蘇格拉底領(lǐng)了一個(gè)青年到智者歐底姆斯那里去請教。這個(gè)智者為了顯示自己的本領(lǐng)，就想在初次見面時(shí)給這個(gè)青年一個(gè)下馬威。因此，一見面他就劈頭提出了這樣的一個(gè)問題：“你學(xué)習(xí)的是已經(jīng)知道的東西，還是不知道的東西?”這個(gè)青年回答說，學(xué)習(xí)的當(dāng)然是他不知道的東西。于是，歐底姆斯就向這個(gè)青年提出了一連串的問題：

“你認(rèn)識字母?”

“我認(rèn)識?！?/p>

“所有的字母都認(rèn)識嗎?”

“是的。”

“而老師教你的時(shí)候，不正是教你認(rèn)識字母嗎?”

“是的?！?/p>

“如果你認(rèn)識字母，那么老師教你的不就是你已經(jīng)知道的東西了嗎?”

“是的?！?/p>

“那么，或者你并不在學(xué)習(xí)，只是那些不認(rèn)識字母的人在學(xué)習(xí)吧?”

“不，我也在學(xué)習(xí)?！?/p>

“那么，如果你認(rèn)識字母，那你就在學(xué)習(xí)你已經(jīng)知道的東西了。”

“是的?！?/p>

“那么，你最初的回答就不對了?！?/p>

這個(gè)青年就是這樣被歐底姆斯弄得昏頭昏腦，最后承認(rèn)自己的失敗，而甘心拜他為師。

歐底姆斯使用什么手法，把這個(gè)青年弄得昏頭昏腦呢?

這段對話引自柏拉圖的《歐底姆斯篇》。在古希臘哲學(xué)史上，曾經(jīng)出現(xiàn)過一個(gè)哲學(xué)學(xué)派——智者學(xué)派。這個(gè)學(xué)派在哲學(xué)史上以善于論辯而著稱。這些“智昔”，不僅自己常常同別人論辯，而且還以此為職業(yè)，招收門徒，專門傳授論辯拘方法。其中不少人淪為詭辯論者。

歐底姆斯所采用的基本手法，就是玩弄語言把戲，以混淆是非。

我們已經(jīng)知道，概念都是通過語詞來表達(dá)的，但是，語詞同概念并不是一一對應(yīng)的。不同的語詞可以表達(dá)同一個(gè)既念，而同一個(gè)語詞也可以表達(dá)不同的概念。人們在思維與辯論的過程中，必須注意語詞和概念的這種聯(lián)系和區(qū)別。如果故意地抹殺這種聯(lián)系和區(qū)別，加以割裂或夸大，那就勢必會造成語詞或概念的混淆。

在日常語言中，有的語詞的涵義是不確定的，這種情況就有可能為某些人所利用，混淆同一語詞所具有的各種不同涵義(即表達(dá)的不同概念)，來進(jìn)行詭辯，歐底姆斯就是這樣干的。比如，“老師教你的時(shí)候”這個(gè)復(fù)合詞所表示的時(shí)間概念，既可以是指淡話時(shí)的“過去”，也可以是指談話時(shí)的“現(xiàn)在”，甚至是“未來”。而當(dāng)歐底姆斯向這位青年提問說：“老師教你的時(shí)候，不正是教你認(rèn)識字母嗎?”其中“教你的時(shí)候”指的是“過去”，即表示“過去”這一時(shí)間概念。而當(dāng)他向青年提問說；“如果你認(rèn)識字母，那么老師教你的不就是你已經(jīng)知道的東西了嗎?”這時(shí)，其中“教你的時(shí)候”(在中文中省略了)指的則是“現(xiàn)在”(或“未來”)，即表示的是“現(xiàn)在”(或“未來”)的時(shí)間概念。但是，這位青年沒有覺察到這一點(diǎn)，因此被弄得昏頭昏腦了。