董子凡　刑立達(dá)

克隆猛犸象

風(fēng)靡全球的美國大片《侏羅紀(jì)公園》里有這樣一個(gè)場面：科學(xué)家從恐龍化石中提取出DNA，用它復(fù)制了恐龍。當(dāng)然這只能是科學(xué)幻想，科學(xué)家認(rèn)為，完整的DNA最多只能保存10萬年，生活在幾千萬年前的恐龍幾乎不可能通過克隆重生。那么，那些滅絕時(shí)間不算太長的動(dòng)物呢?一些人把目光轉(zhuǎn)向了猛犸象，這是一種10000年前滅絕的史前大象，在西伯利亞的凍土中冰封著很多它們完整的遺體，也許人們可以利用它們克隆出猛犸象。這可是一個(gè)非常誘人的想法。

要克隆猛犸象，第一步要尋找到猛犸象的冰凍遺體。法國探險(xiǎn)家伯納德·布格斯一直致力于尋找猛犸象的冰凍遺體，1997年，他在西伯利亞泰米爾半島的一個(gè)集市上發(fā)現(xiàn)了一根猛犸象的長牙，這是當(dāng)?shù)匮趴朔虿柯浼易宓膸讉€(gè)族人在冰原上發(fā)現(xiàn)的。

受到鼓舞的布格斯于第二年率隊(duì)前往現(xiàn)場發(fā)掘，制片商和記者也跟風(fēng)而至。他們找到了長牙的主人并得知了雄性猛犸象埋葬的地點(diǎn)。經(jīng)過兩個(gè)秋季的辛勤工作，他們終于把一頭死于2萬年前的壯年雄性猛犸象連同包裹著它的冰塊從凍土中分割開來，并用直升機(jī)運(yùn)到幾百公里外的一個(gè)冰穴中進(jìn)行解凍、研究。布格斯相信采用這種方法能保證遺體的完整，將對(duì)DNA的破壞減到最小。

2000年底，當(dāng)吹風(fēng)機(jī)的熱氣終于融化了猛犸象身旁的所有冰層之后，眼前的情景令所有人大跌眼鏡：最終露出來的不是一具完整的、有血有肉的遺體，而只是一副骨頭架子，以及少許的皮毛和皮下組織，肌肉和器官全都腐爛得無影無蹤?？磥硐霃倪@具“雅克夫猛犸象”體內(nèi)提取DNA是不可能的了。這一結(jié)果太令人失望了，有關(guān)“雅克夫猛犸象”的報(bào)道也由此銷聲匿跡。

自1997年第一只克隆羊問世以來，通過克隆方法復(fù)原滅絕動(dòng)物似乎不再遙不可及了。猛犸象作為惟一保存有大量完整遺體且具備很高“賣點(diǎn)”的史前哺乳動(dòng)物，就成了克隆的首選目標(biāo)。在經(jīng)歷了“雅克夫猛犸象”的失望之后，一支俄羅斯和日本的聯(lián)合考察隊(duì)于2002年又在西伯利亞發(fā)掘出一頭冰凍猛犸象，并將部分組織運(yùn)到日本，以期分離出完整的猛犸象DNA。

對(duì)于復(fù)原猛犸象的前景，科學(xué)界的態(tài)度并不樂觀。迄今為止，所有的克隆動(dòng)物都是通過活體細(xì)胞核培育出來的，以當(dāng)前的技術(shù)水平還無法利用尸體上的細(xì)胞進(jìn)行克隆。更為關(guān)鍵的是，像幾百年前的渡渡鳥標(biāo)本和萬余年前的猛犸象遺體，盡管看起來完整無缺，但細(xì)胞內(nèi)部的DNA很可能已經(jīng)支離破碎，就是拼接起來也不再是“原汁原味”了。有科學(xué)家認(rèn)為，即便能生成完好的猛犸象胚胎，還必須將其植入現(xiàn)代大象的子宮內(nèi)才能繼續(xù)發(fā)育，出生后也得由大象“養(yǎng)母”撫育，因此不可能再現(xiàn)它們自身特有的種群習(xí)性和生活習(xí)性。

除此之外，道義上的爭論也一直困擾著復(fù)原工作。在當(dāng)今世界上還有那么多珍稀動(dòng)物掙扎在滅絕邊緣的情況下，究竟有無必要投入精力讓已滅絕了上萬年的猛犸象復(fù)活?或許人類對(duì)于它們的滅絕的確負(fù)有責(zé)任，但已經(jīng)消失的物種是否就應(yīng)該讓它們永遠(yuǎn)地消失，就像人死后不應(yīng)受到打擾一樣?當(dāng)然，在復(fù)原猛犸象的技術(shù)條件充分具備之前，討論這些問題還為時(shí)尚早。目前看來，猛犸象的復(fù)活之路充滿艱難，甚至可能永遠(yuǎn)不會(huì)成功。惟一可信的是，人類對(duì)這種史前巨獸的研究不會(huì)結(jié)束，曾與我們祖先為伴的猛犸象也將繼續(xù)活在我們的記憶中。

猛犸象的足跡

除了克隆問題，人們可能還會(huì)關(guān)心：昔日曾將足跡遍及北半球的許多地區(qū)的猛犸象為什么會(huì)滅絕?

