１９４１年１２月，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍實施南進戰(zhàn)略，投入４個師團分三路進攻緬甸。緬甸的戰(zhàn)略位置十分重要，是同盟國在亞洲大陸的南翼屏障。日軍若侵占緬甸，既可以切斷中國最主要的陸上國際通道——滇緬公路，進逼中國西南大后方，又可向西進攻印度，與德軍會師中東。而當時在緬英軍只有兩個師團兵力，無力阻擋日軍進攻，情況十分危急。中國政府應英國政府要求，同時美國也希望中國加強對日作戰(zhàn)，以牽制日軍主力。為了保障滇緬公路的暢通，中國派遣遠征軍入緬作戰(zhàn)。

解圍英軍，重創(chuàng)日軍

１９４２年２月，由第一路司令長官羅卓英率領的中國遠征軍第５軍、第６軍和第６６軍入緬作戰(zhàn)。當時緬甸為英國的殖民地，英方既想利用中國軍隊協(xié)同防守緬甸，又怕中國軍隊打勝仗，引起緬甸人親華排英，致使中國遠征軍在入緬過程中一波三折，喪失了有利戰(zhàn)機。直到仰光失守，英方才不得不要求中國遠征軍入緬作戰(zhàn)。入緬之后，又因中、美、英三個盟國之間對指揮權的爭奪而造成多頭指揮，遠征軍的行動受到多方掣肘。盡管如此，中國遠征軍入緬之后，就成為抗擊侵緬日軍的主力，承擔了緬甸防御戰(zhàn)的主要作戰(zhàn)任務。遠征軍廣大將士浴血奮戰(zhàn)，屢挫敵鋒，給英軍以有力支援。

１９４２年３月２０日，在同古保衛(wèi)戰(zhàn)中，中國遠征軍用集束手榴彈、汽油瓶與日軍坦克反復拼殺，戰(zhàn)況十分慘烈。最后雖以遠征軍的撤退結束，但給日軍以重大殺傷，沉重地打擊了日軍的囂張氣焰。日軍承認這是南洋作戰(zhàn)以來第一次受挫，一位陣亡日軍的日記中這樣寫道：“南進以來，從未遭受若是之勁敵，勁敵為誰？即支那軍也?！?/p>

４月１６日，在仁安羌解圍戰(zhàn)中，遠征軍新３８師一部馳援被日軍包圍于仁安羌地區(qū)的英第１集團軍，經兩日激戰(zhàn)，擊潰日軍主力，救出７０００多名英軍（包括英軍司令亞歷山大）和百余輛汽車、千余匹馬以及被俘之英軍、美傳教士、記者等５００多人，日軍棄尸１２００余具南逃，創(chuàng)中國軍隊揚威于異國的記錄。此舉，當時轟動了全英。后來，英國還給新３８師師長孫立人及團長孫繼光等多人授勛。

４月底，因英軍撤出戰(zhàn)斗，日軍迂回至中國遠征軍后方，切斷遠征軍后路。被隔斷在緬境的遠征軍各部腹背受敵，被迫實施突圍作戰(zhàn)。此后，主力撤回國內，一部退入印度。不幸的是在撤退中被周恩來稱之為“黃埔之英，民族之雄”的第２００師師長戴安瀾殉國，第９６師副師長胡以賓英勇犧牲。

掃清緬北、滇西之敵，打通中印公路

中英聯(lián)軍在緬甸防御戰(zhàn)中失利之后，中、美、英三大盟國即開始策劃，準備反攻緬甸。在反攻之前，三國協(xié)同進行了編練中國駐印軍，整訓滇西遠征軍，開辟“駝峰”航空線，修筑中印公路等一系列準備工作，為反攻戰(zhàn)役的勝利奠定了基礎。其間，反攻計劃雖屢次變更，但以中國軍隊為主力，從印度雷多和中國云南對緬北發(fā)起進攻，打通中印公路這一首要目標始終未變。

