當(dāng)今世界上只有4種有毒的哺乳動物，而在遠(yuǎn)古時期有毒的哺乳動物可能十分常見。最近發(fā)現(xiàn)的一種早期哺乳動物——Bisonalveus brownl(簡稱“BB”)的牙齒化石顯示，這種動物能夠用毒液來麻醉獵物或抵御天敵。BB的門牙呈短劍狀，有溝槽，明顯可以噴射毒液。BB生活在大約6000萬年前，它很可能是今天的有鱗食蟻獸或穿山甲的祖先，但其身長僅15厘米，外形像鼩鼱(一種食蟲小哺乳動物，類似老鼠，但有長而尖的口鼻、小眼睛和小耳朵)，其獵物主要是小型無脊椎動物。一些科學(xué)家相信，由于哺乳動物在漫長的進(jìn)化過程中變得越來越快速、有力和聰明，不再需要依賴噴射毒液，所以它們最終就拋棄了這種能力?，F(xiàn)在，科學(xué)家希望找到更多的有毒哺乳動物化石。

1970年，兩次獲得諾貝爾獎(1954年化學(xué)獎、1962年和平獎)的美國著名科學(xué)家鮑林(1922－1994)在其新書《維生素C與普通感冒》中說，維c能夠預(yù)防和治療感冒。這本書的影響很大，至今仍有許多人把服用維C作為防治感冒的靈丹妙藥。不過，最新研究發(fā)現(xiàn)，一般人服用維C其實(shí)根本不能防治感冒，最多也只能稍微縮短病程而已。

科學(xué)家分析了從1940－2004年期間的55項(xiàng)研究結(jié)果，這些研究的內(nèi)容都是比較每天服用至少200毫克維C或服用安慰劑對防治感冒的效果。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，對一般人而言，即使每天定量服用維C也不能防治感冒。不過，無論患上了哪種感冒，服用維C都有助于縮短病程，對成人來說大約能縮短半天，對兒童來說則稍稍長一些。

不過，對那些因身處嚴(yán)寒環(huán)境或從事劇烈活動而嚴(yán)重喪失體力的人來說，服用維C對于預(yù)防感冒確實(shí)大有好處。對滑雪運(yùn)動員、士兵和馬拉松運(yùn)動員進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，常服維C可以降低患感冒的概率。鮑林當(dāng)年之所以會提出維

C可抗感冒這種觀點(diǎn)，很可能就是由于當(dāng)初針對一所滑雪學(xué)校學(xué)生進(jìn)行的這方面調(diào)查的結(jié)果對他影響很大。至于這一小部分人為什么服用維C防治感冒效果顯著，科學(xué)家尚無結(jié)論。另外，科學(xué)家還在探索一個問題：當(dāng)癥狀一出現(xiàn)時就服用維生素Ｃ對縮短感冒病程有功效嗎?初步研究結(jié)果表明，基本上無功效。不過，如果在癥狀出現(xiàn)的第一天服用8克(這已是很大的量)維C，則有可能縮短感冒病程。

來自太空的化肥

如果在銀河系鄰近星系中的恒星發(fā)生伽馬射線大爆發(fā)，對地球上的生物來說或許不是一個好消息。但是一些科學(xué)家最近指出，這樣的爆發(fā)可能在大約4.4億年前向地球遍撒化肥，并最終使得地球陸地上綠意盎然。

至少在過去10年中，科學(xué)家一直猜測伽馬射線大爆發(fā)曾經(jīng)在遠(yuǎn)古地球上導(dǎo)致了數(shù)次生物大滅絕。伽馬射線爆發(fā)被認(rèn)為可能是超新星(即老年恒星爆炸)的副產(chǎn)品，也可能是致密(超高密度)恒星

