1900年5月31日，著名探險家、考古學(xué)家奧里爾·斯坦因從克什米爾出發(fā)，開始了中國的第一次探險。經(jīng)過兩個月的奔波，7月30日，斯坦因的探險隊來到新疆的喀什噶爾。

請馬繼業(yè)幫忙

在喀什噶爾，斯坦因要找的第一個人是喬治·馬繼業(yè)。

馬繼業(yè)，又名喬治·麥格特尼，1866年生于南京，父親是蘇格蘭人，母親是中國人。1890年，他作為英軍上尉弗朗西斯·揚本哈根的中文翻譯，來到喀什噶爾。不久，弗朗西斯·揚本哈根上尉回印度，他以英國駐克什米爾公使中國特別事務(wù)助理的身份，留在了喀什噶爾。在駐外使節(jié)中，馬繼業(yè)的職務(wù)小得不能再小了。不過，他是英國政府在新疆的惟一代表，自然是斯坦因真正的靠山。

在喀什噶爾，斯坦因把和田作為自己新疆探險的第一個目的地。

和田是于闐國故地。在魏之前很長一段歷史時期，于闐國是古代西域的一個大國?！逗鬂h書·于闐傳》說，于闐國“領(lǐng)戶三萬二千，人口八萬三千，勝兵三萬”，國力強(qiáng)盛。漢魏時，于闐曾兼并戎盧、扜彌、渠勒、皮山等國，一度成為塔里木盆地與鄯善并立的兩個大國。北宋時，于闐為回鶻黑韓王兼并。

斯坦因把和田作為自己在新疆的第一個目的地，是為了發(fā)掘文物。公元前２世紀(jì)，佛教傳入于闐。于闐一度成為西域佛教中心，成為佛教傳向內(nèi)地的中轉(zhuǎn)站。據(jù)史料記載，魏晉南北朝時期，于闐有僧眾數(shù)萬人，其中僅瞿摩帝一處，就有和尚３ ０００人，而像瞿摩帝這樣的大寺，在于闐國內(nèi)有１４處之多，小寺則不計其數(shù)。對于于闐的歷史，斯坦因了如指掌。他認(rèn)為，古代于闐既是西域的佛教中心，也是中西文化的交匯之地，有著豐富的文化遺存。

在馬繼業(yè)的幫助下，斯坦因開始重新組織前往和田的探險隊。他購置了８峰駱駝、１２匹馬，招募了新的仆人和駝夫，定制了水箱和其他裝備。

除了做物質(zhì)上的準(zhǔn)備，斯坦因的主要精力用在了拜訪當(dāng)?shù)毓賳T方面。

在馬繼業(yè)的陪同下，斯坦因每見一位官員，都大談古印度文化，佛教同中國的關(guān)系，大談唐僧玄奘和他的《大唐西域記》。他發(fā)現(xiàn)，中國人都知道唐僧玄奘。一談玄奘，那些扳著面孔的中國官員，就把他當(dāng)成了自己人，就同他親近了許多。唐僧玄奘才是他真正的保護(hù)神，是他同清朝政府官員交往的親和劑。

轉(zhuǎn)眼到了深秋。斯坦因在喀什噶爾一天也待不下去了。9月11日清晨，探險隊向和田進(jìn)發(fā)。

離開喀什噶爾，探險隊直奔葉爾羌（即莎車）而去。為了能順便看一看著名的奧當(dāng)麻扎（陵墓）遺址，他們繞過大路，沿一條小路前進(jìn)。

一路上，斯坦因小心謹(jǐn)慎。他身上帶著喀什噶爾的最高長官黃道臺簽發(fā)的命令。那份命令中，不僅要求和田按辦給探險隊提供方便，還要求沿途官吏百姓，不得刁難探險隊。

盡管如此，一路上，斯坦因看到軍人和官吏，還是有些害怕。

為了避免阻攔，斯坦因請了一些伯克（清時負(fù)責(zé)地方事務(wù)的官員，后指地方紳士）走在前面，一方面給探險隊帶路，另一方面，也可以鎮(zhèn)一鎮(zhèn)沿途的村官百姓。

