猛犸是韃靼語“地下居住者”的意思。猛犸，也叫毛象，它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長(zhǎng)出一對(duì)彎曲的大門牙。一頭成熟的猛犸，身長(zhǎng)達(dá)5米，體高約3米，門齒長(zhǎng)1．5米左右，體重可達(dá)4～5噸。它身上披著黑色的細(xì)密長(zhǎng)毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚可達(dá)9厘米。從猛犸的身體結(jié)構(gòu)看，它具有極強(qiáng)的御寒能力。

猛犸生活在數(shù)萬年以前的北冰洋凍土地帶。在西伯利亞、加拿大等地區(qū)都發(fā)現(xiàn)過猛犸的化石。寒冷的氣候給喜愛在冰天雪地中生活的猛犸家族帶來了繁榮?？赡茉诰嘟?．2～3萬年間，今天的黃海完全裸露，東海大部分裸露，新露出的大陸成了猛犸活動(dòng)的新天地，因?yàn)檫@里有肥沃的草原，星羅棋布的湖沼，是食草動(dòng)物理想的生活場(chǎng)所。因此，大批猛犸從世襲的領(lǐng)地向南遷移，遼闊的黃海大平原經(jīng)常出現(xiàn)猛犸的足跡。

在西伯利亞天然冷庫(kù)里，有些猛犸的遺體保存得十分完好。1977年，人們?cè)跂|西伯利亞發(fā)現(xiàn)了一只雄性猛犸嬰兒遺體。它身上的皮肉和長(zhǎng)毛都十分完好地保存下來，這是世界上迄今為止發(fā)現(xiàn)的最為完整的猛犸遺體，人們給它起了個(gè)名字，叫“小迪瑪”。小迪瑪身高1米，體長(zhǎng)0．75米，遺體僅重70千克。據(jù)推算它活著時(shí)體重可達(dá)90～100千克。小迪瑪身上披著透明的栗色長(zhǎng)毛，腳部毛長(zhǎng)12．5厘米，胸腹部毛長(zhǎng)21厘米。小迪瑪是大自然給我們留下的最為完整、具體、清晰的猛犸標(biāo)本，為我們認(rèn)識(shí)那個(gè)世界提供了生動(dòng)的資料。然而，它也給人們提供了更具體的疑問，例如，在地球上生活了約50萬年的猛犸為什么會(huì)在1萬年前突然滅絕?是由于某種災(zāi)變引起的，還是由于猛犸自己缺少適應(yīng)生存的條件而滅絕的呢?猛犸的滅絕和恐龍的滅絕一樣，都是生物進(jìn)化史中的未解之謎。