中子星相撞的結(jié)果，爆炸利撞擊釋放超大量的高能輻射

伽馬射線，這些射線聚集成兩股“燈塔”式的超高能光柱。

迄今為止觀察到的幾乎所有伽馬射線大爆發(fā)，部發(fā)生在那些遙遠(yuǎn)的星系。不過，在過去幾十億年中，至少有一次伽馬射線大爆發(fā)的發(fā)生地點(diǎn)可能距離地球足夠近。當(dāng)時，這一爆發(fā)很可能摧毀了地球的大部分臭氧層，地球表面的大多數(shù)生物因失去了對可怕的太陽紫外線輻射的保護(hù)盾而被活活烤死。更糟糕的是，伽馬射線能將地球大氣層中的氮和氧轉(zhuǎn)變成二氧化氮。二氧化氮是一種偈色的有毒氣體．當(dāng)今導(dǎo)致城市煙霧的汽車尾氣中就包含二氧化氮。4.4億年前，“伽馬射線毒霧”可能曾經(jīng)包裹地球，讓地球上長時間暗無天日，并可能由此引發(fā)了冰河期，從而導(dǎo)致了奧陶紀(jì)生物大滅絕。地質(zhì)證據(jù)顯示，奧陶紀(jì)生物大滅絕的確和全球大降溫密切相關(guān)。

不久前，科學(xué)家用電腦模擬了在地球附近發(fā)生伽馬射線大爆發(fā)的后果。結(jié)果顯示，這種爆發(fā)會帶來一連串的大災(zāi)難：地球的臭氧層被損失35％(在某些地方還要多得多)，紫外線強(qiáng)度增加至少兩倍，地球表面生物的DNA(脫氧核糖核酸，遺傳物質(zhì))普遍受損，大量二氧化氮的產(chǎn)生導(dǎo)致酸雨滂沱。總之，災(zāi)難不斷。

不過，伽馬射線大爆發(fā)可能也帶來了一個福音：雖然由二氧化氮產(chǎn)生的氮酸的確可能曾經(jīng)讓地球上酸雨瓢潑，并且這種酸雨的腐蝕性很強(qiáng)，但是土壤中最終也因此富含了硝酸鹽，而硝酸鹽是植物生長所必不可少的養(yǎng)分之一。直到今天，農(nóng)民仍在通過施化肥向土壤中加入硝酸鹽。

地質(zhì)證據(jù)顯示．正是在奧陶紀(jì)時期植物開始遍布地球陸地，這也是生物占領(lǐng)地球的第一步。因此，如果說伽馬射線大爆發(fā)的確導(dǎo)致了生物大滅絕，那么它同時也可能幫助了植物的生長?；C據(jù)表明，奧陶紀(jì)末期地球大陸上的生物幾乎全為藻類，但正是在此之后植物開始“統(tǒng)治”地球。一些科學(xué)家相信，很可能正是由伽馬射線大爆發(fā)引起的地球土壤中俏酸鹽的沉積促成了這一轉(zhuǎn)彎。

恩克拉多斯星也有海洋?

2005年7月14日，美國宇航局發(fā)射的“卡西尼號”飛行器從土星的冰質(zhì)衛(wèi)星——恩克拉多斯上空僅175千米的地方近距離飛過，并且拍攝了這顆衛(wèi)星的許多表面圖像。然而，這些圖像卻讓天文學(xué)家們迷惑不解。

圖像顯示，恩克拉多斯表面到處都是直徑在10米至20米之間的巨型卵石，但同時又密布裂縫，這種地貌在整個太陽系中都是獨(dú)一無二的。這些裂縫或許并不奇怪——它們很可能是土星和它的其他衛(wèi)星的引力擠壓或拉伸恩克拉多斯所造成的“傷口”。讓人感到奇怪的是：巨型卵石為何不去填補(bǔ)那些裂縫?會不會那些裂縫是在卵石形成之后才形成的寧

除了裂縫和巨型卵石，圖像還顯示恩克拉多斯表面還有不少起伏的脊嶺。一些科學(xué)家認(rèn)為，可能在這顆衛(wèi)星的內(nèi)部存在一個巨大的熱源，驅(qū)動冰層內(nèi)部的對流。這就是說，就像木星的衛(wèi)星歐羅巴擁有一個地下海洋一樣，恩克拉多斯的表面之下可能也有一個地下海洋。

“卡西尼號”所攜帶的地磁儀可能有助于破解上述奧秘。目前，科學(xué)家正在分析“卡西尼號”所獲得的探測數(shù)據(jù)，希望從中找到答案。無論結(jié)果怎樣，美國宇航局已決定進(jìn)一步探測恩克拉多斯星。2008年，“卡西尼號”將在距離這顆衛(wèi)星表面僅100千米處再次探索這顆神秘的星球。

“唯我獨(dú)尊”的火蟻

包括蜜蜂、黃蜂和螞蟻在內(nèi)的許多昆蟲，都是通過有性繁殖來創(chuàng)生“王后”和沒有生育能力的雌性“工人”。至于雄性，則是在卵子未經(jīng)過受

