令人難以想像的是，今天浩瀚的地中海，過(guò)去曾是一個(gè)比現(xiàn)在大上百倍的喇叭形巨洋。更令人難以想像的是，當(dāng)年的巨洋，今日的地中海，也曾有過(guò)一片干涸陸地的時(shí)候。正因?yàn)槿绱?，近兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)，地中海課題一直為世界許多國(guó)家的地質(zhì)學(xué)者們所關(guān)注。

大約在距今2．8億年前，地球上的海陸分布格局與今天完全不同。那時(shí)的非洲，印度、澳大利亞和南極洲是連在一起的古陸，地質(zhì)學(xué)上把它叫作岡瓦納古陸。在岡瓦納古陸北部和歐亞古陸的南部，存在著一個(gè)規(guī)模巨大的古海洋，也就是地質(zhì)學(xué)家們所稱(chēng)呼的“中央地中?！?。1883－ 1909年，奧地利著名地質(zhì)學(xué)家愛(ài)德華·修斯，出版了《地球的面貌》一書(shū)，首次提出穩(wěn)定陸塊的概念。同時(shí)，他根據(jù)古希臘神話(huà)故事有關(guān)特提斯的傳說(shuō)，給這個(gè)古老的地中海起名叫“特提斯?！?。希臘神話(huà)故事說(shuō)，特提斯容貌美麗，有“美發(fā)女神”和“銀腳女神”之稱(chēng)。她心地善良，對(duì)遇難的人盡力給予幫助。因此，直到今天，地學(xué)界的科學(xué)家們一直沿襲使用特提斯海這個(gè)美麗而尊貴的名字。從特提斯海到今天的地中海，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的地質(zhì)演化時(shí)期。飽經(jīng)滄桑的特提斯海的每一次變化，都在地球上留下了深深的印記，同時(shí)也為我們留下了許許多多的不解之謎。特提斯海的演化史為科學(xué)家，特別是地質(zhì)學(xué)家們提供了一個(gè)長(zhǎng)期而又富有魅力的課題。

關(guān)于特提斯海消失的原因，多年來(lái)一直是地學(xué)界探索的老問(wèn)題，也是今天地學(xué)界研究的“熱點(diǎn)”問(wèn)題。上個(gè)世紀(jì)末至本世紀(jì)初，一些地質(zhì)學(xué)家根據(jù)當(dāng)時(shí)所獲得的資料，再加上豐富的想像力，提出過(guò)種種有關(guān)特提斯海消亡的假說(shuō)。到了近代，科學(xué)技術(shù)手段比過(guò)去有了很大發(fā)展，所得的資料比過(guò)去豐富得多，于是，各種觀點(diǎn)之間，既有排斥否定，又有滲透融合，逐漸形成了兩大學(xué)派：固定論和活動(dòng)論。

固定論者認(rèn)為，今天的地中海是一個(gè)復(fù)合式海盆。在其陸塊沉陷與裂合們用下，形成了邊緣海，經(jīng)常有火山活動(dòng)和地震發(fā)生就是最重要的證明。固定論者還勾畫(huà)出地中海復(fù)合式海盆的某些特征。我國(guó)著名地質(zhì)學(xué)家黃汲請(qǐng)教授所創(chuàng)立的槽臺(tái)多旋回況，對(duì)特提斯海的形成演變做了有說(shuō)服力的論證。例如，在我國(guó)大陸及其他地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了很多特提斯海全盛盤(pán)時(shí)期的生物化石、沉積巖石、巖漿石及火山噴發(fā)的物質(zhì)。在我國(guó)新疆還找到了只有在岡瓦納古陸上生長(zhǎng)過(guò)的動(dòng)物水龍獸、二齒獸化石。就連岡瓦納古陸和歐亞大陸發(fā)生碰撞的縫合線(xiàn)，也在我國(guó)的西藏、新疆、青海的邊界處找到了。不僅如此，人們還認(rèn)為，阿爾卑斯山一地中海一喜馬拉雅山是一條中新世以來(lái)的地槽帶。

活動(dòng)論實(shí)際上是用大陸漂移說(shuō)、海底擴(kuò)張說(shuō)、板塊構(gòu)造說(shuō)來(lái)解釋地中海的成因。“格洛瑪·挑戰(zhàn)者”號(hào)鉆探船在出：界各大洋獲得的大量鉆孔巖芯資料，以及海底古磁性條帶的被發(fā)現(xiàn)，使人們有更多的理由相信，海底擴(kuò)張?jiān)斐闪岁懙匕鍓K的漂移。根據(jù)這一學(xué)說(shuō)，大西洋在逐漸擴(kuò)大，太平洋則在逐漸縮減，而地處歐、非、亞大陸中的地中海，正處于逐漸消亡的過(guò)程之中。于是，有的科學(xué)家認(rèn)為，今天的地中海是古特提斯海的一部分。2.5億年前的特提斯海位于北方歐亞大陸和南方岡瓦納大陸之間，由于大陸板塊的漂移，南北兩大塊古陸逐漸靠近，使得東部的特提斯海在阿拉伯板塊和印度板塊同亞洲板塊漂移縫合之后，逐漸歸于消亡，喜馬拉雅山就是板塊縫合線(xiàn)上的山脈；西部的特提斯海，由于非洲板塊和歐洲板塊的靠近，逐漸發(fā)生抬升，形成了阿爾卑斯山系。因此，今天的地中海完全可以看作是特提斯海的殘留部分。斯海的殘留部分。