劉五一的名字源于他的出生時(shí)間——1953年5月1日。在1996年之前，他還默默無聞。但從1996年起，他的一寸黑白照開始頻繁出現(xiàn)在一系列新建公司的工商登記表上。就在這一年，他注冊了一家名為“北京普爾斯馬特會(huì)員購物企業(yè)集團(tuán)”(下稱北京普馬集團(tuán))的公司。

這一讀來拗口的公司名稱，源自美國Price Enterprises，Inc.公司(PEI)旗下注冊的“PriceSmart”商標(biāo)。PEI當(dāng)年計(jì)劃將這一商標(biāo)用于其在海外開設(shè)的倉儲(chǔ)會(huì)員店；但在美國，自始至終都沒有出現(xiàn)過一家PriceSmart會(huì)員店。

將近十年間，劉五一把他的“中國普馬”擴(kuò)張到了19個(gè)省、自治區(qū)和直轄市。其擴(kuò)張以美式普馬會(huì)員店(僅向持有會(huì)員卡的客戶服務(wù)，下稱會(huì)員店)先行；2001年后，又以自創(chuàng)洋名“諾瑪特超市”(N-Mart，面向所有顧客的超市大賣場，下稱諾瑪特)開疆拓土。業(yè)務(wù)最高峰時(shí)，劉五一的“中國普馬”在全國的年銷售總額達(dá)到40億元人民幣；至2004年夏季，其店面達(dá)到約48家。

但也正從2004年初夏起，“普馬王國”開始以極快的速度崩潰——大潰退自長沙店的倒閉開始加速，2005年元旦剛過，普馬在中國的首家會(huì)員店——堪稱劉五一“發(fā)跡地”的北京海淀店正式關(guān)門。1月，重慶、昆明、瀘州、攀枝花、沈陽等地的普馬店也相繼關(guān)閉；次月，南京、南充等地的普馬店相繼關(guān)門；3月4日，北京玉泉店關(guān)門。至此，遍布全國的近50家普馬店無一幸存，“中國普馬”全軍覆沒。來自19個(gè)省區(qū)市的數(shù)以千計(jì)的供貨商、銀行、法院乃至普馬員工都在苦苦找尋他——據(jù)估算，普馬在全國欠債至少有20億元之巨。但是，這位51歲的“傳奇人物”宛如人間蒸發(fā)。

盡管外界一向以為北京普馬集團(tuán)是號(hào)稱“美國超市第三強(qiáng)”的美國普馬的發(fā)揚(yáng)光大者，但《財(cái)經(jīng)》獲悉，當(dāng)年獲得授權(quán)使用的“PriceSmart”，不過是美國Price Enterprises，Inc.(PEI)旗下的一個(gè)注冊商標(biāo)。國人大多視中國普馬為外資零售商，但中國普馬從頭至尾都是一家“百分之百的民營企業(yè)”，未曾有過一分一毫的外資投資，其持有人一直是劉五一及其家族。