李念華

有與島類相似的呼吸系統(tǒng)，會孵蛋，會爬樹，長羽毛，甚至長四個翅膀……一系列新的發(fā)現(xiàn)讓人們重新審視“冷血殺手”恐龍的另一面，也讓人們產(chǎn)生無豫遐想：也許恐龍并澄有滅絕，也許它們的后代就在自家的后院。

如果有興趣，請跟隨我們，到中國、蒙古、美國的田間曠野，進(jìn)行一次“大自然探索之旅”，去看一看新近發(fā)掘出來的各種奇異的恐龍化石，找一找問題的答案。

恐龍新情報

在世界各地，每年都有數(shù)量驚人的恐龍化石被挖掘出來，為我們研究恐龍?zhí)峁└嗟男碌木€索。下面是關(guān)于恐龍研究的最新進(jìn)展。

食肉恐龍的呼吸系統(tǒng)與鳥類相似

據(jù)最新消息，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)世界上最兇猛的食肉動物——恐龍的呼吸系統(tǒng)可能類似于像燕子這樣的現(xiàn)代鳥類。

人們一直認(rèn)為，巨大的雷克斯暴龍(霸王龍)之類的古生物具有和鱷魚一樣的肺，但是美國研究人員發(fā)現(xiàn)，從工程學(xué)的角度看，食肉恐龍的呼吸系統(tǒng)在結(jié)構(gòu)上和現(xiàn)代鳥類更相似，而且是陸地和空中脊椎動物中效率最高的。這一研究成果為鳥類與恐龍相似提供了新的證據(jù)。

但研究者也說，此項研究成果并不意味著恐龍是熱血動物。他們相信恐龍是介于冷血動物和熱血動物之間的動物。

雌性霸王龍的腿骨骨髓與現(xiàn)代鳥類相當(dāng)

不久前，科學(xué)家在美國蒙大拿州發(fā)現(xiàn)了一具距今7000萬年的霸王龍化石?？茖W(xué)家在這頭霸王龍的腿骨中分離出骨髓組織，經(jīng)分析發(fā)現(xiàn)，這是一頭雌性霸王龍，其腿骨骨髓中含有高濃度的鈣，與現(xiàn)代即將產(chǎn)蛋的雌性鴕鳥和雌性鴯鹋的腿骨中的含鈣量相當(dāng)。遠(yuǎn)古時期的鳥類在骨骼中存儲足量的鈣，賦予鳥蛋堅實的硬殼，同時避免雌鳥的骨骼因缺鈣而變得脆弱。與此形成對比的是，現(xiàn)代爬行動物所產(chǎn)蛋的蛋殼遠(yuǎn)不如其祖先的那么堅硬。這一發(fā)現(xiàn)暗示恐龍與現(xiàn)代鳥類之間有明顯的進(jìn)化關(guān)系，即很近的血緣關(guān)系。

自上世紀(jì)90年代起，許多長羽毛的小型恐龍化石被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，這使現(xiàn)代鳥類是由一部分小型恐龍進(jìn)化而來的觀點為越來越多的科學(xué)家所認(rèn)可。此外，科學(xué)家在霸王龍這樣的大型恐龍身上也發(fā)現(xiàn)了一些可以證明它們曾經(jīng)向鳥類進(jìn)化的痕跡。比如，在霸王龍化石上發(fā)現(xiàn)了類似鳥類骨骼內(nèi)部的空隙(可以減輕飛行的重量，是輸送氧氣的通道)；在帝龍——一種原始暴龍的身上發(fā)現(xiàn)了羽毛。

科學(xué)家推測，一些小型食肉恐龍逐漸進(jìn)化成為鳥類；而暴龍類中的一些恐龍也可能曾經(jīng)向鳥類方向邁進(jìn)，只是中途停止了，改成向大型化方向發(fā)展。