不是斯坦因過于小心。

離開喀什噶爾，斯坦因的心里一直在打鼓。他的探險隊，說是去沙漠探險，實際上是來挖掘文物的。不要說外國人，就是一個村的人，帶著一幫人，跑到別人家的地里挖東西，他也會心虛害怕，何況斯坦因是個外國人，他到中國的地里來挖東西，怎么能不心虛，怎么能不害怕呢？

還好，探險隊沒有遇到什么麻煩。他們穿過一個個村莊，路過幾個巴扎（集市），當(dāng)?shù)厝?，包括那些沒精打采的軍人，只是對他們多看幾眼而已。

村莊不見了，田地也不見了，長滿灌木的荒漠出現(xiàn)在面前。再往前走，荒漠消失了，一座座死寂的沙丘，代替了有生命的原野。沙丘后面，是一望無際的沙海。沙海上，被大風(fēng)吹皺的沙紋，如大海的波濤，不見邊際。

中午，沙漠中非常炎熱。大家高一腳低一腳地走在松軟的沙中，感到非常吃力。

奧當(dāng)麻扎遺址終于到了。這里，除了圣陵看守人的小屋和朝圣者待過的沙坑，斯坦因沒有看到想看的東西。

9月15日，探險隊離開松軟的沙漠，重新回到了堅硬的荒漠上。

9月17日，探險隊進(jìn)入葉爾羌城。馬繼業(yè)的新聞秘書本亞德·阿里，領(lǐng)著一些和田的印度僑商，前來迎接斯坦因。

葉爾羌城是一座移民城市，居住著很多來自旁遮普、克什米爾、吉爾吉特等地的移民。葉爾羌城也是絲綢古道上的一個重要商阜，來往于印度、中亞和內(nèi)地的商人，都要在這里周轉(zhuǎn)。有一段時間，這里十分繁華。

斯坦因一進(jìn)城，馬繼業(yè)的新聞秘書本亞德·阿里就到處放風(fēng)，說這位洋大人大量收購文物。很快，斯坦因的住處，出現(xiàn)了一撥接一撥的商人。他們拿著舊時的水壺、茶壺、酒壺、刺繡品和盆盆罐罐，有些人甚至抱來了自家的銅尿壺。大家都盯著斯坦因的錢袋，都想把手中的東西賣給斯坦因。

斯坦因看著那些東西，有些哭笑不得。那些盆盆罐罐，都不是他想要的東西。他只挑選了幾件精美的金屬工藝品，就把那些商人打發(fā)走了。

在葉爾羌，給斯坦因印象最深的是會見按辦劉大人。他一見劉大人，就搬出自己的保護(hù)神唐僧玄奘，同劉大人大談玄奘當(dāng)年路過葉爾羌、和田一帶時，看到的那些古城。他知道，中國人都崇拜唐僧，一談唐僧，就能換來中國人的好感。

果然不出所料，劉大人非常高興。他當(dāng)即提出，要宴請斯坦因。

這是斯坦因第一次吃地道的中國菜。一張桌子上，擺了16道菜。很多菜，斯坦因叫不上名字，甚至不知道是什么東西，但香氣襲人。他不會用筷子，夾菜時，出盡了洋相。他不明白，中國人的大手，怎么那樣巧，拿著兩根竹棍，想夾什么就夾什么。后來，主人給了斯坦因一把叉子，一只小碗，他才將那些滑滑溜溜的中國菜，勉強(qiáng)放進(jìn)自己嘴里。

讓斯坦因招架不住的，是主人們一杯接一杯地敬酒。那是一種烈酒。斯坦因覺得，酒勁很沖，喝進(jìn)胃里，渾身發(fā)燙?？墒牵瑒⒋笕撕退耐盘⑶榱?，斯坦因不能不喝。最后，他喝得昏頭昏腦，四肢發(fā)軟。

