“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花……”每當(dāng)這《茉莉花》民歌的熟悉旋律響起的時(shí)候，無(wú)論在任何場(chǎng)合，你都會(huì)被那濃郁的江南風(fēng)情所深深吸引；而隨著歌詞對(duì)茉莉花的贊美“滿園花草香也香不過(guò)它”、“朵朵花開(kāi)雪也白不過(guò)它”展開(kāi)時(shí)，你一定會(huì)對(duì)它的芳香和潔白，留下了難以忘懷的深刻印象。

茉莉花在我國(guó)有著悠久的栽培歷史。據(jù)史料記載，茉莉花原產(chǎn)于亞洲西南印度和阿拉伯地區(qū)，大約在漢代后期，隨佛教一起從印度傳入我國(guó)。茉莉是熱帶和亞熱帶植物，傳入我國(guó)后，最初主要栽培地區(qū)在廣東、福建、云南一帶，后來(lái)逐步推廣到江南地區(qū)，蘇州、杭州和南京等地尤為出名。如今四處傳唱的民歌《茉莉花》出自江蘇，就很能說(shuō)明它栽培地的歷史變遷與廣受歡迎。由于“茉莉”兩字原是印度梵語(yǔ)的譯音，它在古代典籍中有多種寫法。如晉代《南方草木狀》稱“末利”，宋代《洛陽(yáng)名園記》叫“抹厲”；有的因?yàn)樗幕ㄏ隳苎诒娀ǘ澳悺保械挠忠驗(yàn)樗m合簪發(fā)而名“華”。此外，茉莉又有“沒(méi)利”、“末麗”、“抹利”等多種寫法。所以明代李時(shí)珍《本草》在說(shuō)到這種情況時(shí)總結(jié)說(shuō)：“‘末利’本梵語(yǔ)，無(wú)正字，隨人會(huì)意而已”。

正如宋代詩(shī)人王十朋在一首詩(shī)中所說(shuō)的那樣，“茉莉名佳花亦佳，遠(yuǎn)從佛國(guó)到中華”，它被引入我國(guó)后，即受到人們的普遍喜愛(ài)，不僅在南方各地競(jìng)相栽種，而且宮中和民間婦女都用它來(lái)簪戴妝飾。尤其是到了宋代，它更成了詩(shī)人們一再吟詠和贊美的對(duì)象。茉莉花形雖小，卻以色白和味香著稱。因此詩(shī)人有的專稱其白，如“風(fēng)流不肯逐春光，削玉團(tuán)酥素淡妝”、“荔枝鄉(xiāng)里玲瓏雪，來(lái)助長(zhǎng)安一夏涼”、“炎州綠女雪為肌，十二朱欄月未移”；有的獨(dú)贊其香，如“薰蒸沉水意微茫，全樹(shù)飛來(lái)爛漫香”、“雖無(wú)艷態(tài)驚群目，幸有清香壓九秋”、“欹煙露暗香濃，曾記瑤臺(tái)月下逢”；但更多的是色香并舉，如“茉莉獨(dú)立幽更佳，龍涎避香雪避花”、“一卉能薰一室香，炎天猶覺(jué)玉肌涼”、“露華洗出通身白，沉水薰成換骨香”、“茉莉開(kāi)時(shí)香滿枝，鈿花狼籍玉參差”、“自是天上冰雪種，占盡人間富貴香”。除了摘句外，全詩(shī)帶定色、香兩字的還有不少，其中如宋代趙福元的《茉莉》詩(shī)云“刻玉雕瓊作小葩，清姿原不受鉛華。西風(fēng)偷得余香去，分與秋城無(wú)限花”，就是一個(gè)典型的例子。

詩(shī)人是富于想象的，他們對(duì)于美好的事物往往能用巧妙的比喻來(lái)表達(dá)內(nèi)心的感受。由于茉莉花開(kāi)在酷暑盛夏，它冰肌玉膚、潔白如雪，又清新芬芳、沁人心脾，于是有許多詩(shī)人把它比作同樣高潔芳香的梅花。如果說(shuō)宋人王庭詩(shī)所云“逆鼻清香小不分，冰肌一洗瘴江昏。嶺頭未負(fù)春消息，恐是梅花欲返魂”，韓元吉詞所云“五月炎州路，千叢撲地開(kāi)。只疑標(biāo)韻是江梅，不道薰風(fēng)庭院雪成堆”，還只是一種由猜測(cè)而產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)，那么同樣是宋人的鄭剛中筆下的“素英吐處只如玉，清思牽人全似梅”、“真香入玉初無(wú)信，香欲尋人玉始開(kāi)。不是滿枝生綠葉，端須認(rèn)作嶺頭梅”，方岳筆下的“閩雨揉香摘未稀，鉤簾頓覺(jué)暑風(fēng)微。只應(yīng)雪外梅花笑，自與兒曹入枕幃”，沈宜修筆下的“梅花宜冷君宜熱，一樣香魂兩樣看”，就簡(jiǎn)直已經(jīng)把它看作是梅花的化身了。又由于茉莉來(lái)自佛國(guó)，是婦女們簪發(fā)用的理想飾品，它還被詩(shī)人想象成仙女從天上掉下的玉搔頭：“王母欲歸香滿路，曉風(fēng)吹下玉搔頭”、“應(yīng)是仙娥宴歸去，醉來(lái)掉下玉搔頭”。