在哺乳動物胃化石里發(fā)現(xiàn)恐龍化石殘片

在中國遼西，科學(xué)家在一只哺乳動物的化石胃里辨認(rèn)出恐龍的殘余物化石。這只哺乳動物大約有老虎大小，而受害者是一只非常年輕的、大約長13厘米的鸚鵡嘴恐龍。

科學(xué)家說，這只哺乳動物“最后的晚餐”可能是1.3億年前哺乳動物獵食小型恐龍的第一個證明。

這一發(fā)現(xiàn)推翻了傳統(tǒng)進(jìn)化理論中關(guān)于早期哺乳動物不可能攻擊并獵食恐龍的結(jié)論。傳統(tǒng)理論認(rèn)為，早期哺乳動物是膽怯的、金花鼠般大小的動物，它們生活在體形龐大的爬行動物的陰影之下。它們保持小的體形是為了避免被更大的恐龍獵食。只有在恐龍于6500萬年前滅絕之后，幸存下來的哺乳動物才開始進(jìn)化得越來越大。

科學(xué)家指出，為了避免被哺乳動物掠食，小型恐龍或者變得更大，或者選擇離開地面。

為竊蛋龍正名

自被發(fā)現(xiàn)之日起，竊蛋龍就背負(fù)起“竊蛋”的賊名，但蒙古、美國、中國發(fā)掘出土的恐龍化石證明，竊蛋龍不是“竊蛋賊”。包括竊蛋龍在內(nèi)的一些種類的恐龍父母不但會孵蛋，而且還會悉心照料自己的幼崽。

1993年，美國蒙大拿州，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一具成年傷齒龍化石，同時還在它的腳下發(fā)現(xiàn)了8枚恐龍蛋。那么．這只食肉恐龍在干什么呢?是正準(zhǔn)備偷食其他恐龍下的蛋呢?還是這些蛋本來就是它的后代．它不過是在照顧自己的后代?

那一年蒙大拿州夏天的氣候十分詭異，6月和8月居然下了雪。一隊古生物學(xué)家正在那里進(jìn)行一項考古工作。由于持續(xù)降雪，他們的工作受到嚴(yán)重干擾，原先開采的泥方變成了泥漿，涂在化石標(biāo)本上的膠狀物質(zhì)也無法凝固。于是他們決定暫時停止在那里的挖掘，轉(zhuǎn)而開始勘尋新的化石采集地。

考古學(xué)家順著周邊濕滑的泥巖進(jìn)行勘察，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一具身長約1.8米的恐龍化石，這是一具傷齒龍的化石，傷齒龍是獸腳亞目食肉恐龍家族的主要成員之一(這個家族當(dāng)中有舉世聞名的霸王龍。按照一些進(jìn)化論學(xué)者的觀點，這個家族可能是鳥類的祖先)，這具化石是一只成年恐龍的骨架化石，保存得相當(dāng)完整，十分難得。就是這塊化石，它給人們帶來了極大的驚喜——在雨水退去后，在這只成年恐龍化石的右腿下方考古學(xué)家找到了至少8枚恐龍蛋。

一只成年恐龍和若干個恐龍蛋同時放在一處，難道只是由于化石沉積造成的巧合嗎?是這只恐龍正準(zhǔn)備偷食其他恐龍下的蛋呢?還是這些蛋本來就是這只傷齒龍的后代，而恐龍媽媽不過是正在照顧自己的后代?

與此同時，在大約12000公里以外的蒙古地區(qū)，人們也在談?wù)摽铸埖?。一位美國探險家在戈壁沙漠上找到一堆恐龍蛋化石。這堆恐龍蛋是在一只食草恐龍原角龍的后腿下方發(fā)現(xiàn)的，探險者因此認(rèn)定這些恐龍蛋就是這種十分常見的食草恐龍的后代。隨后，人們又在那里找到一只正“撲”向這堆蛋的食肉恐龍的化石，科學(xué)家命名它為竊蛋龍，意為“偷蛋的賊”。他們認(rèn)為這是一只正在偷竊其他恐龍的蛋的“竊賊”。

