紀(jì)曉夢(mèng)

交流，療傷，殺死敵人，唾液具有神奇的功能；在生物進(jìn)化演變過(guò)程中形成的唾液的多樣性甚至可能在拯救人類生命中發(fā)揮作用。

唾液作為一種自然物質(zhì)，常被人們無(wú)視它的存在，在文明世界文雅的談話中人們經(jīng)常避免提及它。不過(guò)，對(duì)自然充滿好奇的科學(xué)家們?cè)谡務(wù)撏僖簳r(shí)總是興奮不已。

事實(shí)上，正常的唾液分泌遠(yuǎn)不僅是為了濕潤(rùn)嘴唇，唾液是一種相當(dāng)復(fù)雜的生物液體，有著了不起的自然歷史，它的作用更是明顯而必要：滋潤(rùn)口腔，幫助消化，保護(hù)牙齒免受齬齒傷害，濕潤(rùn)味蕾，緩沖口腔內(nèi)微生物的不斷攻擊。除了這些基本作用，唾液還向我們顯示了巨大的多樣性，尤其是符合不同物種飲食習(xí)慣的特殊適應(yīng)性。

長(zhǎng)頸鹿的唾液黏稠濃厚，能在口腔表面形成一層厚厚的保護(hù)膜，確保在咀嚼荊棘類植物的情況下不傷害口腔。吸血類動(dòng)物如吸血蝙蝠、蚊子以及多種扁虱，在進(jìn)化過(guò)程中很神奇地在唾液中形成了抗血凝物質(zhì)，這有助于它們?cè)诩闹魃砩铣志玫匚逞?。世界上最大的蜥蜴科?dòng)物科莫多龍的唾液中含有15種以上傳染介質(zhì)。人或動(dòng)物被科莫多龍咬傷后并不會(huì)立即倒地，但此時(shí)唾液中的病菌正在悄悄侵蝕被咬者的身體，不久后，被咬者就倒地?cái)烂?。從唾液中分泌出的激素還在豬等一些動(dòng)物追求“愛情”時(shí)發(fā)生作用。

一種液體集中了這么多功能，這讓進(jìn)化生物學(xué)家頗感興趣。相比其他器官，唾液腺進(jìn)化得相當(dāng)快。在許多物種與對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)、適應(yīng)新的生態(tài)環(huán)境的過(guò)程中，唾液腺起到了不可忽視的作用。

對(duì)唾液的研究還給醫(yī)學(xué)帶來(lái)很大希望。非人類唾液中所含的豐富蛋白質(zhì)有助于治療糖尿病、中風(fēng)及其他疾病。對(duì)人類唾液的研究結(jié)果更激動(dòng)人心：唾液有可能成為一些疾病的定性診斷工具，這樣可以避免抽血等帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)及不適。

人類有四種唾液腺，其中有三種是哺乳動(dòng)物普遍擁有的：位于前下臼齒相對(duì)位置、基本與耳垂平行的腮腺，能分泌一種稀薄的、含有豐富抗菌蛋白質(zhì)成分的水狀物質(zhì)，能使牙齒礦化位于口腔后部喉嚨以上卵狀結(jié)構(gòu)的顎下腺，能產(chǎn)生一種黏稠的液體，幫助潤(rùn)滑喉嚨和口腔；位于口腔后部的一對(duì)杏仁狀結(jié)構(gòu)的舌下腺，能產(chǎn)生類似顎下腺液體的分泌物。人類的第四種唾液腺由分布在舌頭和口腔內(nèi)部的上百個(gè)微小的睡液腺組成，其分泌物對(duì)濕潤(rùn)口腔及避免口腔受到感染起重要作用。所有這些被統(tǒng)稱為唾液的分泌物其成分99％是水，另外還含有多種生化物。

有兩位美國(guó)生物學(xué)家多年來(lái)一直致力于對(duì)各種蝙蝠的唾液腺進(jìn)行研究。他們發(fā)現(xiàn)，有800多種蝙蝠能夠適應(yīng)從水果、花蜜、花粉、昆蟲到血液等不同的食物，掠食能力超強(qiáng)。多數(shù)蝙蝠擁有兩組顎下腺，部分蝙蝠的嘴皺角也有唾液腺。這些額外的腺體有著很多作用。比如，白翼吸血蝙蝠擁有一對(duì)額外的腺體，能分泌惡臭的液體以避免受到外來(lái)攻擊，這一點(diǎn)類似臭鼬。又比如，食蛙蝠的唾液腺能分泌一種有毒蛋白質(zhì)，可抵擋蛙類皮膚中所含的致命毒素。