就在酒酣耳熱之際，劉大人突然提出八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京、中國皇帝逃走之事。

這是一個十分敏感的政治話題。

斯坦因一聽，以為劉大人有什么別的用意，頓時，酒醒了一半。他不清楚八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京的事，更不知道中國皇帝逃走的事，只好哼哼哈哈，一味地搪塞，結(jié)果惹得劉大人很不高興。

途經(jīng)鴿子麻扎

離開葉爾羌，探險隊沿著塔克拉瑪干沙漠南端的大路，向和田方向前進(jìn)。

這是一條絲綢古道，這也是一條荒無人煙的死亡之道。一路上，被烈日曬死的動物干尸和曬得發(fā)白的骨骸比比皆是。

斯坦因騎在馬上，想著玄奘和馬可·波羅在這條道上行走的情景，不由心潮起伏。

這條古道上，究竟發(fā)生過多少回腸蕩氣的偉大故事，演出過多少驚心動魄的人間悲喜劇，大概只有漫漫黃沙知道。

如今，他也走在這條古道上，又會給后來留下什么呢？是煌煌業(yè)績，是千古罵名，抑或是一段人間笑柄？

斯坦因的心中，一點底都沒有。

10月5日，探險隊來到皮山。

皮山是西域36國之一的皮山國故地?！稘h書·西域傳》說，皮山國有“口三千五百”，設(shè)“左右將、左右都尉、騎君、譯長各一人”，是一個小國。這里，也是斯坦因一直想來的地方。

從1895年以來，有大批所謂來自和田的古代文書，流向歐洲、印度和俄國收藏家的手中。那些古代文書，大都是紙質(zhì)手抄本和木刻本。奇怪的是，書上的文字，無人可識。那些奇怪的古代文書，說是出自皮山，實際上大都出自沙漠尋寶人伊斯拉姆阿洪手中。據(jù)伊斯拉姆阿洪講，他的那些古代文書，是在皮山與和田一帶的沙漠廢墟中發(fā)現(xiàn)的。

在當(dāng)?shù)夭说呐阃?，斯坦因沿著伊斯拉姆阿洪說過的尋寶路線，對發(fā)現(xiàn)古代文書的地方，一個接一個地調(diào)查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些所謂的古代遺址，要么是剛剛遺棄的民宅，要么是虛擬的圣陵，要么就是根本不存在的廢墟。當(dāng)?shù)卮迕褚舱f，他們也從沒聽說附近發(fā)現(xiàn)過什么古代文書。

斯坦因終于明白了，所謂皮山一帶發(fā)現(xiàn)大量古代文書的消息，原來是個彌天大謊！

10月10日，探險隊進(jìn)入和田境內(nèi)。就在大家精疲力竭時，著名的“鴿子麻扎”出現(xiàn)在視野中。

鴿子麻扎由幾所木屋和小棚子組成，生活著數(shù)以千計的野鴿。傳說伊斯蘭教傳入和田時，曾受到佛教徒的強(qiáng)烈反對，雙方為了捍衛(wèi)各自的利益，在這里展開了一場激戰(zhàn)。大戰(zhàn)結(jié)束后，雙方死亡數(shù)千人，穆斯林和佛教徒的尸體抱在一起，無法分開。在一位幸存的穆斯林的祈禱下，穆斯林的尸體自動地聚在了一起。這時，一只野鴿飛來，給人們指出了穆斯林首領(lǐng)的尸體。從此，這里的鴿子，被人們看成了神鴿，受到廣泛崇拜。無論誰經(jīng)過這里，都要向鴿群供食。久而久之，這里生活的鴿子越來越多。

傳說是美麗的。在荒無人煙的沙漠邊緣行走幾天后，突然看到一群鴿子，給人的感覺更加美麗。探險隊的人都很激動。斯坦因跑進(jìn)附近的雜貨鋪，帶頭買了幾袋玉米，去喂那些圣潔的鴿群。