然而，1993年，美國古生物學(xué)家諾瑞爾指出，這兩個結(jié)論都是錯誤的，因為他在那堆恐龍蛋化石中最終找出一個胚胎化石，經(jīng)研究確定，那些先前被認(rèn)定是食草恐龍原角龍產(chǎn)的蛋，其實是食肉恐龍竊蛋龍產(chǎn)的蛋。因為人們的過錯，竊蛋龍背上了“偷蛋”的惡名，而事實上它當(dāng)時正在自己的窩里孵自己下的蛋。

受到戈壁恐龍蛋新解和竊蛋龍正名的啟發(fā)和鼓舞，考古專家們在蒙大拿州的田野上更加努力地工作，希望找出反映食肉恐龍傷齒龍呵護后代的線索。不久，傳來了好消息：有證據(jù)表明另一種恐龍也具有細(xì)心照顧后代的特性。

考古學(xué)家為什么要不遺余力地找尋恐龍呵護后代的證據(jù)?長久以來，人們一直有一種誤解，以為精心照料后代是哺乳動物在漫長的進(jìn)化過程中獲得的特征，也是哺乳動物區(qū)別于其他動物的特征。哺乳動物的英語單詞的原意就是“乳房”、“乳腺”，與“哺育后代”幾乎是同義的。新的發(fā)現(xiàn)終于讓自以為是的人類知道，其實在恐龍身上早已閃現(xiàn)偉大母愛，盡管它們早在侏羅紀(jì)時期就已經(jīng)大量滅絕。

當(dāng)時，霍納爾率隊在美國的落基山山脈靠近蒙大拿州西部的礦巖中發(fā)掘出一具被稱為慈母龍的食草恐龍化石，還有一些葡萄粒大小的恐龍蛋和兩群已經(jīng)孵化出的幼崽。幼崽被放置在一個看似鳥巢的巢穴中，其中一群幼崽身邊還混雜著一些破裂的蛋殼化石。考古學(xué)家根據(jù)慈母龍成年恐龍(身長約為45厘米)和恐龍蛋大小推斷，這些化石極有可能是快要孵化出的胚胎和剛剛孵化出來的幼崽。另一群幼惠身長約為7.5厘米，顯然是年齡稍

大的哥哥姐姐，但看起來它們?nèi)匀贿€生活在巢穴中，依賴父母覓食哺育它們長大。借助顯微鏡，霍納爾觀察到，這些幼崽纖弱的四肢使它們還無法自行外出覓食。與此類似的生長模式在一些現(xiàn)代巢居鳥類中是比較常見的。

據(jù)此，霍納爾提出了前述比較激進(jìn)的觀點。

霍納爾的觀點與傳統(tǒng)主流看法相悖，因此遭到眾人的反對。那時的考古學(xué)家都習(xí)慣于從爬行類動物的角度來對恐龍進(jìn)行考察，很少有人意識到，在繁衍后代的方式上，恐龍在相當(dāng)程度上與鱷魚、鳥類等動物更為接近，在血緣關(guān)系上它們也與鱷魚、鳥類更為接近。無論是鱷魚還是各種鳥類，在照料后代方面都表現(xiàn)得十分盡心。鱷魚往往會守護在巢穴周圍，幫助幼崽孵化，并在幼崽成長初期給予精心的照顧。對鳥類而言，包括喪失飛行能力的雞和鴕鳥在內(nèi)，盡管幼崽從破殼而出的那一刻起就能夠自己覓食，但它們的父母仍會守護在周圍給予必要的保護。

到20世紀(jì)90年代初期，霍納爾的觀點開始得到很多人的認(rèn)同。特別是戈壁恐龍蛋歸屬問題的提出，在考古界引起振蕩。而在美國蒙大拿州發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋，經(jīng)過研究最終被證實，它們果然是食肉恐龍傷齒龍的后代。