從緬甸撤往印度的中國遠征軍，改編為中國駐印軍，接受美國的裝備和訓練，并陸續(xù)由國內空運補充兵員和３個建制師，最終擴充為擁有２個軍、５個師和總指揮部直屬部隊，成為全部美械裝備的１０余萬大軍。１９４３年春，中國駐印軍派兵掩護中美工兵部隊自印入緬修筑中印公路。同年１０月駐印軍主力向侵緬日軍展開反攻，進行緬北戰(zhàn)役。１２月，攻克于邦，反攻緬甸首戰(zhàn)告捷。１９４４年３月，攻占孟關，殲滅日軍１４００余人。同月，奪取緬北天險——堅布山隘。６月，攻克加邁，日軍棄尸１６００余具，被俘２００余人，接著，攻占孟拱，殲敵１５００余人。與此同時，中美部隊聯(lián)合奇襲緬北重鎮(zhèn)密支那，占領機場，日軍增援部隊沖入密支那負隅死守，中美聯(lián)軍圍攻兩個月，于８月全克密支那，日軍指揮官水上源藏少將自殺，日軍傷亡４千余人。１１月中國駐印軍奪取八莫，掃清緬北之敵，于１９４５年１月２８日在滇緬邊境的芒友與由滇西反攻的中國遠征軍勝利會師。緬北反攻戰(zhàn)役歷時１年半，中國駐印軍在美、英盟軍協(xié)同配合下，進軍２４００余公里，收復緬北大小城鎮(zhèn)５０多座，殲敵３．１萬多人。

集結在滇西的中國軍隊，一面在怒江東岸鞏固江防，與日軍隔江對峙，一面進行整頓、補充和訓練，準備渡江反攻。１９４３年４月成立中國遠征軍司令長官司令部，下轄第１１、第２０兩個集團軍和直屬第８軍，并得到了美械裝備。滇西反攻戰(zhàn)役中，遠征軍先后直接參加的部隊有步兵６個軍、１６個師，兵力１６萬余人。此外，還有大量的炮兵、工兵、輜重、通訊等支援部隊。１９４４年５月，遠征軍強渡怒江發(fā)動反攻，與駐印軍在緬北的反攻相互呼應，對侵緬日軍形成夾擊之勢。遠征軍渡江之后，經過８個月的激戰(zhàn)，相繼攻克了日軍堅固設防的騰沖、松山、龍陵、芒市、平戛、遮放、畹町等城鎮(zhèn)和戰(zhàn)略據點，收復了滇西全部失地，在中國戰(zhàn)場上最先把日本侵略軍逐出國門，斃、傷、俘敵軍２．１萬人。

支援中國戰(zhàn)場、盟軍的太平洋戰(zhàn)場和東南亞國家的抗戰(zhàn)

中國遠征軍入緬印作戰(zhàn)，積極配合了中國抗日戰(zhàn)場，支援盟軍的太平洋戰(zhàn)場，協(xié)助了東南亞國家的抗戰(zhàn)。

緬北反擊戰(zhàn)，不但消滅了日軍的有生力量，而且牽制了日本在緬甸方面軍的大量兵力；不但在戰(zhàn)役上為英軍收復緬中和緬南地區(qū)創(chuàng)造了有利的條件，而且在戰(zhàn)略上有力地配合了中國戰(zhàn)場的對日作戰(zhàn)，并支援了緬甸和東南亞各國人民反對日本占領軍的斗爭。

滇西反擊戰(zhàn)，既是盟軍在緬甸戰(zhàn)場反攻的重要一翼，同時也是中國戰(zhàn)場對日全面反攻的序幕。滇西反擊戰(zhàn)的勝利，殲滅了日本緬甸方面軍的有生力量，并牽制了其戰(zhàn)略預備隊，對配合駐印軍收復緬北和支援整個緬甸戰(zhàn)場作戰(zhàn)作出了積極貢獻。這一勝利還解除了日軍對中國戰(zhàn)場西側的威脅，完全打通了中印公路，粉碎了日軍對盟國援華國際通道的封鎖，有力地支援了中國對日大反攻。

中國駐印軍和滇西遠征軍兩支抗日大軍的３０多萬將士，在緬北、滇西的崇山密林里歷艱涉險，克服了異常艱險的環(huán)境和極其惡劣的氣候帶來的重重困難，在美英盟軍的支援和配合下屢挫強敵，全殲了日軍精銳的第１８師團和第５６師團，重創(chuàng)了第２和第３３師團，消滅了第４９、第５２師團和獨立混成第２４旅團等各一部。中國兩支抗日大軍作為滇緬戰(zhàn)場上的盟軍主力，抗擊了日本緬甸方面軍一半以上的兵力，為收復緬甸全境及配合盟軍在太平洋戰(zhàn)場上的反攻作出了重要貢獻。

從１９４２年初中國遠征軍第一路入緬援英，到１９４５年初中國駐印軍和滇西遠征軍反攻作戰(zhàn)取得勝利，在長達３年的時間里，中國先后出動４０萬大軍在滇緬戰(zhàn)場上與美英盟軍協(xié)同作戰(zhàn)，其作用是顯著的，其事跡是可歌可泣的，在中國抗日戰(zhàn)爭史和世界反法西斯戰(zhàn)爭史上留下了光輝的一頁。