馬敘倫是我國現(xiàn)代著名的教育家，也是古文字學(xué)家、書法家、著名的愛國民主革命家。字彝初，后改字夷初，號石翁、寒香，晚年稱石屋老人。

1885年（清光緒十一年）4月27日，馬敘倫生于浙江杭州府下羊市街金剛寺一所古老的宅子里。

1949年10月1日，中央人民政府任命馬敘倫為政務(wù)院文化教育委員會副主任、教育部部長。在開創(chuàng)新中國教育事業(yè)中，馬敘倫作出了重要的貢獻(xiàn)。

在就任新中國第一任教育部長后，馬敘倫和錢俊瑞、韋愨、曾昭掄三位副部長一起首先主持改造舊教育，開創(chuàng)人民教育的工作。舊中國留下的教育是一個十分可憐的爛攤子，廣大勞動人民及其子女被剝奪了受教育的權(quán)力，80%以上的人是文盲，學(xué)齡兒童入學(xué)率只占20%左右。解放區(qū)的教育雖然朝氣蓬勃，但只積累了興辦人民教育事業(yè)的初步經(jīng)驗。新中國成立后，教育事業(yè)應(yīng)該怎樣開展建設(shè)呢?他緊緊掌握著《共同綱領(lǐng)》中指出的，新中國的文化教育應(yīng)當(dāng)是民族的、科學(xué)的、大眾的文化教育，以及教育要向工農(nóng)兵開門，提高人民的文化水平這一方針政策。

1949年12月，教育部召開第一次全國教育工作會議，馬敘倫在開幕式上高興地談到：新中國的誕生，給教育工作帶來了新的情況，提出了新的任務(wù)。他說，代替舊教育的，應(yīng)該是作為反映新的政治經(jīng)濟(jì)的新教育，作為鞏固與發(fā)展人民民主專政的一種斗爭工具的新教育。這種新教育就是新民主主義的，即民族的、科學(xué)的、大眾的教育。中央和各級人民政府的教育工作，就是要推行這種教育，而以提高人民的文化水平，培養(yǎng)國家的建設(shè)人才，肅清封建的、買辦的、法西斯主義的思想，發(fā)展為人民服務(wù)的思想為我們的主要任務(wù)。因此，我們對于舊教育不能不作根本的改革，而這種改革正如我們的《共同綱領(lǐng)》所規(guī)定，必須有計劃有步驟地來進(jìn)行。

馬敘倫說，《共同綱領(lǐng)》規(guī)定，必須有計劃有步驟地實行普及教育，加強(qiáng)中等教育和高等教育，注重技術(shù)教育，加強(qiáng)勞動者的業(yè)余教育和在職干部教育，給青年知識分子和舊知識分子以革命的政治教育，以適應(yīng)革命工作和國家建設(shè)工作的廣泛需要?！豆餐V領(lǐng)》所列舉的這幾項工作都是很重要的，都應(yīng)該照顧著各個地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的不平衡性和各種具體條件，分別先后重輕，有計劃有步驟地來進(jìn)行。

馬敘倫在談到教育要向工農(nóng)兵開門這個方針時說，由于我們的國家是以工農(nóng)為基礎(chǔ)的、人民民主專政的國家，因此，我們的教育也應(yīng)該以工農(nóng)為主體，向工農(nóng)大大開門，大量地培養(yǎng)工農(nóng)出身的新型的知識分子，作為我們國家建設(shè)的新的堅強(qiáng)骨干。這是中國教育建設(shè)中具有頭等重要意義的工作。

在這個會議上，教育部決定在有計劃、有步驟地改革舊教育的同時，創(chuàng)辦新型的綜合大學(xué)——中國人民大學(xué)和以吸收工農(nóng)干部及優(yōu)秀產(chǎn)業(yè)工人為對象的工農(nóng)速成中學(xué)。

馬敘倫在后來召開的工農(nóng)教育會議上，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了工農(nóng)教育的重要性，以及它的意義和開展識字活動，逐步減少文盲，開展工人農(nóng)民業(yè)余教育和工農(nóng)文化補(bǔ)習(xí)學(xué)校的重要性和實施辦法。

