八十多年前，在我國(guó)所有書(shū)籍中，都找不到一個(gè)“她”字。那時(shí)的中文里，出現(xiàn)第三人稱(chēng)代詞時(shí)，不管男女一律都用“他”字。因此，讀者一碰上“他”時(shí)，往往產(chǎn)生疑惑——到底是男還是女呢?一眼無(wú)法看清，還得聯(lián)系上下文，作一番推敲。后來(lái)，幸虧劉半農(nóng)先生發(fā)明了“她”，一眼就大白了。

魯迅先生曾在《憶劉半農(nóng)君》中說(shuō)，“她”和“他”二字是劉半農(nóng)先生創(chuàng)造的。并稱(chēng)譽(yù)這是劉先生“很打了幾次大仗”之一。

劉半農(nóng)(1891—1934)，名復(fù)，江蘇江陰人，是新文化運(yùn)動(dòng)初期重要的作家之一，也是著名的語(yǔ)言學(xué)家。當(dāng)時(shí)，他年紀(jì)不滿三十，就已在全國(guó)最高學(xué)府——北京大學(xué)任教了。

1918年8月，《新青年》第5卷第2號(hào)發(fā)表了散文家周作人所譯的瑞典短篇小說(shuō)《改革》。周先生在其“小引”中披露了劉半農(nóng)提出以“她”和“他”并用來(lái)區(qū)分第三人稱(chēng)的性別的主張，引起了劉半農(nóng)的同事、好友及其他一些人的關(guān)注。周作人雖然覺(jué)得“她”字極好，但考慮到印刷廠沒(méi)有“她”字之模，鑄造新字會(huì)帶來(lái)許多麻煩，所以并沒(méi)有接受“她”字，而主張仿照日語(yǔ)用“彼”與“彼女”來(lái)區(qū)分第三人稱(chēng)性別的方法，在“他”字下面加一個(gè)字型小一半的“女”字來(lái)表示女性的第三人稱(chēng)。他在《改革》這篇譯作里，就用了許多的“他女”。

1919年2月，《新青年》第6卷第2號(hào)刊出了語(yǔ)言文字學(xué)家錢(qián)玄同與周作人討論女性第三人稱(chēng)代詞問(wèn)題的三封信。錢(qián)玄同認(rèn)為“他女”不妥，其理由之一就是讀者不好辦：究竟是讀“他”一個(gè)字的聲音，還是把“他女”兩個(gè)字的聲音一起讀出來(lái)好呢?錢(qián)玄同又另擬了三個(gè)方案：一是采用劉半農(nóng)的“她”字；二是新造一個(gè)“女它”字，三是干脆用一個(gè)相應(yīng)的英語(yǔ)詞匯。周作人對(duì)這三個(gè)方案均不贊同，卻放棄了“他女”的主張，然后又提出采用古文中的“伊”字的方案，以為此字既不使印刷廠為鑄造新字而為難，聲音也與“他”字有別，不致混淆，可以一舉兩得。于是，錢(qián)玄同便贊同了用“伊”的主張。此后，某些新文學(xué)作家對(duì)此也表示認(rèn)同。在此期間，胡適先生曾提出以“那個(gè)女人”來(lái)替代“她”字的主張，卻似乎無(wú)人附議。

劉半農(nóng)采用“她”字的主張，僅在同事和朋友之間說(shuō)說(shuō)而已，并未發(fā)表過(guò)見(jiàn)之于書(shū)面的意見(jiàn)，即使對(duì)周作人與錢(qián)玄同的討論，他也未曾發(fā)表過(guò)意見(jiàn)。1920年春天，劉半農(nóng)已赴英國(guó)(次年夏又轉(zhuǎn)法國(guó))留學(xué)，在倫敦大學(xué)深造，本來(lái)這件事情似乎與他無(wú)關(guān)了。不料，國(guó)內(nèi)有些學(xué)人對(duì)“她”字評(píng)頭品足，甚至因意見(jiàn)不一而打起筆仗來(lái)。于是，劉半農(nóng)于6月6日撰寫(xiě)了《她字問(wèn)題》一文，刊載于8月9日的《時(shí)事新報(bào)》“學(xué)燈”副刊上，對(duì)“她”字闡述了自己的看法。他說(shuō)：“一，中國(guó)文字中，要不要有一個(gè)第三位陰性代詞?二，如其要的，我們能不能就用‘她’字?……我現(xiàn)在還覺(jué)得第三位代詞，除‘她’字外，應(yīng)當(dāng)再取一個(gè)‘牠’字，以代無(wú)生物?！边@是劉半農(nóng)第一次公開(kāi)地較為系統(tǒng)地闡述自己關(guān)于“她”字的主張。他認(rèn)為，只用一個(gè)“他”字，會(huì)使人稱(chēng)性別含混不清，“伊”字雖有可取之處，但因?yàn)橥ㄓ玫牡赜颡M小，難求普及，而且這個(gè)字偏近文言，嵌在白話當(dāng)中很不相宜。而“她”與“他”字結(jié)構(gòu)相似，分辨卻明顯，容易辨認(rèn)，是女性第三人稱(chēng)最理想的代詞。