和田有個潘大人

10月13日，探險隊正要出發(fā)，一隊穿著盛裝的人馬，迎了上來。原來是和田按辦潘大人派來的迎接隊伍。

斯坦因心里非常激動。他沒有想到，就在自己即將進(jìn)入魂牽夢繞的和田時，堂堂的和田按辦，會派出這樣壯觀的一支隊伍來迎接自己。

走不多遠(yuǎn)，和田的阿富汗商人首領(lǐng)巴德魯丁汗，又領(lǐng)著一批阿富汗商人前來迎接斯坦因。

斯坦因的隊伍，變得更加壯觀了。他騎著馬，走在隊伍的最前面，像一位打了勝仗的將軍，威風(fēng)凜凜地繞過和田新城，穿越和田舊城，進(jìn)入巴德魯丁汗為他準(zhǔn)備的住所。

中午，斯坦因去拜見和田潘大人。

在南疆一帶的清朝官員中，斯坦因評價最高的，就是這位潘大人；對斯坦因幫助最大的，也是這位潘大人。

潘大人長須飄逸，溫文而雅，給斯坦因留下了非常好的印象。他像迎接外賓那樣，身著官袍，在自己的衙門里，隆重地接待了斯坦因。

從衙門一出來，斯坦因就忙開了。

和田是這次探險的目的地。在斯坦因的眼中，和田是一座富礦。在印度時，他聽得最多的，是和田不僅出產(chǎn)神奇的玉、精美的絲綢和華麗的地毯，而且文物俯拾即是。有人甚至告訴他，假如你到于闐古城的廢墟上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就能揀到陶俑、陶器、古錢幣，幸運的話，還能揀到古代的金片、玉塊和珠子。

斯坦因知道，這些傳說，不是空穴來風(fēng)。1892年，法國探險家格倫勒來到和田。在約特干遺址，他收集到一批古代的陶俑、陶器、玉器。由此，他認(rèn)為，約特干是于闐國古都遺址。1896年，瑞典探險家斯文·赫定來到約特干，收集于闐文物500多件，其中有金十字架、金牌等珍貴文物。特別要說明的是，他收集到一個陶罐，頸口有一組浮雕，共12個人物，其中3人彈豎琴，2人吹排簫，2人操鼓，1人吹笛。這組浮雕，是古代于闐生活的真實寫照，對了解古于闐，有十分重要的價值。斯文·赫定的發(fā)現(xiàn)，似乎又一次印證了格倫勒的觀點：約特干是于闐國古都。

進(jìn)沙漠探險，最好是冬季。斯坦因到和田時，才是10月份。因此，他決定先對玉龍喀什河和喀拉喀什河進(jìn)行考察。

玉龍喀什河的意思是“白玉河”，喀拉喀什河的意思是“黑玉河”。和田產(chǎn)玉，與這兩條河有密切關(guān)系。每年夏天，昆侖山冰雪融化，或天降大雨，暴漲的河水，帶著大量的泥沙，從昆侖山上飛瀉而下。這些泥沙中，裹著數(shù)不清的玉石。

在古代，大量的玉石是從玉龍喀什河和喀拉喀什河中下游撈出來的。那時，一到秋季，采玉人就下河撈玉。他們手拉著手，排成一路橫隊，在河水中慢慢行走，一邊走，一邊用腳在河床上摸索。他們的腳，能準(zhǔn)確地分辨出玉和石。所以，和田采玉，又叫“踏玉”。傳說，古時于闐有位國王，每到秋天，就命令將士下河為他踏玉。國王讓侍女在岸邊擊鼓，將士們每彎腰一次，侍女就擊鼓一次。國王只記擊鼓次數(shù)，將士上岸后，國王按擊鼓次數(shù)，讓將士繳納玉石。

也許是這些神奇的古代傳說的影響，很長一個時期以來，西方探險家對考察玉龍喀什河和喀拉喀什河興趣極濃。

探險隊對兩條河的考察，持續(xù)了一個月的時間。當(dāng)斯坦因再次回到和田時，已是11月中旬。

一筆注定要轟動世界的財富，正在等待斯坦因的到來......