傳統(tǒng)“孝道”（Traditional Filial Piety）是我國家庭倫理道德的精髓之一，是華人處理家庭成員關系的行為準則。傳統(tǒng)“孝道”的繁盛與衰減及其實踐行為既有知恩圖報的自然天性基礎，也有深刻的經(jīng)濟根源。

古代社會并不存在普遍的社會保障系統(tǒng)，而是實行家庭或家族層次上的保障，而傳統(tǒng)意義上的“孝道”中的許多內(nèi)容可謂這種家庭保障系統(tǒng)的一種非制度性安排。在沒有社會保障的情況下，人們有足夠的激勵去創(chuàng)新能夠確保在他們年老之后維持一定水平生活質(zhì)量的“游戲規(guī)則”。

一種創(chuàng)新的方向是由長輩控制整個家庭或家族的物質(zhì)財富，掌握財政權和決策權，對子女實行完全的經(jīng)濟控制，運用經(jīng)濟手段強制子女們在自身的生命周期里按有利于自身的游戲規(guī)則行事。

另一種創(chuàng)新的方向是運用說服教育和道德約束的手段，使子女們自愿遵從有利于自己的游戲規(guī)則，如我國古代的《二十四孝圖》可謂“孝子教科書”，里面記載了許多無從考證的“模范孝子”的先進事跡，有些還相當血腥和恐怖，這種手段可以有效地降低因反抗和強制執(zhí)行所帶來的物質(zhì)成本和心理成本。

第三個努力的方向就是尋求政治力量的幫助，如借助于封建皇權或現(xiàn)代政府的力量，使這種游戲規(guī)則成為立法基礎，借助法律的強制力量獲得一種穩(wěn)定的和可預期的保障水平，這時，非制度性安排就演化為一種制度性安排，有力地降低了運用家庭財政手段和道德手段去保障所帶來的高成本、低效率和不確定性。在這種情況下，不同的家庭就不再會因為家庭財政控制能力和家庭的思想政治教育技巧等家庭“執(zhí)政”能力的差異，影響年長一代人的生活水平和生活質(zhì)量。當然，不同的家庭還會由于所擁有的財富存量、政治資源和創(chuàng)造財富的能力的不同而不同，這個問題直到現(xiàn)代社會保障系統(tǒng)建立和完善以后才得到有效的緩解。

現(xiàn)代社會保障制度是在全社會層次上用法律的手段去保證“年輕一代”贍養(yǎng)“年老一代”——所有正在工作的人通過納稅去贍養(yǎng)我們已經(jīng)退出勞動力市場的父母，而不是僅僅贍養(yǎng)自己的父母，這是一種更有效、更穩(wěn)定、更能提高老年人平均生活質(zhì)量的制度安排，這是一種巨大的社會進步。這時，個人不再像過去那樣在各自的家庭內(nèi)部接將許多精力、時間和物質(zhì)財富配置在父母親身上，而是通過現(xiàn)代稅收系統(tǒng)去履行贍養(yǎng)老年人的義務，這樣，父母們就不再需要過分擔憂子女因失業(yè)或“變心”而陷入困境了，老年人在經(jīng)濟上不再依賴于子女對自己的“孝”了，將逐漸減少配置到對子女們進行“孝道”方面教育的時間數(shù)量，而將其配置到其它方面，以提高自己在整個生命周期里的時間資源配置效率。

通過這種間接的或隱形的途徑去瞻養(yǎng)老人來取代直接的家庭贍養(yǎng)方式正是許多人悲嘆“今不如古”或“人心不古”的一個重要原因。

傳統(tǒng)“考道”衰減的另一個原因是信息結構的變化、信息生產(chǎn)規(guī)模和知識創(chuàng)新速度的急劇上升。

在農(nóng)業(yè)社會中，知識創(chuàng)新的速度極慢。在文藝復興時期以前，西方國家人均GDP的增長率長期接近于零，而在當時的知識存量中，大多數(shù)知識必須通過實踐活動才能掌握。由此，知識的擁有數(shù)量和一個人的年齡呈現(xiàn)出一種正相關的關系。年老的人一般經(jīng)驗豐富，比較容易建立起權威和贏得尊重，而且這種權威的維持成本較低，因為它是建立在信息占有量的優(yōu)勢上的，年輕人比較信服。而另外一部分適合通過書本傳播的知識，其傳播效率也由于書本生產(chǎn)成本、書本傳遞成本和教育諸方面成本的因素的制約而降低，使這種類型信息的擁有量也與一個人的年齡同方向變動。

在知識創(chuàng)新速度、信息傳播技術、研發(fā)機構和教育機構的組織模式都已獲得相當水平發(fā)展的今天，這種相關關系變得越來越模糊和不確定，在許多領域甚至出現(xiàn)了知識擁有量與年齡呈反方向變動的特點。在這些領域年老的人往往顯得知是陳舊甚至很無知，如在IT行業(yè)，而年長的人擁有信息數(shù)量方面的優(yōu)勢正是傳統(tǒng)“孝道”確立的基礎之一，所以，傳統(tǒng)孝道的衰減有現(xiàn)代信息生產(chǎn)結構、生產(chǎn)規(guī)模、增長率方面的原因。

經(jīng)濟規(guī)模的迅速膨脹和社會分工的不斷細化，也使人們的信息、知識的積累逐漸基于專業(yè)化需要而不斷細化，在新的分工體系下，年輕人成為更加適應市場需求的人力資本，擁有量迅速地超過年長的人，例如，一個農(nóng)民到了城市以后，往往會發(fā)現(xiàn)農(nóng)田管理或農(nóng)作物種植技術方面的知識會迅速貶值，這些人力資本在城市勞動力市場中的市場價格極低，甚至一文不值。人力資本（知識、信息）的這種貶值或無形磨損是由于它的資產(chǎn)專用性所決定的，無形磨損使年長的人從自身所擁有的人力資本上所獲得的資本收益率不斷降低，收入的降低相應地使其獲得的尊重減少，感到傳統(tǒng)“孝道”在衰減。

知識和信息生產(chǎn)規(guī)模的高增長率也使年輕人在積累知識、形成人力資本的方面占有優(yōu)勢，醫(yī)學研究表明，一個人的學習能力會由于生理方面的原因在越過峰值后與年齡呈現(xiàn)出反方向的變動關系，在現(xiàn)代社會，一個人單獨憑借年齡而獲得的尊重也呈現(xiàn)快速下降的趨勢。

傳統(tǒng)“孝道”的衰減還與生產(chǎn)的社會化程度有關。在農(nóng)業(yè)社會里，家庭是最基本的經(jīng)濟活動單位，它不僅是主要的消費活動場所，而且是最主要的生產(chǎn)部門，年長的人在經(jīng)濟活動的分工與組織、物質(zhì)財富的分配、個人物質(zhì)和精神生活的質(zhì)量（如何時娶妻生子）等方面均擁有天然的優(yōu)勢，下一代人在經(jīng)濟上獨立以前，上一代人有充足的時間去建立這種權威。而在現(xiàn)代社會里，生產(chǎn)的社會化程度不斷提高，人們更多地脫離家庭到大型經(jīng)濟機構中去從事經(jīng)濟活動，家庭成為典型的生活消費部門而非典型的生產(chǎn)部門，子女的經(jīng)濟獨立不再依賴于父輩對所積累起來的財富的分配，這就為下一代人擺脫來自家庭內(nèi)部上一代人的控制創(chuàng)造了外部條件，提供了經(jīng)濟基礎。

（作者單位:北京師范大學政治學與國際關系學學院比較政治經(jīng)濟研究中心）