劉半農(nóng)的主張第一次在此得到闡明，其影響也隨著這場(chǎng)論爭(zhēng)迅速擴(kuò)大，贊同者與日俱增。但對(duì)“她”字持否定意見(jiàn)的也大有人在，其中反對(duì)最為激烈的是一個(gè)署名為“寒冰”的人，他接二連三地發(fā)表了《這是劉半農(nóng)的錯(cuò)》、《駁〈她字的研究〉》和《再駁〈她字的研究〉》等文，極力反對(duì)“她”字的存在。

由于劉半農(nóng)創(chuàng)造的“她”字作為專(zhuān)指女性的第三人稱(chēng)單數(shù)代詞的科學(xué)性和可行性，表示女性最為確切，因此，盡管“寒冰”等人拼死拼活地反對(duì)，也是“沉舟側(cè)畔千帆過(guò)，病樹(shù)前頭萬(wàn)木春”，“她”字終于逐漸為人們所接受，并通行全國(guó)，成為現(xiàn)代漢語(yǔ)中一個(gè)不可缺少的規(guī)范字。

在有關(guān)“她”字的論爭(zhēng)期間，還有值得一提的是，劉半農(nóng)為了推進(jìn)“她”字的廣泛使用，曾于1920年8月6日寫(xiě)了一首別開(kāi)生面的白話詩(shī)——《教我如何不想她》，第一次將“她”作為女性第三人稱(chēng)代詞正式使用。其詩(shī)云：

天上飄著些微云，

地上吹著些微風(fēng)；

啊!微風(fēng)吹動(dòng)了我的頭發(fā)，

教我如何不想她?

月光戀著海洋，

海洋戀著月光；

啊!這般蜜也似的銀夜，

教我如何不想她?

水面落花慢慢流，

水底魚(yú)兒慢慢游；

啊!燕子你說(shuō)些什么話?

教我如何不想她?

枯樹(shù)在晚風(fēng)里搖，

野火在暮色中燒；

啊!西天還有些殘霞，

教我如何不想她?

這首詩(shī)抒發(fā)了身在異國(guó)的詩(shī)人思念故土、眷戀祖國(guó)的濃厚赤子之情，激起千千萬(wàn)萬(wàn)讀者的共鳴。后來(lái)，這首詩(shī)又由著名學(xué)者、作曲家趙元任先生譜曲，經(jīng)百代唱片公司灌制唱片發(fā)行，遂成為一首膾炙人口、廣為流行傳唱的抒情歌曲。

據(jù)說(shuō)，后來(lái)有位十分喜愛(ài)這首歌曲的青年竟然猜想，作者一定是位風(fēng)流倜儻的才子，很想一睹其風(fēng)采，便到趙元任家里去探問(wèn)。恰好劉半農(nóng)正在趙家喝茶談天，趙元任夫婦就向那位青年介紹道：“這位就是劉半農(nóng)先生。”青年一看劉半農(nóng)，大出意料地驚呼：“原來(lái)是個(gè)老頭啊!”惹得滿座大笑。爾后，劉半農(nóng)為此事還風(fēng)趣地寫(xiě)了一首打油詩(shī)：

教我如何不想他，

請(qǐng)進(jìn)門(mén)來(lái)喝杯茶。

原來(lái)如此一老叟，

教我如何再想他！