作為第一任教育部長，馬敘倫在新中國人民教育事業(yè)不斷向前發(fā)展的道路上，始終堅持在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，按照黨和人民的需要，勤勤懇懇、兢兢業(yè)業(yè)，努力做好人民教育工作。到1954年10月，馬敘倫離任時，五年中新中國教育事業(yè)蓬勃向前發(fā)展，各級各類學(xué)校不但在數(shù)量上有了很大的發(fā)展，在教育質(zhì)量上也有了很大的提高。馬敘倫對新中國教育事業(yè)的發(fā)展傾注了心血，作出了很大的貢獻(xiàn)。

在建國初期五年的教育工作中，馬敘倫除了主持召開一系列重要會議，制定各級各類教育的方針，政策外，還親身參與主辦了有關(guān)教育改革的幾件大事。

第一件是關(guān)于學(xué)生健康問題。

1950年6月19日、1951年1月15日，毛主席就學(xué)生健康問題兩次親筆給馬敘倫寫信。第一封信說：“此事宜速解決，要各校注意健康第一，學(xué)習(xí)第二。營養(yǎng)不足，宜酌增經(jīng)費(fèi)。”第二封信說：“關(guān)于學(xué)生健康問題，前與先生談過，此問題深值注意，提議采取行政步驟，具體地解決此問題?！瘪R敘倫對毛主席的指示十分重視，并親自組織干部進(jìn)行調(diào)查研究，提出解決的具體措施。

在周恩來總理的關(guān)懷下，1951年8月政務(wù)院會議上，討論通過了《關(guān)于改善各級學(xué)校學(xué)生健康狀況的決定》。提出了具體措施，如規(guī)定學(xué)生自習(xí)時間、睡眠時間、文娛活動時間，減輕學(xué)生負(fù)擔(dān)，改進(jìn)學(xué)?；锸彻ぷ?、衛(wèi)生工作等，在全國各級學(xué)校中迅速得到貫徹執(zhí)行，學(xué)生的健康狀況逐步有了明顯改善，取得了一定的成績。

第二件事是關(guān)于從1950年10月接辦輔仁大學(xué)開始，接管了外國津貼的學(xué)校。

這是中國人民收回教育主權(quán)，將一些受外國津貼的高等學(xué)校，一律收歸中國人民自己辦理的大事。但也是一場復(fù)雜的斗爭。在這場斗爭中，馬敘倫堅決貫徹執(zhí)行黨中央和政務(wù)院決定的方針政策。他遵照周總理的指示，代表教育部于1950年9月25日向輔仁大學(xué)教會駐校代表發(fā)表書面談話，闡明了中國的教育政策，并義正詞嚴(yán)地駁斥了誣蔑中國干涉宗教自由的讕言和教會進(jìn)一步侵犯中國人民教育主權(quán)的行為。

1950年10月12日，馬敘倫為接辦輔仁大學(xué)特招待記者發(fā)表了書面談話，明令接收輔仁大學(xué)自辦，是單純的教育問題，與宗教問題毫無關(guān)系。1951年1月16日，教育部召開處理接受外國津貼的高等學(xué)校會議上，馬敘倫講了話。會議確定了處理這類學(xué)校的原則、辦法、政策、措施。會后有11所學(xué)校改為公辦，9所學(xué)校改為中國人民自辦，仍維持私立，政府予以補(bǔ)助。這是中國人民在收回教育主權(quán)問題上取得的一個重大勝利。

第三件大事是改革學(xué)制，進(jìn)行院系調(diào)整。

馬敘倫在1951年10月1日政務(wù)院公布施行《關(guān)于改革學(xué)制的決定》后，曾發(fā)表談話，闡述了這次改革學(xué)制的重大意義和基本精神。他說改革教育制度的主要任務(wù)之一就是改革學(xué)制。為了順利推進(jìn)新中國的人民教育事業(yè)和實踐《共同綱領(lǐng)》所規(guī)定的提高人民文化水平，培養(yǎng)國家建設(shè)人才的任務(wù)，舊學(xué)制必須加以改革。舊中國留下的高等學(xué)校的院系設(shè)置，有嚴(yán)重缺點(diǎn)。教育部根據(jù)“以培養(yǎng)工業(yè)建設(shè)人才和師資為重點(diǎn)，發(fā)展專門學(xué)院，整改和加強(qiáng)綜合性大學(xué)”的方針，于1952年至1953年，在全國范圍內(nèi)進(jìn)行了高等學(xué)校的院系調(diào)整工作。這是一項重大的改革。它建立起以理工科為重點(diǎn)的高等學(xué)校制度。

