青少年期是一段“荒唐而愚蠢的年紀(jì)”嗎？這真是天大的誤解?？茖W(xué)證明，人在12歲的時(shí)候擁有最大面積的腦脊髓灰質(zhì)，只是還未得到開(kāi)發(fā)。在20世紀(jì)90年代初期，神經(jīng)科醫(yī)生和精神分析師們已經(jīng)達(dá)成共識(shí)，即人的大腦發(fā)育主要是在青春期成型。從科學(xué)的角度解釋?zhuān)S著身體的完全發(fā)育變化，青少年已經(jīng)基本形成了成年后具備的腦部結(jié)構(gòu)。但還是存在這樣那樣的疑問(wèn)，比如：一個(gè)腦子健全的人怎么會(huì)安然坐在沖向懸崖的汽車(chē)?yán)铮吭趺磿?huì)把耳機(jī)開(kāi)到人體無(wú)法承受的音量？如果青少年真的具備和成年人一樣的腦部結(jié)構(gòu)，為什么卻不具備同樣的理性？簡(jiǎn)單地說(shuō)，科學(xué)家必須解釋為什么成熟的腦子導(dǎo)致的是不成熟的行為。長(zhǎng)期以來(lái)，因?yàn)闊o(wú)力打開(kāi)青少年腦神經(jīng)的這個(gè)“黑匣子”，專(zhuān)家總是從心理學(xué)和社會(huì)學(xué)角度來(lái)解釋一切青春期行為，但這并不解決問(wèn)題，而近些年的神經(jīng)科學(xué)研究成果卻能給予我們部分解釋。

從1990年開(kāi)始，美國(guó)神經(jīng)學(xué)家Jay Giedd和一些北美的同行就一直對(duì)兒童期和青少年期的腦脊髓灰質(zhì)的濃密度進(jìn)行了特別觀(guān)察：在6歲左右，兒童的腦部面積就達(dá)到了成人后的95％，但其灰質(zhì)部分以后卻始終在增厚，有點(diǎn)像樹(shù)不斷發(fā)出枝芽。等女孩到11歲、男孩12歲時(shí)，即將開(kāi)始青春期的時(shí)候，大腦灰質(zhì)的增長(zhǎng)達(dá)到一個(gè)巔峰，這之后便隨著一些無(wú)用的神經(jīng)鏈接的被淘汰而逐漸減少。

腦部灰質(zhì)一生有兩個(gè)異常旺盛的生長(zhǎng)期，一是孕育期，另一個(gè)就是青春期前夕。而它的生長(zhǎng)又主要在對(duì)抗中進(jìn)行。Giedd認(rèn)為，最主要的對(duì)抗就是“生產(chǎn)過(guò)?！?，即腦部會(huì)生產(chǎn)大量未必可以存活的腦細(xì)胞和神經(jīng)鏈接，在激烈的競(jìng)爭(zhēng)后卻只有小部分可以保留。研究表明，在腦部某些部位，每年有40％左右的灰質(zhì)會(huì)消失，而會(huì)否消失的前提在于人是“使用”或者“舍棄”，比如接受音樂(lè)、體育等某種技能訓(xùn)練的孩子，他的腦路就接通了，而那些總是在沙發(fā)上電視前的孩子則會(huì)浪費(fèi)腦部物質(zhì)。但是神經(jīng)學(xué)家也指出，人的能力并非在腦部灰質(zhì)達(dá)到成長(zhǎng)巔峰的時(shí)候就最大，同樣的道理，成熟程度也不是和灰質(zhì)生長(zhǎng)對(duì)應(yīng)，而是在它以后逐步減少的過(guò)程中，這種減少使得腦部巨大的能量也減少，但卻增加了腦部的有效功能。