新大陸食果葉鼻蝙蝠原本是一種食蟲蝙蝠類，現(xiàn)在已經(jīng)適應(yīng)食用水果或血液。令科學(xué)家感興趣的是使食果葉鼻蝙蝠得以進(jìn)化的唾液腺與其食蟲親戚的唾液腺在結(jié)構(gòu)及作用上存在區(qū)別。

研究發(fā)現(xiàn)，最初開始適應(yīng)現(xiàn)在的食物源時(shí)，食果葉鼻蝙蝠的唾液腺承受了相當(dāng)大的壓力。比如，因飲食發(fā)生變化，腺體必須抗擊那些入侵機(jī)體組織的陌生病菌。又比如，由于早先食用昆蟲，蝙蝠能夠依靠食物所含的豐富蛋白質(zhì)存活，當(dāng)食物轉(zhuǎn)向水果時(shí)，由于水果中蛋白質(zhì)含量相當(dāng)?shù)拖拢€含有阻礙消化的單寧酸，因此它們必須吃大量的食物并迅速消化，才能吸取生存所需的足夠蛋白質(zhì)。因此唾液腺必須應(yīng)對(duì)那些新奇的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。生物學(xué)家認(rèn)為，蝙蝠之所以能夠適應(yīng)這些變化，是唾液腺中那些早先潛伏的基因被突然激活的結(jié)果。

唾液對(duì)其生存起決定作用的動(dòng)物還有扁虱。養(yǎng)狗的人都清楚，扁虱靠寄主血液中的營(yíng)養(yǎng)物存活。有證據(jù)顯示，扁虱的唾液也經(jīng)歷多次進(jìn)化，可以對(duì)抗寄主血管的天然保護(hù)。

進(jìn)食速度緩慢的硬殼扁虱吸附到寄主身上時(shí)，分兩步吸食血液，開始先吸一點(diǎn)，然后在傷口處釋放出一點(diǎn)唾液。硬殼扁虱的唾液中含有一種蛋白質(zhì)，能阻止血小板聚集愈合創(chuàng)口。同時(shí)，扁虱唾液中的其他蛋白質(zhì)能降低寄主免疫系統(tǒng)中的一些主要蛋白質(zhì)的活動(dòng)性，從而避免寄主傷口發(fā)炎。這樣，當(dāng)寄主的血液系統(tǒng)受到入侵時(shí)，其免疫系統(tǒng)的警報(bào)并不會(huì)拉響。結(jié)果是，當(dāng)被硬殼扁虱咬一口時(shí)，寄主可能會(huì)感到有些痛癢，但不會(huì)在意，扁虱也因此能在好幾天不被發(fā)現(xiàn)的情況下從容進(jìn)食。

進(jìn)食速度很快的軟扁虱則采取了不同的方法。當(dāng)它們吸食寄主血液時(shí)，其唾液中含有的蛋白質(zhì)能加快血流速度，保證在被發(fā)現(xiàn)前能最大限度地飽吸一頓。

唾液的自然修復(fù)特點(diǎn)同樣吸引了醫(yī)學(xué)界。1995年，委內(nèi)瑞拉的工作人員從普通吸血蝙蝠的唾液中分離出了一種不同尋常的成分，能夠非常有效地防止血液凝塊，這一發(fā)現(xiàn)可以為治療中風(fēng)提供新的方法。

2004年，美國(guó)一家醫(yī)藥公司公布了從大毒蜥蜴唾液中提取的一種藥物的臨床試驗(yàn)結(jié)果。這種動(dòng)物一年只吃三餐，其奧秘就在于其唾液中的蛋白質(zhì)有助于長(zhǎng)期維持血糖的穩(wěn)定水平。這種特性有助于控制人體的血糖水平，為治療糖尿病提供新的手段。

那么，人類自己的唾液怎么樣呢?正在進(jìn)行的一項(xiàng)新計(jì)劃有望建立一份包括各類唾液蛋白質(zhì)在內(nèi)的目錄，以探尋使用唾液代替血液測(cè)試體內(nèi)酒精、毒品及艾滋抗體等含量的方法。

唾液的這些優(yōu)勢(shì)是否已經(jīng)讓你覺得它不那么討厭了呢寧希望人們頗為抗拒的這種液體在將來(lái)會(huì)因其獨(dú)特性而受到重視。