劉　雁

清末的趙吉，湖南人，最初流落在姑蘇城里當乞丐，接著又作了賊，不料后來竟然成了當?shù)鼐薷?，子孫當中甚至有作了大官的，他也就被尊稱為老太爺。而他暴富的經(jīng)歷也頗富傳奇性。

在趙吉還在做賊時，城里有一家富戶，家中三輩女人都是寡居。當時家中只有妯娌三人，丈夫都已故去，沒有兒子，看來要成絕戶了。幸好老三的媳婦懷有遺腹子，還沒有生下來。妯娌三人都希望生個兒子，繼承宗祠香火。那年清明，家人要去鄉(xiāng)間祭祖掃墓，兩位嫂嫂一起去。路很遠，來回需三天，因為三媳婦身懷有孕，不便遠行，就一人留在家里，同時留下一個老傭人照顧。

趙吉知道后暗中大喜，準備乘機行竊。黃昏時分，他翻墻進去，見到三媳婦和老傭人正端著燈出來巡視門戶。趙吉趁此機會，躡手躡腳地潛入三媳婦房中，悄悄躲在隱蔽處觀察。

回房后，三媳婦坐在燈下看書。老傭人則在一旁侍候，卻好像喝醉了的樣子，一個勁兒地催促女主人去睡覺。三媳婦說：“你自己關上門睡吧，別在這兒打攪我了?！庇谑?，老傭人就虛掩了門走出去。

隔了一會兒，有一少年推開門走了進來。趙吉以為是同道，也是賊，但是又奇怪他為什么不等婦人睡了再來，而且還衣冠楚楚。

三媳婦一見少年進來，就驚恐地站起來，張口正要叫，不料這少年搶前一步，一下子抱住她，要求同床共歡。三媳婦不從，掙扎著大聲呼叫老傭人，卻聽不到一點反應。

那少年見三媳婦不順從他，就從襪筒中抽出一把利刀，逼住她說：“你敢不從，我就殺了你！”三媳婦怒斥說：“我們家世清白，今天晚上我決不能受你這無賴的玷污。要殺就殺，寧死不從！”少年就真的把刀架在她的頸子上，逼她就范。

趙吉雖然是個小偷, 卻是為饑寒所迫，心中天良未泯，看到這個場面，心中氣憤已極，他突然從少年身后跳了出來，一把奪過刀，反砍少年一刀，正擊中額部，少年就血流滿面地倒下了。

三媳婦遭此突然變故，嚇得戰(zhàn)栗不已，已不能出聲。

趙吉滿腔義憤，他一把推開大門，大聲喊叫：“捉賊??！”

四鄰聽到呼喊，都手執(zhí)棍棒聞聲趕來，一齊問：“賊在哪里？你是什么人？”趙吉剛才是出于義憤，竟然忘了自己是來偷東西的，到這時他才醒悟，不覺笑出聲來，說：“我就是賊。但還有比賊更可惡的，請各位都跟我來！”就把大家引進三媳婦臥室。

這時三媳婦已避開到另一屋里去了。只見一個人臥在血泊中。拿燭一照，是西邊的一個鄰居，幸虧傷輕沒有死。有人問他為什么來這里，他默然不說。問趙吉，趙吉就把所見一一陳述。眾人把兩人都捆起來送官究辦。

在官府，那少年卻反咬一口，說趙吉和婦人有奸情，當天夜里他去是為了捉奸。趙吉說：“我是賊，姑蘇城里誰不知道？那位婦人即使不守貞節(jié)，也不至于愿意和賊通奸。”

因此，趙吉把夜間事從頭細說一遍，并把自己多年以來所作的偷盜案都說出來，以證明自己確實是賊。縣官核對了盜案簿，相信他所說屬實。經(jīng)過動刑拷問，少年這才吐了實情。原來他早就垂涎三媳婦美色，那晚也是乘三媳婦家中無人而去，那老傭人事前已得了他的賄賂和他通謀。

