在斯德哥爾摩西北約60千米的地方，有一個(gè)法龍鎮(zhèn)。

法龍鎮(zhèn)是瑞典歷史悠久的礦區(qū)。它從13世紀(jì)起就是重要的銅礦產(chǎn)地，同時(shí)還有黃鐵礦的開(kāi)采。瑞典一些重要硫酸工廠，都從這里獲取黃鐵礦的原料。

發(fā)現(xiàn)紅色物

1817年，化學(xué)大師貝齊利烏斯 (1779-1848年)參加了一家硫酸工廠的經(jīng)營(yíng)。這家工廠所用的原料就是法龍鎮(zhèn)的黃鐵礦。工廠的主人畢尤格林先生發(fā)現(xiàn)，利用法龍鎮(zhèn)的黃鐵礦所得的硫磺，制取硫酸時(shí)，總會(huì)在鉛室的底部凝結(jié)有紅色粉末狀物質(zhì)；如果改用別處的硫磺為原料，在鉛室的底部就沒(méi)有這種現(xiàn)象發(fā)生。后來(lái)，畢尤格林就找了幾位化學(xué)家一起來(lái)研究這一現(xiàn)象。他們認(rèn)為，在這鉛室底部沉積的物質(zhì)中，可能含有砷，畢尤格林害怕燒灼砷會(huì)造成毒害事故，就不再采用法龍鎮(zhèn)出產(chǎn)的黃鐵礦了。

這時(shí)，貝齊利烏斯以化學(xué)家獨(dú)有的敏感預(yù)見(jiàn)到這里面一定有在科學(xué)上值得探討的內(nèi)容。于是，他放棄了正在寫(xiě)一冊(cè)化學(xué)教材的工作，立即轉(zhuǎn)入分析這“紅色物質(zhì)”的工作中來(lái)。他首先燃燒了250千克法龍鎮(zhèn)出產(chǎn)的黃鐵礦，得到了一定數(shù)量的硫磺，其中所沉淀的紅色粉末，只有3克左右。他仔細(xì)地分析了這3克物質(zhì)，發(fā)現(xiàn)其中最主要的成分仍然是硫磺。貝齊利烏斯把燃燒后的灰燼收集起來(lái)，再將它用吹管加熱。啊呀!這是什么味道?一股腐敗蔬菜的臭味，直沖人的鼻子。貝齊利烏斯被嗆得有點(diǎn)受不了啦，頭也痛起來(lái)。他馬上打開(kāi)了實(shí)驗(yàn)室的窗戶，苦苦地在門(mén)自己腦海中搜尋著。在他所熟悉的物質(zhì)中，哪種元素燃燒后的味道是這樣的呢?難道是它?貝齊利烏斯的眼睛一下子閃出了亮光，難道這正是“地球”?

“月亮元素”硒問(wèn)世

貝齊利烏斯在激動(dòng)中立即揮筆寫(xiě)信給他在英國(guó)的好友、倫敦的馬塞特博士。告訴對(duì)方，被德國(guó)化學(xué)家克拉普羅茲命名為“地球”(拉丁文原意)的元素碲在這里被發(fā)現(xiàn)了。信剛剛寄出去，他又疑惑起來(lái)了。紅色粉末燃燒的氣味雖與克拉普羅茲實(shí)驗(yàn)時(shí)發(fā)現(xiàn)的氣味相似，但并沒(méi)有分離出碲來(lái)。這怎么就能知道里面一定是碲呢?于是，他開(kāi)始深深地責(zé)備自己的不慎重。下一步的工作應(yīng)該是找到碲，“以便對(duì)這種物質(zhì)有一個(gè)較正確和確實(shí)的概念”。

于是，貝齊利烏斯就把鉛室底部所沉積的紅色粉末全部取出來(lái)，不厭其煩地進(jìn)行了反復(fù)實(shí)驗(yàn)。經(jīng)過(guò)多次認(rèn)真分析、比較，認(rèn)定這發(fā)出臭味的果然不是碲，而是一種從未被人們所認(rèn)識(shí)的新元素。1818年2月6日，貝齊利烏斯寫(xiě)了一封信給馬塞特博士，在信中他糾正了前次信中的錯(cuò)誤，并把自己的新發(fā)現(xiàn)告訴給這位英國(guó)化學(xué)家：“能夠釋放出一種特殊臭味的那種物質(zhì)，據(jù)我審慎研究之后，知道是一種不溶于水的棕色物質(zhì)……這是一種有燃燒性的單質(zhì)，以前無(wú)人發(fā)現(xiàn)過(guò)，因此我特命名為Selenium (硒)。此字系由Selene(月亮)變化而來(lái)，以示此種物質(zhì)與碲的性質(zhì)相似。硒的化學(xué)性質(zhì)，介乎硫與碲之間；如再細(xì)加比較，則與硫相近之點(diǎn)比碲更多?！?/p>

“月亮元素”發(fā)揮重要作用

自硒這個(gè)元素問(wèn)世之后，很快就在人類(lèi)生產(chǎn)和生活上顯示它的重要作用。在城市馬路的十字路口，都安裝有指揮車(chē)輛行駛的紅綠燈。而所謂“紅燈”，就是在五色成分的玻璃里加入少量硒制成的。在一些高大建筑物如博物館、劇場(chǎng)的頂端也常常安裝含有硒的玻璃制作的五角星，夜間看去，它像寶石似的閃閃發(fā)光。另外，硒對(duì)光非常敏感，在充足陽(yáng)光的照射下，它的導(dǎo)電效能要比黑暗時(shí)大1000多倍!科學(xué)工作者就利用硒對(duì)光敏感的特殊功能，制成了光敏電阻、光電管、光電池等，剛在自動(dòng)控制、電視等技術(shù)上。硒的半導(dǎo)體功能更不能忽視，用它做成的用于無(wú)線電檢波和整流的硒整流器，具有耐高溫、電穩(wěn)定性好、輕巧、耐受超負(fù)荷等優(yōu)點(diǎn)。硒還被應(yīng)用于橡膠工業(yè)、染料工業(yè)等方面。

貝齊利烏斯為我們找到了一個(gè)多么重要的元素啊!