李義府，唐代瀛州饒陽(今屬河北)人。先世曾為小吏，出身寒微。義府有辭學(xué)，善為文。貞觀年間，劍南道巡察大使李大亮表薦，義府對(duì)策擢第，遂授門下省典儀，從此走上仕途。后來，宰相劉洎、馬周屢次稱薦李義府才思精密，唐太宗召見，令其詠鳥，義府立成詩曰：“日里■朝彩，琴中半夜啼。上林許多樹，不借一枝棲?搖?！碧卩蒂p之余說：“我將全樹借給你，豈唯一枝!”尋即超拜監(jiān)察御史，又敕義府以太子舍人兼侍晉王李治。永徽元年(公元650年)，李治即位，是為唐高宗，李義府以往日舊情升遷中書舍人，始掌制誥。

可是，好景不常。不久，劉洎賜死，馬周病故，顧命大臣長(zhǎng)孫無忌獨(dú)掌相權(quán)。無忌向來厭惡義府，一心想將其貶往四川。當(dāng)時(shí)敕書未下，李義府秘密探知，急忙問計(jì)同僚王德儉。王德儉胸有成竹地說：“時(shí)下，皇上一心想立武昭儀(武則天)為皇后，只怕朝臣異議而猶豫不決。你若能挺身而出，請(qǐng)立武昭儀為皇后，不就轉(zhuǎn)危為安、轉(zhuǎn)禍為福了嗎?”次日，李義府代王德儉值班，叩閣上表，請(qǐng)廢王皇后，立武昭儀。武則天按捺不住內(nèi)心的喜悅，私下派人前往慰勞李義府。高宗欣喜萬分，立即召見義府，賜珠一斗，留居舊職。永徽六年(公元656年)十月，唐高宗詔立武昭儀為皇后。武則天榮遷“國(guó)母”，李義府密申協(xié)贊，不遺余力，立了大功，因之受賞擢拜中書侍郎、同中書門下三品、監(jiān)修國(guó)史，又參知政事，由中書舍人一躍而位至宰輔。

李義府不次升遷，飛黃騰達(dá)，緣于他在政治賭博中押寶于武則天。他恃怙武后之勢(shì)，立刻肆無忌憚，貪官弄權(quán)，當(dāng)朝莫比。

洛陽有位婦人淳于氏，相貌出眾，但因犯法關(guān)在大理寺(中央最高法司)監(jiān)獄。李義府聞其姿色，意想納為己妾，就吩咐大理寺丞畢正義特免其罪。大理寺卿段寶玄上書揭發(fā)，高宗詔令審訊。李義府為掩蓋罪責(zé)，以至逼迫畢正義自殺。義府因其家世無名，為攀龍附鳳，想方設(shè)法尋求隴西名門望族女子與其子為婚。他驕橫恣肆，聯(lián)姻不成，竟然奏請(qǐng)皇上下令隴西李氏等七姓人，不得相與為婚。

李義府權(quán)欲熏心，貪得無厭。他一人升官，尚在襁褓之中的子孫各個(gè)都封官，并且分別建有豪華住宅。其父雖死也追封為魏州刺史，他還大興土木，改葬祖父。三原縣縣令李孝節(jié)為了討好李義府，私役丁夫車牛，為其載土筑墳，晝夜不息。于是富平、涇陽等七縣縣令迫不得已，紛紛差遣百姓前往赴役。高陵縣縣令張散業(yè)不堪其苦，以至死于這場(chǎng)勞役。當(dāng)朝王公以下，爭(zhēng)先饋贈(zèng)高級(jí)禮品。祭奠供帳，陪葬器服，窮奢極侈。改葬之日，送葬人群車馬，從灞橋到三原，相繼不絕。

龍朔三年(公元663年)，李義府代中書令崔教禮而為右相，執(zhí)掌朝廷人事大權(quán)，遂與其母、妻及諸子、女婿賣官鬻爵，門庭若市，傾動(dòng)朝野。高宗得知后，從容勸戒義府。李義府卻勃然變色質(zhì)問：“是誰向陛下告的狀?”高宗由是大怒，李義府這才緩步而去。從此，李義府表面上滿不在乎，內(nèi)心里卻惶恐不安。于是，他招來術(shù)士杜元紀(jì)占卜前程，元紀(jì)說義府居宅有獄氣，積錢二十萬緡方可壓勝。義府深信不疑，由是聚斂更急。他私封長(zhǎng)孫延(長(zhǎng)孫無忌之孫)為司津監(jiān)，收受賄賂七百緡，自以為滴水不漏，不料卻走漏了風(fēng)聲。高宗下令刑部尚書劉祥道與侍御史對(duì)推(核對(duì)推究)其事，三司案驗(yàn)有實(shí)，李義府及其諸子、女婿一并除名，長(zhǎng)流遠(yuǎn)方。義府所蓄奴婢，此際奔散，各歸其家，人稱“混奴婢亂放，各識(shí)家競(jìng)?cè)搿?。乾封元?公元666年)，高宗大赦天下，長(zhǎng)流人卻不許返還，李義府憤懣而卒。李義府由寒門庶族而新貴官僚，卻也不能防腐拒變，落得個(gè)身敗名裂的下場(chǎng)。

李義府進(jìn)身以筆，得位由奸，才優(yōu)而行薄。他入朝諂言自媚，出則肆意奸究。其人貌狀溫恭，與人言談，嬉怡微笑，人稱“猩猩能言”。他既處權(quán)要，廣集朋黨，欲人附己，微忤其意，輒加傾陷，時(shí)人謂其笑中有刀，以其柔而害物，又叫他“李貓”。毛澤東酷愛讀史，他在讀《舊唐書·李義府傳》時(shí)因而批道：“笑里藏刀李義府?！?/p>