有了皮還能活千年，但人沒有皮，像王寶生、成克杰，最后還得去見閻王爺！”周老的回答贏得了游客的掌聲。

周法天認為，要將導(dǎo)游講解看作是一項神圣的事業(yè)，從而在其中追求一種樂趣、一種藝術(shù)。于是，他在講解聲調(diào)的抑揚頓挫，吐字的清晰及力度，手勢的穿插，語言的幽默風趣和準確親切性上又進一步琢磨，力求完美。他常說講解效果一定要像白居易的詩：“轉(zhuǎn)軸撥弦兩三聲，未成曲調(diào)先有情”，那樣，在很短的時間內(nèi)就能立刻抓住游客的思緒，讓游客跟著講解者的思維走，讓他們越聽越愛聽，越聽越想聽，百聽而不厭。

古人說：大器晚成，終必遠至。周法天先生成功了！一次，我國著名學(xué)者、楚辭研究專家文懷沙先生來南郭寺，正聽到周老講到南郭寺文物有“三絕”時，高興地打住話說：“不是‘三絕’，是‘四絕’，您老的講演又是一絕??！”1998年8月11日，中央電視臺《東方時空》欄目，播放了為周法天先生拍攝的專題節(jié)目，爾后諸多媒體都相繼報道了他的事跡。筆者不由地從他的名字“周法天”，聯(lián)想到哲人老子“人法地，地法天，天法道，道法自然”的名言，這里講的人、地、天、道所法的都是無私的精神，也就是法自然。是啊！是南郭寺這塊寶地給了他感悟，他生活和創(chuàng)造在無盡的大自然中間，在蕓蕓游客中間……