1943年農(nóng)歷正月初十，時任中華書局美術部主任、首部《辭?！肪庉嫷泥嵨绮诩覒c50壽誕。是日，京劇“伶王”梅蘭芳和著名國畫家吳湖帆相約前來祝壽。席間，他們談及國難當頭、生靈涂炭，無不慷慨激憤，或作詩或作畫，無情揭露日寇侵華的罪行。鄭午昌題七律一首，詩曰：“大河東去夕陽西，獨立蒼茫首自低。湖海放懷猶有酒，江山入夢已無雞。鶯花地老余人骨，魚米鄉(xiāng)空換馬蹄。幸蜀恨深難渡恨，三春風雨杜鵑啼。”

鄭午昌、梅蘭芳、吳湖帆三人都生于甲午年(公元1894年)，而甲午年恰是中華民族蒙受奇恥大辱之際。聯(lián)想現(xiàn)在華夏國土又遭日寇踐踏，三位藝術家義憤填膺。為紀念“國恥”，激勵抗敵之志，他們決定發(fā)起組織民間愛國社團。與他們同齡、矢志抗日的周信芳(京劇演員，藝名“麒麟童”，陳少蓀、范煙橋、汪亞塵、李祖夔、席鳴九、蔡聲伯、秦清曾、張君謀、張旭人、章君疇、汪士沂、孫伯繩、陸銘春、陸書臣、徐國震、楊清馨等17位文化藝術界、教育界、工商界社會名流代表人物，響應鄭、梅、吳三人倡議，欣然加入。1943年中秋，他們在上海萬壽山酒樓相聚，揭竿立社，聯(lián)袂成盟。20位名流年齡相加，恰巧一千歲，故定名為“甲午同庚千齡會”，因都屬馬，亦稱“千歲馬會”。鄭午昌生日最早，被公推為“馬首”；吳湖帆生日最晚，被謔稱“馬尾”。

上海成立“甲午同庚千齡會”的消息不脛而走，遠在大后方重慶的國畫大師徐悲鴻聞訊，特地畫馬首折扇扇面一幀，題“馬首是瞻”四字，托人送滬，向鄭午昌致賀。

上海成立“甲午同庚千齡會”之后，每年農(nóng)歷正月，20位同齡人必在萬壽山酒樓聚餐相會。屆時，各攜20件禮品互贈。鄭午昌崇仰梅蘭芳蓄須明志、不與日偽合作的高風亮節(jié)，一次曾畫密梅扇面一幀贈梅蘭芳，上題詩云：“爭羨東風第一枝，曾經(jīng)冰霜有誰知。功名自古從寒苦，請看此花燦爛時?！敝苄欧即笾谴笥?，不畏強暴，在日寇猖獗時敢演京劇《徽欽二帝》、《明末遺恨》，暗喻“亡國之痛”，收到日偽特務機關授寄的附有子彈的恐嚇信仍不屈服，準備再演出《文天祥》、《史可法》，向為鄭午昌欽佩，他畫疏梅扇面一幀贈周信芳，上題詩云：“萬木方寒苦，暗香林下來。自憐顏色好，故向雪時開?！?/p>

“千齡會”成員在抗戰(zhàn)時期各盡所能，支持抗日事業(yè)，或拯救難民。張大千擅長荷花，鄭午昌擅畫白菜，素有“張荷鄭菜”的美譽。1944年，鄭午昌在上海永安公司舉辦“鄭午昌賣菜畫展”，轟動上海灘。他為白菜畫作詩云：“一錢買數(shù)斤，一斤賣萬千。菜價貴如此，相隔才半年。袞袞食肉者，哪知小民艱?！薄褒堥T身價重荒年，一菜貴于買肉錢?？傆X得時非素愿，萬家茅屋幾家煙?！薄扒嗌涝谝白允捜?，傲骨經(jīng)霜見精神?！编嵨绮龑懖嗽佒荆从沉藬痴紖^(qū)百姓的疾苦和憤世之情，深受各界多層次人士的贊揚。每幅國畫價以畫中菜數(shù)論價，盡管一棵菜的畫價高出當時市場菜價1000倍以上，而所展出的一百幅菜圖在一周內(nèi)便銷售一空。鄭午昌將所得巨款全部捐獻給秘密抗日團體和賑災單位。

梅蘭芳在抗戰(zhàn)時期息影舞臺，杜門謝客，展紙作畫，堅守節(jié)操。1945年春，他和葉恭綽聯(lián)合舉辦了一次畫展，共展出170多件作品，人們爭相觀賞，交口稱頌。著名作家周瘦鵑曾為梅蘭芳的《瓶梅圖》題詠一詩，頌其風節(jié)：“梅君歌舞傾天下，余事丹青亦可人；畫得梅花兼畫骨，獨標勁節(jié)傲群倫。”梅蘭芳將賣畫所得的巨款，除留下一部分維持生計，其他部分贈給數(shù)十位生活陷入困境的京劇藝人。

“千齡會”的愛國義舉，吸引了眾多屬馬的知識分子與進步人士入會，會員發(fā)展到數(shù)百人，又成立了“午社”。1952年，“馬首”鄭午昌謝世，“馬尾”吳湖帆書挽聯(lián)一副，題曰：“辰年竟遭厄，馬首何是瞻?！北磉_了同道對“甲午同庚千齡會”的懷念。