經(jīng)過細(xì)致整理后，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)一共有24枚恐龍蛋幾乎直立地擺放在地面，上部被松軟的泥巖掩埋著，下部經(jīng)過幾個世紀(jì)的變遷已經(jīng)硬化為石灰石。這些恐龍蛋被放置在一個較淺的碗狀巢穴中，穴中的所有蛋的上部都暴露蓍，這說明作為父母的成年傷齒龍肯定就守護在附近。

從恐龍蛋化石出土的情況來看，這些恐龍產(chǎn)卵后都會把卵半埋在巢穴中。在今天，許多爬行類動物都是把卵完全掩埋起來的，而幾乎所有的鳥類都習(xí)慣于把卵完全暴露出來。由此可見，這些獸腳亞目食肉恐龍賦有創(chuàng)造性的掩埋方式在一定程度上已經(jīng)比較接近現(xiàn)代鳥類。此外，從外形上看，傷齒龍產(chǎn)下的蛋也和現(xiàn)代鳥蛋一樣：一頭大一頭小；就蛋殼而言，顯微鏡下的恐龍蛋蛋殼與現(xiàn)代鳥蛋蛋殼也基本不存在明顯的差異。

不少獸腳亞目食肉恐龍巢穴中的恐龍蛋都是成對擺放的，這表明雌性恐龍可能具有兩套功能健全的卵巢和輸卵管，可以一次同時產(chǎn)下兩枚蛋?，F(xiàn)代鳥類也總是時斷時續(xù)地產(chǎn)蛋，但鳥類只有唯一的卵巢和輸卵管，因此每次只能產(chǎn)下一枚蛋。相比之下，生活在現(xiàn)代的各種龜和鱷魚總是一次就產(chǎn)下所有的蛋。

食肉的獸腳亞目恐龍會精心照料孵化出的幼崽嗎?目前還沒有找到確切的證據(jù)。和霍納爾發(fā)現(xiàn)的慈母龍幼惠化石不同，不少獸腳亞目恐龍的胚胎標(biāo)本已經(jīng)充分鈣化，這也就是說它們一旦孵化出來就可以自行尋找食物了。

最近，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了可以證明幼年恐龍的確受到父母的照顧的新證據(jù)。人們在美國懷俄明州找到了食肉恐龍?zhí)禺慅埖某惭ǎ惭ɡ镉谐赡甑?、幼年的特異龍的牙齒化石。古生物學(xué)家據(jù)此推測，此處是成年恐龍將食物帶回來喂養(yǎng)嗷嗷待哺的幼崽的地方。

這也許是最具說服力的案例。這些化石是一支中外聯(lián)合考古隊在中國遼寧省考察時發(fā)現(xiàn)的?？茖W(xué)家先是發(fā)現(xiàn)了這只殘缺的成年鸚鵡嘴龍化石，然后在它的周圍又發(fā)現(xiàn)了大約34只身長23厘米左右的保存較為完整的幼崽化石。這些化石大都保持著直立的姿勢，聚攏在一個直徑不到一米的碗狀區(qū)域?？瓷先?，這個龐大的群落很像母親和它呵護著的孩子們。

為什么幼崽數(shù)量如此之大?是一只成年雄性恐龍正同時保護由它的若干個配偶產(chǎn)下的蛋呢?還是若干只雌性恐龍把它們的幼惠們都通通寄放在了“托兒所”里，由幾只成年恐龍集中看護呢?還不得而知。

不管怎么說，無論是在中國發(fā)現(xiàn)的鸚鵡嘴龍，還是在美國發(fā)現(xiàn)的慈母龍，這些食草恐龍都讓我們確確實實地看到了父母的關(guān)愛。而且還有證據(jù)顯示，一些獸腳亞目食肉恐龍也可能像現(xiàn)代鳥類一樣懂得照看孵化中的蛋。由此我們依稀看出，由于生育方式發(fā)生了變化，有一部分恐龍得以進(jìn)化。

中國遼西的重大發(fā)現(xiàn)