通過院系調(diào)整，使我國高等工科院校建成了比較齊全的專業(yè)科系體系，改變了舊中國不能培養(yǎng)配套的工程技術(shù)人才的落后狀況。今天看來，這次院系調(diào)整雖然存在著削弱文法、財經(jīng)等學(xué)科，以及專業(yè)設(shè)置過細(xì)、專業(yè)面過窄等缺點(diǎn)，但總體來講，它改變了原來大學(xué)設(shè)置混亂、系科重疊，教學(xué)脫離實際的狀況。

馬敘倫在主持教育部、高等教育部工作期間，還常常和部里工作人員談起教育一定要為人民服務(wù)的思想，并對同志們說，你們看，新華門內(nèi)不就豎立著“為人民服務(wù)”五個大字嘛！我們教育部的工作人員，一定要認(rèn)真貫徹執(zhí)行黨和國家的教育方針，努力為人民服務(wù)，使教育工作更有效地為社會主義建設(shè)服務(wù)。建國后，馬敘倫除了擔(dān)任教育部長、高教部長，還擔(dān)任過中國文字改革研究委員會主任、中國科學(xué)院學(xué)部委員，并被選為全國人民代表大會代表、常務(wù)委員，政協(xié)委員會委員、常務(wù)委員、副主席，中國民主促進(jìn)會中央委員會主席，中國民主同盟中央委員會副主席。

馬敘倫不僅是一位長期擔(dān)任大學(xué)教授，做過多年教育行政領(lǐng)導(dǎo)工作的著名教育家，還是一位知識淵博，在學(xué)術(shù)上有很深造詣的專家、學(xué)者。他對語言學(xué)，文字學(xué)、書法、詩詞、經(jīng)史等方面都很有研究，著述甚多。尤其在文字學(xué)的研究著述上，他作出了重要的貢獻(xiàn)。馬敘倫的學(xué)術(shù)巨著《說文解字六書疏證》就是經(jīng)歷了30多年時間，耗費(fèi)畢生精力，辛勤耕耘寫成的。

馬敘倫不僅在《說文》學(xué)方面，有豐碩的專著，他對金石甲骨文字也有深入研究。著有《讀金器刻詞》、《石鼓文疏記》、《石鼓文疏記引辭》、《石鼓釋文序》、《跋石鼓文研究》等學(xué)術(shù)專著。他用金石甲骨文訂正許慎的《說文解字》，又引用許書闡釋金石甲骨文字，相互參證，把許書里的九千多古文字解釋得清清楚楚，真是中國文字學(xué)史上的一個創(chuàng)舉。對石鼓的年代，他也作了詳細(xì)的考證。

馬敘倫長期在北京大學(xué)講授過老莊哲學(xué)課，平素又對老莊哲學(xué)的研究很感興趣，所以在這方面有很多著述。如《老子校詁》、《莊子義證》、《莊子札記》、《莊子天下篇述義》等書?！独献有Ｔb》是一部以校勘為主的書，引用的資料十分豐富。《莊子義征》有三十卷，附錄二卷，校補(bǔ)一卷。這兩部書在國內(nèi)外學(xué)術(shù)界都受到重視?！肚f子天下篇述義》對研究我國哲學(xué)史很有幫助?！肚f子札記》是馬敘倫在北京大學(xué)講授老莊哲學(xué)時所作的札記。

在古籍整理、?？?、注疏、訓(xùn)詁方面，馬敘倫都很有研究，其成果多收在他的《天馬山屋叢著》中。

對于書法，馬敘倫稱得上是一代名家。他的書法別具風(fēng)格，自成一家。筆勢勁逸，秀麗瀟灑，在剛勁中顯露出一派俊美的魅力。他作書時肘腕俱懸，指臂齊運(yùn)，揮毫自如，拙媚相生。

馬敘倫還是一位愛國詩人，他的詩詞富有時代特色。不少詩詞都流露出憂國憂民的情懷。在他留下的遺著中，有許多詩作手跡。

此外，馬敘倫留下的著作，還有《馬敘倫學(xué)術(shù)論文集》、《石屋余沈》、《石屋續(xù)沈》、《馬敘倫政論文選》等。

1970年5月4日在北京逝世。