據(jù)國(guó)家林業(yè)局森林旅游辦公室介紹，中國(guó)已成為世界上森林公園數(shù)量最多的國(guó)家，森林旅游迅速崛起，2003年中國(guó)走進(jìn)森林旅游的人數(shù)達(dá)到3億多人次，占到當(dāng)年全國(guó)旅游總?cè)藬?shù)的三分之一。

中國(guó)地域遼闊，地形地貌復(fù)雜，從南到北跨越熱帶、亞熱帶、暖溫帶、溫帶和寒溫帶等五個(gè)氣候帶，從東到西橫跨平原、丘陵、臺(tái)地、高原和山地等多種地貌類型，海拔高差達(dá)8000多米，不同的氣候、地貌和水熱組合條件，孕育了十分豐富、各具特色、風(fēng)光旖旎的森林風(fēng)景資源。

林業(yè)等有關(guān)部門(mén)自20世紀(jì)80年代起開(kāi)始有計(jì)劃地進(jìn)行森林公園和自然保護(hù)區(qū)建設(shè)，森林旅游呈現(xiàn)出強(qiáng)勁發(fā)展的良好勢(shì)態(tài)。到目前，中國(guó)已建立各類森林公園1658處，規(guī)劃面積1900多萬(wàn)公頃；建立自然保護(hù)區(qū)1757處，規(guī)劃面積1．5億公頃。張家界、都江堰、黃龍、泰山、武夷山、廬山等6處國(guó)家森林公園和自然保護(hù)區(qū)被列為世界遺產(chǎn)。有19處自然保護(hù)區(qū)加入了“國(guó)際生物圈保護(hù)區(qū)網(wǎng)”，7處被列入“國(guó)際重要濕地名錄”。同時(shí)，還建立了數(shù)量眾多的自然保護(hù)小區(qū)、狩獵場(chǎng)和野生動(dòng)物園等。這些森林公園和自然保護(hù)區(qū)囊括了中國(guó)不同地域森林資源中最具代表性的精華，形成了包含各種不同類型的森林自然景觀。

森林公園和自然保護(hù)區(qū)旅游小區(qū)的建設(shè)，大大推動(dòng)了森林生態(tài)旅游產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，緩解了保護(hù)與發(fā)展之間的矛盾，形成了一條不以消耗森林資源為代價(jià)的林業(yè)可持續(xù)發(fā)展之路。20余年來(lái)，中國(guó)的森林生態(tài)旅游業(yè)一直保持著快速增長(zhǎng)的發(fā)展態(tài)勢(shì)，1992年森林公園以門(mén)票收入為主的直接旅游收入首次突破億元大關(guān)，到2003年達(dá)到了50多億元。加上自然保護(hù)區(qū)、狩獵場(chǎng)、森林旅游小區(qū)、森林類型的風(fēng)景區(qū)、旅游區(qū)等，中國(guó)森林旅游的年游客量已達(dá)3億多人次。

目前以森林公園和自然保護(hù)區(qū)旅游小區(qū)為依托的森林旅游產(chǎn)業(yè)體系日趨完善，已初步形成了“吃、住、行、游、購(gòu)、娛”六要素配套發(fā)展的旅游服務(wù)體系。森林旅游業(yè)的快速發(fā)展帶動(dòng)了一系列相關(guān)產(chǎn)業(yè)如交通業(yè)、餐飲業(yè)、加工業(yè)、種養(yǎng)殖業(yè)、零售業(yè)等的發(fā)展，推動(dòng)了林區(qū)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的合理調(diào)整，有效緩解了林區(qū)的就業(yè)壓力，并且極大地帶動(dòng)了地方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，成為林區(qū)群眾脫貧致富的重要途徑。2003年中國(guó)森林公園所創(chuàng)造的社會(huì)綜合產(chǎn)值突破了1000億元。