精的情況下創(chuàng)生出來的。最新研究發(fā)現(xiàn)，在漫長而怪異的性別大戰(zhàn)過程中，小小的火蟻竟然進(jìn)化出了一種“唯我獨(dú)尊”的新奇模式。雄蟻的精子能夠在受精卵中摧毀蟻后的DNA，從而導(dǎo)致在基因上完全

克隆雄蟻?zhàn)约旱摹皟鹤印背錾?；同樣，蟻后也能產(chǎn)下完全克隆自己基因的“女兒”(在受精卵中摧毀雄蟻的DNA)。也就是說，無論雄蟻或雌蟻都能將自己獨(dú)立的基因組遺傳給后代，并且不讓后代攜帶其“媽媽”或“爸爸”的基因。這樣一來，雄蟻實(shí)際上就成為一種“寄生物種”，因?yàn)樗鼈冎恍杞柚八拗鳌?即蟻后)的卵就能完成自我繁殖。

科學(xué)家是在對生活在法屬圭亞那的小小火蟻進(jìn)行研究是時得出這一結(jié)論的?？茖W(xué)家最初的目的是調(diào)查

生活在受人類干擾地區(qū)(如種植場或采石場)和不受人類干擾地區(qū)(如雨林)中的火蟻有何不同。但在搜集了34個蟻群并分析蟻后、工蟻的基因組成和雄蟻的精子后，一種異常模式凸現(xiàn)出來：不出所料，沒有生育能力的工蟻都攜帶著來自父親和母親的基因，但出乎意料的是，蟻后只攜帶來自母親的基因，而雄蟻只攜帶著來自父親的基因。

科學(xué)家此前已經(jīng)知道，對某些魚類、兩棲類和一些昆蟲來說，來自父系的基因可能于正在發(fā)育的卵子中被清除。不過，來自母親的基因被從卵子里除掉則很不尋常。研究人員還不清楚這后一種情況的發(fā)生原因，但他們猜測這是性別斗爭發(fā)展到極端程度的后果，是由雌性動物“首創(chuàng)”的一種自私策略，是動物“王后”為了將自己的全部基因傳給未來“王后”而采取的手段。面對雌性動物如此“惡毒”的策略，雄性動物若不能適應(yīng)就只能消亡，于是它們也如法炮制，通過在受精卵中清除雌性基因來挫敗“王后”的“陰謀”。

大腦袋鳥不喜歡遷徙

最新研究發(fā)現(xiàn)，至少對于鳥類來說，要想順順當(dāng)當(dāng)?shù)囟冗^難捱的冬天是需要多一點(diǎn)腦漿的，因?yàn)轱w往南方過冬的鳥兒的腦容量明顯比呆在原地過冬的同伴小，而且也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如后者聰明。

科學(xué)家統(tǒng)計(jì)了134種鳥類的腦容量大小和研究人員觀察到的鳥兒采用創(chuàng)新辦法覓食的次數(shù)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些呆在原地過冬的鳥兒所采用的創(chuàng)新性覓食方法明顯多于遷徙鳥。例如，烏鶇(一種西半球擬黃鸝科鳥，如鷯哥或紅翅烏鶇，其雄性有黑色或以黑色為主的羽毛)會使用樹枝來刨雪覓食，紅腹灰雀(一種歐洲鳴鳥)則會從雞、鴨的尸體(尤其是經(jīng)屠宰后做食物的畜體)上撕肉果腹。平均而言，非遷徙鳥被觀察到采用創(chuàng)新性覓食方法的次數(shù)為每種鳥兒4次，短距離遷徙鳥為3次，而長距離遷徙鳥僅為1次。總的來看，覓食技巧靈活的鳥類更能適應(yīng)環(huán)境條件的惡化，而覓食技巧單一的鳥類則被迫在氣候開始趨惡時背井離鄉(xiāng)。

科學(xué)家同時發(fā)現(xiàn)，非遷徙烏的腦容量大于短距離遷徙鳥，而短距離遷徙鳥的腦容量又大于長距離遷徙鳥。由于腦組織的活動需要消耗大量能量，而遷徙鳥在遷徙過程中需要耗費(fèi)大量能量，所以腦容量小對遷徙鳥來說是有利的。不過，科學(xué)家相信，很可能首先是因?yàn)槟X容量小而逼得鳥兒遷徙，這是由于腦容量小的鳥兒智力也相對低下，無法應(yīng)付冬季的嚴(yán)寒，因而不得不前往暖和的南方。

