武漢會戰(zhàn)這場抗戰(zhàn)史上中日雙方規(guī)模最大的會戰(zhàn)，中國軍民在歷時４個多月的血戰(zhàn)中，不但粉碎了日軍迅速解決“中國事變”的企圖，也鼓舞了全國抗戰(zhàn)的熱情。任第九戰(zhàn)區(qū)第一兵團少將高參、后曾協(xié)助薛岳取得第三次長沙大捷的趙子岳高度評價國民政府在武漢會戰(zhàn)的戰(zhàn)略決策：“綜觀武漢會戰(zhàn)，我軍不僅在武漢城內(nèi)彈丸之地作困獸之斗，而在武漢外圍的廣闊天地進行靈活、堅強的作戰(zhàn)，予日軍以重創(chuàng)，作戰(zhàn)逾４個多月，竟無一個整師被殲滅，這都是由于統(tǒng)帥部正確的戰(zhàn)略決策而來的?！?/p>

日軍侵占南京后，國民政府雖西遷重慶，但政府機關(guān)大部和軍事統(tǒng)帥部卻在武漢，武漢實際上成為當時全國軍事、政治、經(jīng)濟的中心。日本大本營一進入南京就開始研究所謂“攻占漢口作戰(zhàn)”的決策。日軍參謀本部情報部對于攻占武漢的建議是：“從歷史看，只要攻占武漢，就能支配中國；只要控制了武漢，即可以把蔣政權(quán)逐出中原，使蔣政權(quán)降為地方政權(quán)?！保保梗常改辏翟滦熘輹?zhàn)一結(jié)束，日軍即決定于當年秋季進行“漢口作戰(zhàn)”。因此命令所有在中國大陸作戰(zhàn)的部隊停止回國調(diào)動，由國內(nèi)繼續(xù)動員增兵４０萬人，并拿出３２．５億日元的作戰(zhàn)費用預算。

１９３７年１２月１３日，國民政府軍事委員會擬定保衛(wèi)武漢作戰(zhàn)計劃。蔣介石國民政府終于認識到“抗戰(zhàn)軍事勝負之關(guān)鍵，不在武漢一地得失，而在保持我繼續(xù)抗戰(zhàn)持久之力量”。為此拋棄過去的教條，廣泛發(fā)動群眾的抗日熱情，以“致力于全面之戰(zhàn)爭與抗戰(zhàn)根據(jù)地之充實”。同時跳出城市防御的桎梏，將防御作戰(zhàn)推進到武漢外圍的廣闊戰(zhàn)場。而當敵人接近武漢外圍時，中國軍隊在撤離武漢后，依然可以利用武漢的外圍山脈險阻與敵人周旋。這一作戰(zhàn)的戰(zhàn)略決策核心，就是“守武漢而不戰(zhàn)于武漢”。

在徐州失守后，蔣介石國民政府即調(diào)整部署，先后調(diào)集約１３０個師和各型飛機２００余架、各型艦艇及布雷小輪３０余艘，共１００萬余人，利用大別山、鄱陽湖和長江兩岸地區(qū)有利地形，組織防御，保衛(wèi)武漢。由第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁（７月中旬～９月中旬由白崇禧代理）指揮所部負責江北防務(wù)；第九戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠指揮所部負責江南防務(wù)；以第一戰(zhàn)區(qū)在平漢鐵路（今北京—漢口）的鄭州至信陽段以西地區(qū)，防備華北日軍南下；第三戰(zhàn)區(qū)在安徽蕪湖、安慶間的長江南岸和江西南昌以東地區(qū)，防備日軍經(jīng)浙贛鐵路（杭州—株洲）向粵漢鐵路（廣州—武昌）迂回。

１９３８年６月１１日，日本海軍通告駐漢口各國領(lǐng)事，稱溯江進攻武漢的作戰(zhàn)已經(jīng)開始。岡村寧次指揮的第１１軍占領(lǐng)九江后伺機攻取南昌。他面臨的對手是國民黨名將薛岳。薛岳根據(jù)日軍動向作出了“北守西攻”的部署，依托廬山天險，對日軍南下進攻展開激烈的抵抗。

一名進攻南潯路的日軍在日記上這樣記載當時戰(zhàn)況：“幾次進攻中，廬山上的迫擊炮彈如雨點般從天而降，皇軍大受威脅，死傷可怕。”日本著名作家石川達三在《武漢作戰(zhàn)》中這樣描繪中國軍人的抵抗：“占領(lǐng)星子后，不停頓地連續(xù)戰(zhàn)斗了３０多天，戰(zhàn)線僅僅推進了２公里半?！?/p>