今天，地球上的象類只剩下三種——非洲草原象、非洲森林象和亞洲象，且在人類的威脅下它們都瀕臨滅絕。然而，象類所屬的長鼻目曾是一個(gè)顯赫的家族，從6000萬年前的磷灰象到剛剛滅絕幾千年的猛犸象、美洲乳齒象，地球上曾出現(xiàn)過的象至少有160多種。猛犸象是其中最接近現(xiàn)代大象的一類，也是冰河期的代表動(dòng)物之一。

猛犸象的祖先最早出現(xiàn)在400萬年前的非洲，此后逐步向歐亞大陸遷徙，進(jìn)而通過當(dāng)時(shí)因海平面下降而成為陸地的白令海峽進(jìn)入北美。為了適應(yīng)從寒帶到溫帶、從大陸到小島的多樣環(huán)境，它們也分化出了不同的種類，目前已確定的就有四五種。在冰河期與間冰期反復(fù)交替的幾百萬年里，猛犸象頑強(qiáng)地生存了下來，而且占領(lǐng)了極其廣大的生存空間。作為昔日輝煌的見證，猛犸象留下的痕跡遍及北半球的許多地區(qū)。從英國到烏克蘭，從中國的黑龍江到俄羅斯的泰米爾半島，以及加拿大和美國的廣大長年不結(jié)冰地帶，都曾出土過大量的猛犸象化石。(但除了西伯利亞平原之外，別處還沒有發(fā)現(xiàn)過完整的冰凍遺體。)

在猛犸象家族當(dāng)中，北美南部的哥倫比亞猛犸象最大，成年公象可長到4米高、10噸重，大大超過一般的非洲象；而弗蘭格爾島上的侏儒猛犸象最高不到1.8米。漫游在西伯利亞和北美嚴(yán)寒地帶的典型種類——真猛犸象(又稱長毛猛犸象)一般不超過3米高，和亞洲象差不多大，但是由于身軀肥壯，體重可達(dá)6—8噸。

從外表上很容易看出猛犸象與亞洲象、非洲象的不同。為了減少熱量散失，它們的耳朵變得較小，象鼻也縮短了。象牙長3到5米而且極度彎曲，個(gè)別老公象的長牙甚至扭結(jié)在一起(這在象類中是獨(dú)一無二的)，通常認(rèn)為這種象牙有助于清理草叢上的積雪。它們的頭顱也長成圓頂狀的“尖腦門”以支持沉重的長牙。猛犸象的皮下還有厚厚的脂肪層，背部的脂肪甚至堆積得像駝峰一樣。當(dāng)然，漫游在西伯利亞和北美嚴(yán)寒地帶的猛犸象最引人注目的還是包裹它們?nèi)淼臐饷荛L毛，僅內(nèi)層絨毛就有10厘米厚，外層毛發(fā)長達(dá)幾十厘米，“長毛象”之稱正是由此而來。憑借著如此完善的裝備，長毛猛犸象得以適應(yīng)寒冷的氣候，成為象族中惟一挺進(jìn)北緯45度以上的類群，并在艱難的環(huán)境下繁衍了數(shù)百萬年。

然而在大約1萬年前，最后一次冰河期即將結(jié)束的時(shí)候，久經(jīng)考驗(yàn)的它們卻走向了滅絕，只有其中一種——侏儒猛犸象在北冰洋的弗蘭格爾島上又茍延殘喘了數(shù)千年，直到4000年前才消失。好在在它們滅絕的前夕，我們的祖先已經(jīng)學(xué)會(huì)了繪畫與雕刻，使它們的形象得以永遠(yuǎn)留存在藝術(shù)作品中。

誰殺死了猛犸象

猛犸象為什么在興旺了10萬年以后于大約2萬年前滅絕呢?科學(xué)家們?yōu)榇藸幷摬恍荨?/p>

有科學(xué)家認(rèn)為，近200多年來，由于人類對(duì)環(huán)境和自然資源的破壞，地球上的物種以驚人的速度滅絕，而這種人類活動(dòng)引起的物種大滅絕其實(shí)早在文明出現(xiàn)之前就開始了——1萬年前左右消失的猛犸象、披毛犀、美洲劍齒虎、大懶獸……這些大型哺乳動(dòng)物有的已經(jīng)繁榮了幾十上百萬年，卻最終被我們的祖先捕殺殆盡。

這種觀點(diǎn)的考古證明是：北美和南美的大型動(dòng)物滅絕時(shí)間是1.2萬—1萬年前，與人類進(jìn)入新大陸的時(shí)間剛好基本一致。對(duì)于生活在北美和南美的大型動(dòng)物，尤其是列于在自然界幾乎沒有天敵，生存能力又很強(qiáng)的猛犸象而言，人類幾乎是惟一可能的威脅。從我們祖先遺留下來的洞穴壁畫和裝飾中可以推斷，猛犸象在當(dāng)時(shí)肯定是其世界的一個(gè)重要組成部分。巨大而笨重的食草動(dòng)