竊蛋龍的故事似乎暗示，由于生育方式發(fā)生變化，一部分恐龍得以進(jìn)化。在6500萬年前的那次大滅絕事件中，某些種類的恐龍真的躲過了災(zāi)難繼續(xù)進(jìn)化并繁衍至今嗎?我們現(xiàn)在在自家的后院里還能看見它們的身影嗎?中國遼西自上世紀(jì)70年代以來的重大發(fā)現(xiàn)或許可以給你一個答案。

據(jù)說，在大約140年前，在一次圣誕大餐上，一位年輕人在看到從自己嘴里吐出來的火雞骨頭時突發(fā)奇想：會不會恐龍并沒有滅絕?會不會現(xiàn)今地球上的鳥兒就是恐龍的后裔甲因為他發(fā)現(xiàn)，這些吃剩的火雞骨頭竟然和恐龍的骨頭十分相似。這個年輕人就是當(dāng)時英國著名的博物學(xué)家，達(dá)爾文進(jìn)化論的支持者——赫胥黎。

今天我們也許無法考證這個離奇故事的真?zhèn)?，但至少知道，赫胥黎在仔?xì)對比了恐龍與鳥類的骨骼，發(fā)現(xiàn)它們之間存在很多相似之處后，于1868年，在一次倫敦地質(zhì)學(xué)會會議上，正式提出了“鳥類是由恐龍演化而來”這個驚人的假說。不難想象，在100多年前，這引起了多么大的風(fēng)波。

但是到今天，當(dāng)越來越多的以前被認(rèn)為只有鳥類才特有的一些特征——孵蛋，長羽毛，長翅膀，可能是溫血動物，可能擁有與現(xiàn)代鳥類相似的呼吸系統(tǒng)，等等——在恐龍化石中被發(fā)現(xiàn)后，大多數(shù)古生物學(xué)家都傾向于認(rèn)為：鳥類起源于小型的獸腳類食肉恐龍。

在中國遼西這塊大地上，自上世紀(jì)70年代以來，古生物學(xué)家們在那里發(fā)掘出很多像鳥的恐龍化石，這些化石為專家們提供了關(guān)于鳥類是否起源于恐龍的新的線索，也正是這些像鳥的恐龍化石以及其他像恐龍的鳥類化石的發(fā)現(xiàn)和研究，中國的古鳥類研究已經(jīng)雄踞世界的前位。

下面我們介紹的就是一些一次又一次震動世界古生物界的恐龍化石的出土情況及研究成果。

“中華龍鳥”

1996年，中國北京。一個農(nóng)民模樣的人匆匆來到中國自然博物館館長辦公室，將一個盒子放在館長季強博士的辦公桌上，然后神秘兮兮地說，這是從自家菜園子里挖出來的。季強打開盒子，發(fā)現(xiàn)里面裝了一塊動物化石，不久，就是這塊化石震動世界古生物學(xué)界。

這是一個奇特的動物，大約雞那么大，頭大大的，嘴里長滿尖銳的牙齒，前肢非常短，尾巴卻出奇的長；它高昂著頭，翹起尾巴，后腿向后蹬，一副向前奔跑的姿態(tài)。這塊化石最專季強震驚的地方是，在它的身上有一系列類似毛的東西，呈細(xì)絲狀，構(gòu)造中空，有時在頂部還有分叉，像羽毛，但不是真正的羽毛。這個動物的生活年代可以追溯到1.2億年前。季強將這個動物命名為“中華龍鳥”。

中華龍鳥嘴里長著牙，拖著長尾巴，像恐龍，但它的身上長著像羽毛的東西，像鳥類。它究竟是什么動物呢?是“龍”還是鳥呢?圍繞它世界古生物學(xué)界爆發(fā)了一場激烈的“龍鳥之爭”。最后，中華龍鳥被歸于恐龍類，因為它的形態(tài)特征和身體大小都與德國發(fā)現(xiàn)的一種小型獸腳類恐龍——美頜龍類似，兩者被歸為一類。那么，“中華龍鳥”身上長的是不是羽毛呢?當(dāng)人們還在為此爭論不休時，真正長羽毛的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)了!

