一向被讀書人視作入仕正途的科舉考試廢棄之后，人們欲求得一官半職，必須拿到官員的推薦信，私人薦舉成了入仕的正途。1934年，胡適著文說：“國家官吏十多萬人，都不由考試而來”，均來自薦舉。寫薦書忙壞了官吏們，看薦書忙壞了官吏們。薦書如雪花紛飛，成了民國一大景觀，也成了民國一大禍害。

1905年，清朝廢除了隋唐以來沿用已久的科舉制度。從此，各級官員不再通過科舉考試選拔，而主要通過私人推薦任命。流風(fēng)所及，民國時代官吏任用的主要途徑乃是薦舉。一個機(jī)關(guān)或部門的負(fù)責(zé)官員調(diào)動了，帶走了一批人，留下了很多空缺，于是一些有權(quán)勢、有臉面的人就忙著寫薦書。新任命的負(fù)責(zé)官員赴任時口袋里裝著一大把推薦信，就根據(jù)寫薦書者的地位、實(shí)力、面子及與自己關(guān)系的親疏，決定用誰不用誰。這在民國時期不算“后門”，而是“正門”。

民國時代薦書之濫，是一般人難以想像的。朝野名流，有一人一年寫推薦信多至七八百封的。一位交通部部長曾對胡適說，因?yàn)槭盏降乃]書實(shí)在太多，無法一一過目，更無法一一作答，但又不能不回復(fù)，竟只得聘用兩個書記，別的什么事都不干，專做答復(fù)薦信的事。

南京國民政府各部，有的部部長更迭過于頻繁，就拿司法行政部來說，自1912年至1927年，十六年中部長更換三十五人，平均每人任職不足六個月。自1927年至1934年終，除居正以司法院院長兼司法行政部部長外，八年內(nèi)部長換了七人。每個部只要部長一換，部中人員往往全部更換。這個時候，正是朝野名流大發(fā)薦書的好時機(jī)。像這樣“一朝天子一朝臣”的現(xiàn)象，不但各部如此，而且各機(jī)關(guān)、各單位無不如此。

1944年至1949年曾任湖南省瀘溪、新化、長沙等縣縣長的李惕乾，撰有《從舊時縣政府看國民黨的吏治》一文。此文談到了在縣長任用的過程中，官員的條子大行其道的情況。

本來南京國民政府就縣長的任用發(fā)過一些文件，規(guī)定縣長須通過甄審、考選錄用，并且舉行過若干次高等文官考試及普通文官考試。實(shí)際上，決定縣長的拔用的，主要不是甄審，也不是考試，而是官員的條子。一般官員的條子還沒有用，要省主席的條子才解決問題。李惕乾的文章說：“一切甄審、考選辦法不過是一個幌子，并未見諸實(shí)行。任免縣長的實(shí)權(quán)總是操在省主席之手。例如，抗戰(zhàn)前后，中央就分發(fā)過幾批高等文官考試或縣長考試合格人員到湖南，湖南本省也甄選過幾批縣長，但都只有幾個有背景的合格人員走馬上任，很多人鉆營候差幾年，也過不了縣太爺?shù)陌a?！?/p>

據(jù)李惕乾自己說，他未經(jīng)考試、甄選，就順利地當(dāng)上了縣長，靠的就是條子。有人把他介紹到薛岳那里。當(dāng)時薛岳任第九戰(zhàn)區(qū)司令長官兼湖南省主席。薛岳要他去找湖南省民政廳廳長陶履謙。陶接見過李惕乾之后，曾向人暗示，李惕乾不像一個有三十歲年紀(jì)的人那時規(guī)定，縣長的年齡必須在三十歲以上。李惕乾等了多日，不見有下文，內(nèi)心不免焦急。薛岳留他在第九戰(zhàn)區(qū)司令長官部當(dāng)了幾個月食客，忽然有一天，李惕乾接到了縣長的任命。與他同時被任為縣長的，還有一批人。原來薛岳下了條子，于是李惕乾等十幾個人立即一齊被作為縣長任用。

薛岳的條子，還不如“二陳”陳果夫、陳立夫條子的威力大。陳氏兄弟都當(dāng)過國民黨中央組織部部長，長期掌控該部。民國時期出版的林天行的《中國政治內(nèi)幕》一書說，陳果夫及陳立夫在國民黨黨務(wù)方面握有百分之七十的權(quán)力，足見權(quán)勢之大。龐鏡塘《國民黨中央組織部見聞》一文也云：1949年以前，國民黨中央組織部管的事很多，權(quán)力很大。人數(shù)最多時，有五百余人。國民黨在全國的各級黨務(wù)人員的任免，均由中央組織部預(yù)擬方案，提請中央常務(wù)委員會通過執(zhí)行。如果誰要安插私人，須由蔣介石、陳果夫推薦當(dāng)然還有陳立夫。“二陳”的條子比薛岳的條子管用多了。