中國軍隊頑強有效的抵抗，讓日軍南路沿江攻擊武漢的計劃被迫推遲。在久攻不下中國軍隊正面陣地后，岡村寧次以賭徒式的冒險，令日軍第１０６師團利用中國軍隊防線上的縫隙，僅攜帶６天口糧，孤軍深入后方，試圖偷襲中國軍隊后路。

然而日軍的動向即被中國軍隊第４軍發(fā)現(xiàn)。這支在北伐中于丁泗橋戰(zhàn)役一戰(zhàn)成名的“鐵軍“迅速纏住日軍。此時的薛岳正調(diào)動部隊剛剛包圍日軍第２７軍。當發(fā)現(xiàn)日軍第１０６師團并孤軍深入之后，薛岳迅速放棄日軍第２７軍，轉(zhuǎn)而攻擊更加孤立的第１０６師團。薛岳先斬后奏，在尚未獲得武漢軍委會批準就迅速調(diào)集重兵包圍第１０６師團，并動用蔣介石部署在廬山做敵后游擊之用的第６６軍斷絕日軍后路。當身在九江的岡村寧次從空軍偵察中發(fā)現(xiàn)薛岳的部署意圖時，日軍第１０６師團已經(jīng)陷入１０萬中國大軍的合圍之中。

蔣介石對薛岳下令務(wù)必在１０月９日２４時前全殲日軍１０６師團，作為給“雙十節(jié)”獻禮，第１０６師團的防御陣地于１０月９日徹底崩潰。薛岳第１兵團主力第７４軍第５１師師長王耀武，命令第３０５團團長張靈甫親率敢死隊，經(jīng)浴血奮戰(zhàn)占領(lǐng)萬家?guī)X戰(zhàn)場最高峰張古山制高點，徹底斷絕了日軍退路。為拯救死傷慘重的日軍第１０６師團，日本華中派遣軍司令官俊六大將親自組織向萬家?guī)X地區(qū)空投了２００多名聯(lián)隊長以下軍官，以補充該師團戰(zhàn)斗力。此舉動顯示出中國軍隊對第１０６師團的重大殺傷。在萬家?guī)X戰(zhàn)場周圍約１０平方公里的土地上，日軍的輜重、馬的尸骨、鋼盔、馬鞍、彈藥箱、毒氣筒、防毒面具等雜物，俯拾可得。此外沿山麓、沿道路、沿溪流，到處都是日兵骸骨，若說五步一尸、十步一馬，并不算過分，統(tǒng)計雷鳴谷劉村、嗶嘰街、萬家?guī)X一帶戰(zhàn)場，日兵骸骨至少在６０００具以上，馬骨至少在千具以上。

１０月２４日，日軍對武漢形成了東、北、南三面包圍的態(tài)勢。同時為策應(yīng)武漢會戰(zhàn)，日軍于１０月１２日在廣東南海大亞灣登陸，１０月２４日切斷了粵漢鐵路，占領(lǐng)廣州。蔣介石在日記中這樣寫道：“此時武漢地位已失重要性，如勉強保持，則最后必失，不如決心自動放棄，保全若干力量，以為持久抗戰(zhàn)與最后勝利之根基。”在堅持抗戰(zhàn)而非妥協(xié)投降的大前提下，必要時機放棄某些據(jù)點的戰(zhàn)略認識方面，國共雙方所見略同。１０月２４日，蔣介石正式下令放棄武漢，并“將凡有可能被敵軍利用之虞的設(shè)施均予以破壞！”

此后，中國軍隊在嚴密的組織下，以大無畏的勇氣和作戰(zhàn)膽識，主力全部跳出日軍的包圍圈，實現(xiàn)了中國軍隊的“敦刻爾克大撤退”。

歷時逾４個多月的武漢大會戰(zhàn)，是抗戰(zhàn)以來規(guī)模最大、戰(zhàn)線最長、傷亡人數(shù)最多的一次戰(zhàn)役。是役兩軍在縱橫千里的戰(zhàn)線上激戰(zhàn)４個多月，日軍動用１２個師團，１２０余艘艦艇，５００余架飛機，共３５萬人；中國軍隊參戰(zhàn)的有１２９個師，４０余艘艦艇，１００多架飛機，共１１０萬人。日軍傷亡在１０萬以上，中國軍隊傷亡２０萬人。中日雙方動用了開戰(zhàn)以來最大兵力，日軍未能殲滅中國１００多個師中的哪怕一個師，最終占領(lǐng)的只是一座燃燒了兩天的空城。

武漢、廣州失守后，日軍已無力繼續(xù)實施戰(zhàn)略進攻，抗戰(zhàn)進入戰(zhàn)略相持階段。