長著原始羽毛的恐龍——意外北票龍

1997年，中國遼西。中國古脊椎動物與古人類研究所年輕的研究員徐星

博士從堆放在老鄉(xiāng)家里的碎石塊中意外地發(fā)現(xiàn)了一塊動物化石，后來證明，這個動物是一只恐龍，一只長著原始羽毛的恐龍。徐星博士命名它為“意外北票龍”——因為它的發(fā)現(xiàn)地在北票，而且實屬意外發(fā)現(xiàn)。

意外北票龍是恐龍中的鐮刀龍類，生活在大約1.25億年前，約有2米長，小腦袋，長脖子，是一種兩足行走的食草恐龍。它保存了許多獸腳類恐龍，也就是人們常說的食肉類恐龍的典型特征。

無論是中華龍鳥還是意外北票龍，由于它們身上發(fā)育的還僅僅只是一種細(xì)絲狀的皮膚衍生物，和鳥類的羽毛還有很大的差別，因此許多反對鳥類恐龍起源說的學(xué)者并不承認(rèn)它們身上長有原始羽毛。

長著真正羽毛的恐龍——尾羽龍

尾羽龍屬于獸腳類恐龍，是一種食肉恐龍，約0.9米長，看上去像雞，有鳥的嘴巴，嘴里有尖銳的牙齒，前肢短而健壯，有一條比身體幾乎長一倍的多骨的尾巴。

尾羽龍化石的報道者也是季強博士。這一次，他在尾羽龍化石的尾部頂端發(fā)現(xiàn)了一束扇形排列的尾羽，在它的前肢上也發(fā)現(xiàn)了一排飛羽，這些羽毛與現(xiàn)代羽毛非常相似，是原始的羽毛。尾羽龍是一種長著真正的羽毛的恐龍。

中華龍鳥、意外北票龍、尾羽龍等都長有原始的羽毛，被譽為“長羽毛的恐龍”?？铸埳砩祥L“羽毛”到底意味著什么呢?——恐龍很有可能就是鳥類的真正祖先!

最小的、會爬樹的恐龍——趙氏小盜龍

趙氏小盜龍屬于小型獸腳類恐龍，約長30厘米，滿嘴長著牙齒，身體短小，尾巴很長，在身體四周有一圈黑色的印痕好像是保存得不很清楚的羽毛。特別是細(xì)而彎曲的爪子，表明

它已經(jīng)具備了樹棲的特征。長長的尾巴是用來輔助在樹上爬行的。

趙氏小盜龍的尾巴正是名噪一時的“遼寧古盜鳥”的長尾巴，也就是說，正是這條尾巴使“遼寧古盜鳥”原形畢露。

趙氏小盜龍的出現(xiàn)有力地支持了鳥類起源恐龍假說，因為它是世界上已知最小的恐龍，而以前發(fā)現(xiàn)的所有小型獸腳類恐龍的個體都比始祖鳥大，所以反對者常以大型動物難于進(jìn)化成小的動物為由來駁斥鳥類起源恐龍假說。

與鳥類最相似的恐龍——千禧中國鳥龍

1998年，在遼西野外發(fā)掘工作即將結(jié)束的前一天，徐星和他的同事們發(fā)現(xiàn)了一些化石碎塊，上面有一些牙齒印痕，附近還有黑色的絲狀印痕?；贿\回北京。在古脊椎動物與古人類研究所的化石修理實驗室里，經(jīng)過專業(yè)人員半年多的精心修理，一塊與鳥類最相似的恐龍——馳龍的化石問世了。這塊化石被命名為“千禧中國鳥龍”。

千禧中國鳥龍屬于馳龍類恐龍，是一種兩腳直立的食肉恐龍。它有可抓握食物的前爪和腳趾上的大爪子，有清晰可見的原始羽毛，也是一種真正的“長羽毛的恐龍”。

在所有恐龍種類中，馳龍類可能是與鳥類關(guān)系最近的一類。它的前肢像鳥的硼陪一樣向上，向側(cè)面伸展，而不再像多數(shù)獸腳類恐龍那樣向前伸展。盡管干禧中國烏龍并不能飛行，但它離真正鳥類的距離只有一步之遙了。