南京國民政府曾對官吏寫薦書作過限制，明令官吏不得向自己的部屬薦舉人員。1933年頒布的《官吏服務(wù)規(guī)程》規(guī)定：“官吏不得假借權(quán)力，以圖本人或他人之利益……官吏對所屬官員不得推薦人員，對其主管事件，不得為親故關(guān)說請托?！边@些規(guī)定，不過是一紙空文。

在民國時期曾任臨時參議院副議長、眾議院院長等職的湯化龍為應(yīng)付絡(luò)繹不絕的上門求職者，想出了一個“妙招”。大約1916年10月的一天，江蘇的名人韓國鈞收到了湯化龍的一封推薦信。此前韓國鈞曾任江蘇省民政長、安徽省巡按使等職，這時正在故里江蘇泰縣經(jīng)營泰源鹽墾公司并辦理運(yùn)河工程局事。就在韓國鈞考慮怎樣處理湯化龍的推薦信時，湯化龍又來了一封信。信中說：我寫推薦信，若出于真心，會在信上加蓋特別的印章；如推薦信上沒有蓋特別的印章，表示出于無奈。他寫道：“弟于友朋通函，向有特別印章之約，無此印章，即可置之不理?！表n國鈞一看就明白：湯化龍交辦的事，有的根本就不需要辦。湯化龍跟親朋好友都約定了寫薦書的暗號。他的親朋好友都知道，對其薦書，不必封封“落到實(shí)處”。

民國時期也曾舉行過文官考試，但文官考試成績優(yōu)秀，不如有權(quán)人物的一張條子；入仕的“正途”表面上是文官考試，實(shí)際是官員的薦書。胡適對此曾有深刻的揭露。

1934年3月4日胡適在天津《大公報》上發(fā)表《公開薦舉議——從古代薦舉制度想到今日官邪的救正》一文。文中說：當(dāng)時“國家官吏”共有十多萬人，都不由考試途徑而來。國民政府考試院舉行了兩次考試，錄取了二百零八人，至今沒有安排工作。分配各部委，則各部委沒有余缺；外放各省，各省往往不予安排。由于考試錄取人員出路大成問題，國人至今不相信考試制度。有個叫趙文銳的人，幾年前從美國留學(xué)回來，想?yún)⒓游墓倏荚?，朋友們都恥笑他不識時務(wù)，竟要參加一般人不屑一顧的文官考試。趙文銳不顧朋友們的恥笑，去參加北京政府的高等文官考試。他考的名次很高，錄取后分在某一個部里學(xué)習(xí)，月薪不過五六十元。學(xué)習(xí)了好幾年，始終沒有得著相當(dāng)?shù)奈恢茫磕赀€得靠教書維持他的生活。后來政局變動，北京政府倒臺，他去了南方，不久經(jīng)由同學(xué)推薦，在國民政府之下順利地做到了杭州關(guān)監(jiān)督。胡適感慨道：“考試正途只能給他一個分部學(xué)習(xí)，而同學(xué)的提攜倒可以給他一個關(guān)監(jiān)督?！薄敖袢杖喂俚姆椒ㄈ赏扑]介紹……今日任官流弊的中心在于薦舉?！?/p>

胡適在文中提出以下主張：實(shí)行公開薦舉，將推薦人和被推薦人的情況向社會公布，讓全社會都知道，被推薦人的來歷如何，他是何人所推薦；實(shí)行薦舉責(zé)任制，推薦人必須聲明對被推薦人的過失負(fù)連帶責(zé)任，以后若被推薦人犯事，須追究推薦人的連帶責(zé)任。他說，公開薦舉和薦舉責(zé)任制，不是從國外傳來的，而“是我們老祖宗早已行過的古法。試看古人的薦狀，都是公開的‘明保’，都得聲明負(fù)完全責(zé)任”。南宋曾任左丞相的周必大薦舉吳概等人“堪任監(jiān)司郡守”，特在薦狀末尾寫道：臣保舉吳概等人，均系保任終身。倘若所舉之人不稱職，甘愿受謬舉之罰。周必大推薦尤袤、石墊二人“堪任監(jiān)司郡守”，薦狀末寫道：“兩人如蒙擢用，后犯入己贓，臣甘當(dāng)同坐。”北宋英宗治平年間（1064-1067），樞密直學(xué)士李彥推舉的人犯了貪贓罪，朝廷向推薦人李彥問責(zé)，將其免職。朝廷并沒有因?yàn)樗鞘匦l(wèi)邊境的重臣而寬恕他。胡適在文章的結(jié)尾寫道：“民眾雇一個老媽子，還得問薦頭；店家用一個伙計(jì)，還須有鋪保；旅店雇一個茶房，還須有押柜。國家的官吏豈不更重要，豈可不要公開的負(fù)責(zé)的薦舉嗎﹖”

胡適是個對國家民族有責(zé)任感的書生。他說得頭頭是道，只可惜言者諄諄，聽者藐藐。中國官場的陋習(xí)由來已久，非有大力不易摧陷廓清。在當(dāng)時那種條件下，薦舉之濫幾乎是不可避免的。