由于缺乏創(chuàng)新能力，遷徙鳥在面對未來的環(huán)境惡化時可能更難于生存。隨著氣候改變和人類造成的環(huán)境改變加劇，遷徙鳥滅絕的危險恐怕要比非遷徙鳥大得多。

人類將重返月球

美國宇航局公布最新探月計(jì)劃：在2018年將人類再次送上月球。

按照計(jì)劃，本次登月計(jì)劃將采用新型運(yùn)載火箭、類似“阿波羅”號的太空艙以及能夠搭載4名宇航員的登陸艙。

整個登月過程將分六步完成：首先，使用大型火箭將裝有著陸器的載物飛行器發(fā)送到地球軌道，隨即使用小型火箭發(fā)射載人飛行器；第二，載人飛行器在近地軌道與載物飛行器對接，并利用載物飛行器的第二級火箭將它們送往環(huán)月球軌道；第三，宇航員乘坐的著陸器與載人飛行器脫離，降落到月球表面，飛行器仍留在軌道上；第四，宇航員在月球上進(jìn)行4-7天的探索，然后乘著陸器的飛行艙返回停留在軌道上的飛行器；第五，飛行器拋棄飛行艙，開始返回地球；第六，飛行器通過降落傘和氣囊降落到計(jì)劃著陸點(diǎn)——加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，也有可能在水面降落。

新的登月計(jì)劃將允許4名宇航員在月球上停留一個星期，比“阿波羅”號在月球停留的時間多出一倍。新的探索計(jì)劃還將攜帶更多貨物，其中大部分將留在月球上，滿足目后登上月球的宇航員的需要。

阿波羅計(jì)劃是美國宇航局在20世紀(jì)60-70年代完成的一項(xiàng)宏偉的登月計(jì)劃。

第一次載人“阿波羅”飛行由于發(fā)生悲慘事故而被推遲。當(dāng)時在一次發(fā)射演習(xí)中，航天器突然起火，造成3名宇航員死亡。

經(jīng)過幾次不載人的地球軌道飛行之后，1968年10月11日，“阿波羅7號”終于載著3名宇航員繞地球飛行了163圈。

邁出載人月球探測第一步的是“阿波羅8號”，它從繞地球軌道進(jìn)入繞月球軌道，在完成繞月飛行后安全返回地球。

1969年7月，“阿波羅11號”終于在月球著陸，阿姆斯特朗也成為登陸月球第一人。

在隨后的3年多時間里，“阿波羅”計(jì)劃又先后進(jìn)行了6次載人登月飛行，到1972年12月“阿波羅”計(jì)劃的最后一次飛行——“阿波羅17號”登月為止，先后共有12名宇航員登上月球表面。

我國探月計(jì)劃——“嫦娥工程”

2003年，我國正式啟動月球探測“嫦娥工程”，分“環(huán)繞、降落、返回”三個階段實(shí)施。

第一階段——環(huán)繞：向月球發(fā)射“嫦娥一號”月球探測衛(wèi)星，“嫦娥一號”將用8-9天的時間完成從地球飛往月球的38萬千米漫漫征程。飛行分為三個階段：首先，“嫦娥一號”與運(yùn)載火箭分離，通過變軌脫離地球軌道，進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道；隨后，“嫦娥一號”飛行5-6天，進(jìn)入月球軌道；最后，距月球200千米時，“嫦娥一號”減速制動，到達(dá)高度為200千米的月球極月圓軌道，進(jìn)入正常工作狀態(tài)?！版隙鹨惶枴睂h(huán)繞月球運(yùn)行一年。主要目的是獲取月球表面三維立體影象、分析月球表面有用元素含量和物質(zhì)類型的分布特點(diǎn)、探測月壤厚度和地球至月球的空間環(huán)境等。這一工程將在2007年完成。

第二階段——降落：2010年完成，將月球探測車送上月球，進(jìn)行巡視探測。

第三階段——返回：2020年完成，將月球機(jī)器人送上月球，進(jìn)行現(xiàn)場勘測，采集樣品，把樣品帶回地球，為將來載人登月和月球基地選址提供有關(guān)數(shù)據(jù)。