長著四只翅膀的恐龍——顧氏小盜龍

在發(fā)現(xiàn)趙氏小盜龍后，徐星和他的同事們推測小盜龍極有可能長有翅膀。后來他們真的在2003年1月出版的英國《自然》雜志上發(fā)表了一篇題為《源自中國的四翼恐龍》的文章，而且還是封面文章。該文介紹了一種“顧氏小盜龍”，它是以中國著名古生物學(xué)家顧知微院士的名字命名的。

顧氏小盜龍屬于小型獸腳類恐龍，約長77厘米，爪子尖銳而彎曲，有一條比身體還長的尾巴。奇特的是，它渾身披著羽毛。更奇特的是，它的前肢進(jìn)化成了長著羽毛的翅膀，后肢也是如此，也就是說，它長著四只翅膀!所以人們也稱它為“四翼恐龍”。

顧氏小盜龍生活在樹上，可能借助四只翅膀在樹林間滑翔。它這種集四只翅膀為一身的形態(tài)，為鳥類飛行“樹棲起源說”提供了最直接的化石證據(jù)。

從中華龍鳥到顧氏小盜龍，在看了以上這些恐龍的介紹后，鳥類是否起源于恐龍?你有答案了嗎?

“熱河生物群”

1923年，美國著名地質(zhì)學(xué)家葛利普在中國遼寧省西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了很多古生物化石。由于這些化石主要分布在當(dāng)時的熱河省，所以他將發(fā)現(xiàn)這些化石的地層叫做“熱河系”。后來葛利普又把這些動物化石命名為“熱河動物群”。1962年，中國著名古生物學(xué)家顧知微院士發(fā)展和完善了葛利普的觀點，進(jìn)一步把化石群通稱為“熱河生物群”。

1987年之后，在遼西地區(qū)又發(fā)現(xiàn)了許多古生物化石，包括昆蟲、魚類、兩棲類和爬行類(如龜鱉類、蜥蜴、離龍、翼龍)、鳥類、哺乳類，還有許多種被子化石，其分布范圍之廣，埋藏數(shù)量之大，化石保存之精美，舉世罕見，特別是其中的“長羽毛的恐龍”化石、被子植物化石和白堊紀(jì)早期鳥類化石，被稱為20世紀(jì)古生物界最偉大的發(fā)現(xiàn)之一。正是這些1.2億年前中生代白堊紀(jì)的各門類生物，構(gòu)成了一個系統(tǒng)的、完整的“熱河生物群”

科學(xué)家認(rèn)為，1.2億年前，遼西地區(qū)火山活動頻繁，火山噴發(fā)釋放出的大量含有毒物質(zhì)的火山灰殺死了天上的飛禽、地上的走獸、湖里的魚蝦龜，并迅速地將它們掩埋到地下和湖底。由于處在缺氧的還原環(huán)境中，加上火山灰非常細(xì)，所以當(dāng)這些動物形成化石后，甚至連它們身上長的毛或羽毛這樣一些細(xì)微的結(jié)構(gòu)都被保存了下來，形成了完整和精美的“熱河生物群”化石。

1999年11月，美國《國家地理》雜志用長達(dá)10頁的版面刊登了一篇題為《霸王龍長羽毛了嗎?》的文章。文章首次報道了一塊來自中國的奇特的古生物化石——“遼寧古盜鳥”。