不少詩(shī)人在描寫、贊美茉莉的同時(shí)，也記下了他們慧心獨(dú)具的觀賞感受，那就是解暑消熱，去煩得涼。如宋代理學(xué)家朱熹有《茉莉》詩(shī)云：“曠然塵慮盡，為對(duì)夕花明。密葉低層幄，冰蕤亂玉英。不因秋露濕，詎識(shí)此香清。預(yù)恐芳菲盡，微吟繞砌行?！边@位做學(xué)問(wèn)的老夫子之所以黃昏時(shí)仍在花前徘徊，不忍離去，為的就是讓茉莉花的清香來(lái)洗滌過(guò)濾胸中世俗的塵埃。而劉子的《茉莉花》詩(shī)，也表達(dá)了一種對(duì)清靜高潔境界的向往：“翠葉光如沃，冰葩淡不妝。一番秋早秀，徹日坐旁香。色照祗園靜，清回瘴海涼。倘堪紉作佩，老子欲浮湘。”正因?yàn)檐岳蛴腥绱松衿娴镊攘?，它才受到歷代文人的普遍喜愛(ài)，于是也就有了諸如“雅友”、“遠(yuǎn)客”、“高士”等雅號(hào)，有了“東南第一花”的美譽(yù)。

不過(guò)與文人贊賞茉莉相比，民間大眾，尤其是歷代婦女對(duì)茉莉花的喜愛(ài)，更主要是因?yàn)檐岳虻幕ㄐ涡∏闪岘?，色彩潔白如玉，香氣清新迷人，最適合用來(lái)作為發(fā)飾，簪戴在發(fā)髻和鬢邊，或者干脆把它串聯(lián)成環(huán)，綰在發(fā)側(cè)?？傊菒?ài)美女性打扮自己的理想飾品，能為她們的日常生活帶來(lái)無(wú)限情趣。蘇軾遠(yuǎn)貶海南，就曾驚嘆于當(dāng)?shù)嘏印鞍调曛唆④岳颍t潮登頰醉檳榔”的土著風(fēng)俗。而當(dāng)時(shí)其他詩(shī)人也有“臍麝龍涎韻不侔，薰風(fēng)移種自南州。誰(shuí)家浴罷臨妝女，愛(ài)把閑花插滿頭”的形象描寫。因此到了明代李漁作《閑情偶記》，他甚至認(rèn)為“茉莉一花，單為助妝而設(shè)，其天生以媚婦人者乎”。也因?yàn)橛辛诉@個(gè)原因，茉莉花早就成了民歌喜愛(ài)傳唱的內(nèi)容。在《明清民歌時(shí)調(diào)集》中，收有這樣一首《掛枝兒》：

悶來(lái)時(shí)，到園中尋花兒戴。猛抬頭，見(jiàn)茉莉花在兩邊排。將手兒采一朵花兒來(lái)戴?；▋翰傻绞?，花心還未開(kāi)。早知道你無(wú)心也，花我也畢竟不來(lái)采。知那一朵花無(wú)心，還是貪花人性急？

這是借采茉莉花佩戴來(lái)隱喻男女戀情，與如今傳唱的江蘇民歌《茉莉花》所謂“我有心采一朵戴，又怕看花人將我罵”等，同樣具有憐香惜玉的寓意。

作為一種常綠灌木，茉莉的枝干繁茂，莖條柔弱，廣卵形或橢圓形的葉片翠綠對(duì)生?；ㄐ《祝示蹅阈我干蝽斏?，每到黃昏，坼苞而放，香味濃郁?；ㄆ趶霓r(nóng)歷五月初開(kāi)始，一直延續(xù)到九月末。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)目前栽培的茉莉品種有60多個(gè)，以花形構(gòu)造的類型區(qū)分，有單瓣、雙瓣和多瓣3種?；ǖ念伾?，除了一般常見(jiàn)的白色外，從《丹鉛錄》、《廣東志》等書的記載來(lái)看，四川、福建一帶有朱茉莉，海南雷瓊地區(qū)有綠茉莉、黃茉莉。其中黃茉莉被認(rèn)為是另一種叫黃素馨的花，自然不無(wú)道理；但一個(gè)花種栽培久了，因時(shí)因地變異而生出一些變種，卻也并非完全沒(méi)有可能，只可惜我們現(xiàn)在已無(wú)法確知其詳罷了。

茉莉花在日常生活中用途廣泛，除了美化環(huán)境、妝點(diǎn)生活外，還多被用來(lái)作為提取香精的原料。至于用它來(lái)制茶和制酒，則已流傳了很久，而且已形成了鮮明的中國(guó)特色。