自大航海時代以來，世界貿(mào)易體系經(jīng)歷了四個階段。

第一個階段從1550年到1850年，是貴重物品交換時期。航海之路如此漫長，危險叢生，所以，值得人們遠涉重洋的東西必須輕便，貴重，而且其在某一地區(qū)的價值要遠遠高于另一地區(qū)。這樣的商品有哪些呢？答案是中國的絲綢和瓷器，印度的棉花，南亞和東南亞的香料，加勒比海地區(qū)的糖和煙草，黃金，白銀，還有奴隸。

第二階段從1850年至1945年，是鐵殼汽船的時代。此時，在世界范圍內(nèi)運送大宗農(nóng)產(chǎn)品、礦物、工業(yè)制成品和人口都變得容易且便宜。最重大的影響是人口的遷移。從1850到1914年間，5000萬歐洲居民背井離鄉(xiāng)，去其他大陸尋求更美好的生活。其中大多數(shù)最終都定居在溫帶地區(qū)的殖民地。與此同時，5000萬印度人和中國人也離開了家園，但他們大多數(shù)人都從土地廣袤、工資豐厚的溫帶區(qū)域被排擠開。無論如何，這次移民潮是一個重大的事件——在1900年前后，僅僅兩代人的時間里，全世界每十二個人中就有一個遷移到了其他大陸上。

與移民潮平行的，是商品的潮流。全世界任何地方的人，只要有錢，就可以買到歐洲的工業(yè)品、美國的小麥、馬來西亞的橡膠和加納的可可。在這個過程中，歐洲和美國變得更富有，經(jīng)濟也加速增長。出口原材料的地區(qū)，主要是熱帶地區(qū)，也變得更富有，但經(jīng)濟增長卻沒能加速。因為貿(mào)易利潤被用來購買歐洲的奢侈品，而不是引進工業(yè)革命的技術(shù)和資本。

在這第二階段，政治上的后果也許更為重要。當?shù)聡墓と丝梢砸缘土膬r格享用美國小麥、而不是普魯士黑麥制作的面包時，東德地區(qū)地主－軍事統(tǒng)治階級的根本利益受到威脅，于是聯(lián)合了國內(nèi)制造廠商，結(jié)成所謂“鐵和黑麥的聯(lián)姻”。這些人都將世界市場看做某種可怕的東西，他們應(yīng)該將戰(zhàn)場轉(zhuǎn)移到自己占據(jù)優(yōu)勢的領(lǐng)域。不幸的是，20世紀上半葉歐洲慘絕人寰的種族滅絕，由此就奠定了一塊基石。

第三階段從1940年到2010年前后，是大范圍的國際貿(mào)易時期。在此階段，一種可能性漸漸出現(xiàn)，即相對貧窮的國家在普通工業(yè)品制造而不是農(nóng)產(chǎn)品出口上具有競爭力。為什么在1940年以前不行？到底什么是這個轉(zhuǎn)變中最重要的因素？是教育水平的改進，法律和秩序的確立，抑或是技術(shù)的變遷？現(xiàn)在還很難解釋。

第二階段的標志之一是生產(chǎn)不同商品的國家間的貿(mào)易。當時，能夠讓原材料出口國家將勞動力轉(zhuǎn)移到工業(yè)部門、同時使其工業(yè)部門又具有國際競爭力的社會和經(jīng)濟制度，并不存在。貿(mào)易是經(jīng)濟增長的一個引擎，也是世界不平等程度上升的驅(qū)動力。

但在二戰(zhàn)后的日本，1960年后的臺灣和韓國，1970年后的馬來西亞和泰國，1980年后的中國大陸，平均生產(chǎn)率落后、生活水平低下的窮國的確能有效率地生產(chǎn)日用工業(yè)品，比如紡織品、家具、電器和電子產(chǎn)品等等。這是一個不可思議的變化，打開了通往經(jīng)濟發(fā)展和繁榮的全新道路。它撼動了核心工業(yè)國家的政治經(jīng)濟格局：一來，從前絕緣于國際競爭格局的生產(chǎn)部門進入國際市場。二來，夕陽產(chǎn)業(yè)和消費者、新興產(chǎn)業(yè)利益間的矛盾日益激化。

第三階段很大程度上已經(jīng)成為了拆除貿(mào)易壁壘的時期。當然其中也有逆流，比如里根政府強迫日本“自愿”限制對美國的汽車出口，比如小布什政府實施的鋼鐵關(guān)稅。但無論如何，更重要的是，核心工業(yè)國已經(jīng)接受了一個原則，即對于新型市場形成的具備競爭力的生產(chǎn)能力，核心國家有責(zé)任接受其大規(guī)模的出口。

16世紀航海發(fā)現(xiàn)引發(fā)了洲際貿(mào)易，后來的蒸汽船帶來了農(nóng)產(chǎn)品和礦物的洲際貿(mào)易。20世紀中葉可供遠程貿(mào)易的商品從大宗農(nóng)產(chǎn)品擴展到了普通工業(yè)品?，F(xiàn)在，光纖和互聯(lián)網(wǎng)正帶來第四場變遷。在十年以內(nèi)，任何需要在電腦屏幕前處理信息的工作都將可以在世界任何地方進行——只要有網(wǎng)絡(luò)連接，有懂英語的人即可。在未來三十年內(nèi)，世界貿(mào)易會由此重構(gòu)，在世界的任何地方，都將可以進行標準化的信息處理過程。洲際間可貿(mào)易的部分占世界GDP的份額從現(xiàn)在的約25％，將上升到至少50％。

這一后果非同凡響。對中國來說，這是創(chuàng)造財富的大好時機。中國要做的是，建立并持續(xù)發(fā)展高度連通且計算機化的物理網(wǎng)絡(luò)，同時建立起具有穩(wěn)定產(chǎn)權(quán)秩序和高等教育水平的社會網(wǎng)絡(luò)。對美國而言，這既是創(chuàng)造財富的機會，也潛在地具有瓦解社會的危險，因此需要高度靈活和有效的管理。

作者布拉德福德德龍（Bradford Delong）為美國加州大學(xué)伯克利分校經(jīng)濟學(xué)教授