“遼寧古盜鳥”長30多厘米，嘴里長牙，身體短小，爪子細(xì)而彎曲，尾巴很長，在身體四周有一圈黑色的印痕，似乎是羽毛。

“遼寧古盜鳥”的出現(xiàn)立刻引起了全球范圍的轟動，被認(rèn)為是連接恐龍向鳥類進(jìn)化過程的一個真正的“缺失環(huán)節(jié)”。

后來中國古生物學(xué)者徐星博士發(fā)現(xiàn)并揭示了事實真相：這是一個偽造的化石標(biāo)本，一個中國農(nóng)民把一塊小盜龍化石從中剖為一正一副兩塊，將其中一塊的尾巴接到一個鳥化石的身體上，人為制造了似鳥非鳥、似龍非龍的“遼寧古盜鳥”。“遼寧古盜鳥”事件成為當(dāng)時古生物界的特大丑聞。

目前這塊曾轟動一時的化石被保存在中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的標(biāo)本館。

鳥類飛行起源的兩種假說

鳥類是怎樣飛向藍(lán)天的?有兩種假說：地棲起源假說和樹棲起源假說。兩種學(xué)說長期爭論不休。

地棲起源假說認(rèn)為，兩足行走的小型獸腳類恐龍在奔跑、跳躍的過程中，扇動前肢以增加后肢在地面奔跑的速度，前肢逐漸解放出來，最終飛離地面沖向藍(lán)天。

樹棲起源假說認(rèn)為，鳥類的祖先最初在樹枝間短距離跳躍，然后發(fā)展為在樹枝間長距離滑翔，進(jìn)一步又發(fā)展為從高樹到低樹、從樹上到地面的滑翔，最后逐漸產(chǎn)生主動的翅膀扇動，成為強勁有力的飛翔者。

我國古生物學(xué)家在遼西發(fā)現(xiàn)的許多恐龍化石為樹棲起源假說提供了有力的證據(jù)。

在動物分類學(xué)中，恐龍屬于爬行動物中的雙孔類。在雙孔類中有一大類動物叫做古龍類，意思是古老的爬行動物。在古龍類中又有一大類動物叫槽齒類，因其牙齒長在齒槽內(nèi)而得名。

1872年，英國古生物學(xué)家西利從解剖結(jié)構(gòu)上將恐龍分為兩大類。兩大類恐龍的主要區(qū)別在于骨盆?？铸埖墓桥杳總?cè)由三塊骨頭組成，即腸骨、坐骨和恥骨。這三塊骨頭的形態(tài)和排列直接影響恐龍的生殖與行走，可作為區(qū)分兩大類恐龍的依據(jù)。這兩大類就是蜥臀類恐龍和鳥臀類恐龍。由于這兩類名下恐龍種類太多，故又將兩類恐龍分為蜥臀龍與鳥臀龍兩個超目，每個超目下又分成幾個目。蜥臀龍超目

獸腳目

蜥腳形目

原蜥腳亞目

蜥腳亞目

鳥臀龍超目

鳥腳龍目

劍龍目

甲龍目

角龍目

腫頭龍目

兩大類恐龍有沒有共同的祖先?古生物學(xué)家在美國、加拿大等國家發(fā)現(xiàn)了一些生活在三疊紀(jì)晚期的恐龍化石標(biāo)本。它們主要是：丁字龍、埃雷拉龍以及1993年才被命名的始盜龍。這些恐龍化石呈現(xiàn)出較多的原始特征，是原始的、類似蜥臀類的恐龍。目前還無法確認(rèn)它們是否就是恐龍的祖先，不過，許多恐龍專家認(rèn)為恐龍是單一起源的，即兩大類恐龍有共同的祖先。

按照右邊這張恐龍進(jìn)化樹圖，兩類恐龍各有自己的進(jìn)化路徑。值得注意的是，現(xiàn)代鳥類以及它們的祖先均從獸腳類恐龍進(jìn)化而來。

我國古生物學(xué)家在鳥類進(jìn)化的一些重要環(huán)節(jié)找到充分的證據(jù)，比如在遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)的小盜龍化石，全長約30厘米，是世界上已知個體最小的成年恐龍。研究發(fā)現(xiàn)小盜龍不僅和其他小型獸腳類恐龍一樣善于奔跑，而且具備了爬樹的本領(lǐng)，可能具有樹棲的特性。它們也被認(rèn)為是鳥的祖先。