鐘揚波

農(nóng)歷五月初五是端午節(jié)，這一天的民俗文化活動很多，龍舟賽是其中最重要的一項具有娛樂民眾、激人奮進、弘揚愛國主義精神、光大民族正氣的蒼勁古老而又朝氣蓬勃的民俗現(xiàn)象。

祈年娛人悼屈原

荊楚一帶龍舟競渡是一種激動人心的奪標大賽，場面十分盛大而熱鬧。自古以來，還摻入歌舞、戲?。ǘ酁榈胤絺鹘y(tǒng)劇目）、民俗文藝演出和雜技、游藝、曲藝、體育等方面的表演。全國各地龍舟文化表現(xiàn)方式也不盡相同，北方地區(qū)山多水少，多以“跑旱船”代之；南方各地多江河、湖泊、港汊，以“水龍舟”為主兼“跑旱船”（俗稱采蓮船）。

據(jù)聞一多《端午志》和宗懔《荊楚歲時記》載，賽龍舟是史前祭祀龍圖騰的遺俗，以后，人們心中的楚國靈魂屈原憤世投江，以身殉國，在時日上與端午相偶合，因此，汨羅江畔的民眾自發(fā)地在端午節(jié)以競渡方式紀念屈原，以取代祭圖騰之本意，很快地在荊楚大地流傳形成習俗。

民間還陸續(xù)出現(xiàn)了許多生動的傳說故事。如荊江兩岸廣泛地傳說：屈原投江之后，當?shù)貪O民聞訊紛紛劃船去搶救。他們在汨羅江上打撈了三天三夜，也沒有找到屈原大夫的遺體。洞庭龍王得知此事，派蝦兵蟹將很快在洞庭湖里找到了屈原遺體。但是怎么送回汨羅江呢？洞庭龍王只好向荊江龍王求援。荊江龍王趕忙請巴蜀山神在一夜之間化雪山之水，漲起漫江大水灌入洞庭湖，再倒流到汨羅江里，將屈原的遺體護送到了汨羅江邊的玉笥山下，被漁民們撈起來就地安葬了。直到現(xiàn)在，每年端午節(jié)前后，荊江和洞庭湖仍然要漲水（俗稱“龍船水”）倒流到汨羅江里，據(jù)說是洞庭龍王和荊江龍王去玉笥山憑吊屈原。

約定俗成競渡規(guī)

競渡風俗千古傳承，逐步形成了有關名稱、形式、競賽規(guī)則和規(guī)矩，類似一種“行規(guī)”。由于競渡活動流傳范圍很廣，各地“行規(guī)”不盡相同。從地域來講，龍舟競渡紀念屈原始于汨羅江畔，最早盛行于楚國腹地——荊山以南和衡山以北的江漢、沅湘、洞庭湖一帶，逐漸影響和流傳到全國各地以至海外。因此，荊楚的競渡“行規(guī)”為大多數(shù)地方的人們所承認和遵守。

荊楚一帶有“小端午”和“大端午”之分，農(nóng)歷五月初五為“小端午”，五月十五為“大端午”。龍舟競渡定在小端午，即在插秧、收割夏收農(nóng)作物基本結束、農(nóng)事已告一段落之后。

古代楚人認為龍是可供役使的神物，龍舟有引渡升天的功能。所以，在競賽前要舉行莊嚴肅穆的祭祀儀式，稱為“龍頭祭”，即由“頭人”（主祭人）在龍頭前燒香焚紙，將紅帶或紅布披在龍頭上，稱為“上紅”；請德高望重的長者禱告或宣讀祭文；為龍頭“開光”，即點睛；參加祭祀龍的人向龍頭三鞠躬；然后奏樂，燃放鞭炮，抬龍頭下水競渡。

荊風楚韻龍舟歌

各地船歌有所差異，荊州的船歌則具有濃厚的荊風楚韻特色。

荊州賽龍舟演唱的歌曲叫做“龍船號子”，為一領眾和，用以協(xié)調(diào)劃船動作、鼓舞士氣和活躍氣氛，其歌詞有很多是古代流傳下來的，更多的則是即興口頭編唱。

“龍船號子”分快速號子和慢速號子兩類。慢速號子即“下水調(diào)”、“游江調(diào)”，多在競渡前緩慢游江時演唱，曲調(diào)悠揚，節(jié)奏感強。內(nèi)容多是懷念屈原、贊頌太平盛世、祈求豐收或期望競賽獲勝。