案情大白，縣令按律懲處了少年和老傭人，表彰婦人貞節(jié)，并因趙吉仗義而予以釋放。

趙吉獲釋之后，照舊偷盜不改。一天晚上，他在一鄉(xiāng)鎮(zhèn)行竊，被主人發(fā)覺后落荒而逃。追他的人很多，慌忙之中鉆進一個死胡同，急尋出路時，忽見一座破廟，就翻墻進去，想藏在神案下，竟把一尊泥像撞倒，自己也被絆倒，幸喜追他的人沒有發(fā)現(xiàn)。

天色微明，趙吉順著臺階走下來，見地上有康熙大錢一枚，就拾起來。在昏蒙的晨光中，來到一個村落，道旁有賣熟山芋的攤子，就用那大錢來買山芋吃。

一會兒，來了一位老翁也來買山芋，坐在趙吉的旁邊，吃完后起身走了，留下一個褡褳。趙吉起身要走時看見褡褳，知道是老翁忘記在這里的。打開一看，里面有黃金兩大錠，銀錠百余，制錢數(shù)百文，收帳薄四本，上面記載著尚未收清的銀數(shù)就達一萬多兩。趙吉急忙把褡褳遮掩起來。心里暗想：“這難道就是神所賜的嗎？那老翁丟了這些賬本，怎么去收帳？即使是上天所賜，也不能要！”于是他就坐在那里等老翁回來。坐得時間長了，賣芋攤主生氣了，說：“你才出一文錢，坐在這里半天不走，是想在這兒過夜嗎！”

趙吉就從褡褳里摸出幾文錢，又買了山芋邊吃邊等。

沒多久，老翁果然慌忙趕來，汗流如雨。見趙吉還坐在那里，馬上就問：“先生還沒有走，我剛才忘了一只褡褳在這里，你見到了嗎？”趙吉笑著說：“要不是因為老先生的東西，我早走了！”

老翁接過褡褳，也沒有開檢，也不說謝，只說：“我家離這不遠，請一起到家中坐坐！”

趙吉就跟隨而去。走了好幾里路，到了一座大宅前，門外堆放許多木料。老翁帶著趙吉一起進去，來到中堂。老翁獨自進里屋，整好衣冠又走出來，對趙吉深深一揖，說：“我是湖南人，在這里開設木料廠已有多年。各縣的木材廠都是從此處分出的。資本已有數(shù)十萬，多半都是賒貸，記在剛才丟失的薄冊上，幸虧先生把它們歸還給我，否則就完了?，F(xiàn)在請接受這一千金作為酬謝。”

趙吉對酬金堅辭不受。老翁見他心意誠懇，就問他一向從事什么職業(yè)，趙吉羞愧忸怩地說：“沒有職業(yè)！”又問他家里都有什么人，趙吉說：“我落魄一人，沒有家室?！崩衔逃謫枺骸澳敲茨阍鯓由钅兀俊?/p>

趙吉看問得緊了，就干脆說了：“不瞞你說，我本是個小賊?！?/p>

老翁略顯詫異，又問他姓名，他也說了。老翁忽有所悟，說：“以前聽說縣城里有個義賊，殺了一個浪蕩子，保全了一個良家婦女的聲譽，就是先生您吧？”

趙吉說：“正是。”老翁感嘆說：“先生的作為，日月可鑒。今天又見利不取，真是光明磊落！那些衣冠楚楚之人都難做到！我家業(yè)百萬，找不到可以信托之人，先生倘若不嫌棄，就跟著我吧。衣食財帛隨先生所用，總比作梁上君子好吧！”趙吉高興地答應了，從此就在老翁家里安頓下來。

趙吉原本還認識不少字，老翁就派他代為收帳。出入兩年，辦事勤快謹慎，沒有絲毫的馬虎懶散。老翁年紀已大，沒有兒子，就把趙吉認作兒子，帶他回到老家。因離鄉(xiāng)已久，故鄉(xiāng)人都不知他這個兒子是假的。

老翁去世，趙吉繼承了全部產(chǎn)業(yè)。他子孫眾多，頗有出息，至今仍是湖南地區(qū)大戶。