物是人類早期祖先生存所需的肉類和毛皮的主要來源，因此也可能是捕獵的目標(biāo)。

在冰天雪地中生活，人類需要從食物中獲取較多熱量以御寒，解決方法就是多打獵、多吃肉；而一頭成年猛犸象就可以提供數(shù)噸的肉和油脂，堪稱一座活動(dòng)的食品庫。人類的近親尼安德特人就是捕獵犀、象等巨獸的能手，他們常常偷襲遷徙中的猛犸象，把它們成群地趕到懸崖下面摔死。人類雖在剛剛進(jìn)入寒冷地帶時(shí)盡量避免與這種可怕的巨獸交鋒，但隨著1萬多年前新式投槍和石制武器的發(fā)明，他們的捕獵能力大為提高，有能力對(duì)猛犸象種群進(jìn)行毀滅性的打擊。也許正如人類近代在北美捕殺野牛而最終使其滅絕一樣，人類的捕殺也可能是猛犸象滅絕的主要原因。

然而，這種觀點(diǎn)并非無懈可擊。猛犸象曾擁有極其巨大的數(shù)量，它們的突然滅絕也許需要更充分的解釋?？脊虐l(fā)掘表明，當(dāng)時(shí)人類的主要獵物是馬鹿、駝鹿和野馬，但它們并沒有因此而滅絕。東歐草原上的早期居民常用猛犸象的骨頭和象牙搭帳篷，但大多數(shù)遺骨上都沒有屠宰的痕跡，應(yīng)該是自然死亡后被人類收集起來的。尼安德特人也不應(yīng)受到追究，因?yàn)樗麄兒兔歪锵蠊餐盍?0萬年左右，而且其自身的滅絕還先于猛犸象。至于北美最初的獵人們能否在幾千年中殺光所有的猛犸象等大型動(dòng)物，答案也因不同的計(jì)算方法而有所不同。

根據(jù)這種理論，或許人類的捕殺對(duì)猛犸象的滅絕起了促進(jìn)作用，但不是決定性的因素。事實(shí)上，人類也不必對(duì)自己造成的“物種滅絕”太自責(zé)，因?yàn)槊總€(gè)物種都像個(gè)體一樣有生老病死，不可能永遠(yuǎn)存在。在冰河期末滅絕的大型動(dòng)物中，有許多的確是身體過分特化、已經(jīng)不適應(yīng)環(huán)境的物種。猛犸象雖然挺過了冰河期的惡劣氣候，但它們的體型畢竟太大，對(duì)食物和其他資源的需求很高，難以應(yīng)對(duì)生存環(huán)境的迅速變化。馬鹿和野馬的種群可以從人類的標(biāo)槍下恢復(fù)過來，而外強(qiáng)中干的猛犸象在遭到大舉獵殺后就很難再復(fù)興了。

現(xiàn)在人們普遍認(rèn)為，猛犸象的滅絕與地球氣候變化有關(guān)。隨著冰川后退、氣溫上升以及后來出現(xiàn)的干旱，猛犸象因無法適應(yīng)新的生存環(huán)境而最終滅亡。

實(shí)際上，傳統(tǒng)觀點(diǎn)一直認(rèn)為，猛犸象是因?yàn)椴荒苓m應(yīng)環(huán)境的劇烈變化而滅絕的，近年來對(duì)當(dāng)時(shí)氣候和生態(tài)的分析也傾向于這種看法。在冰河期結(jié)束時(shí)，北半球的氣候變得溫暖，猛犸象賴以為生的苔原和草原被大片的森林代替，猛犸象不得不向北方更寒冷的地區(qū)退卻，食物和生存面積不斷減少，這也減少了它們的種群數(shù)量。經(jīng)過幾千年的持續(xù)打擊，昔日的“北方之王”終于走向滅絕。

這種理論難以解釋的是：在以前的氣候變化中，有時(shí)氣候突變更為劇烈，但猛犸象并未滅絕。顯然氣候的變化不是惟一的原因。

現(xiàn)在有研究認(rèn)為，人類進(jìn)入美洲時(shí)可能帶入了新的細(xì)菌或病毒，其中一些令當(dāng)?shù)氐拿歪锵蠛推渌麆?dòng)物無法抵抗，以致造成大批死亡。有人在猛犸象的基因片段上發(fā)現(xiàn)了RNA病毒，它屬于逆轉(zhuǎn)錄酶病毒。這種病毒經(jīng)歷了成千上萬年的繁衍、進(jìn)化，并仍然存活著，說明它對(duì)生物的基因染色體有著重要的影響。這就為解開猛犸消亡之謎展現(xiàn)了新的曙光。此類事情在今天也不罕見，例如在非洲爆發(fā)的埃博拉病毒具有極強(qiáng)的傳染性，傳染速度很快并且致命，人類幾乎沒有什么抵抗能力。

迄至今日，猛犸象滅絕的原因仍然是個(gè)未解之謎，也許人類永遠(yuǎn)部無法知道。