我們懷著格外興奮的心情，專程從紐約乘火車到新澤西州普林斯頓鎮(zhèn)，拜訪一位以當(dāng)前分子生物學(xué)重要前沿學(xué)科‘結(jié)構(gòu)生物學(xué)”破解癌癥之謎的英才。

剛下火車，猛然發(fā)現(xiàn)一位身穿黑色風(fēng)衣的英俊青年向我們健步走來，他正是年僅36歲的施一公先生。正是他，5年內(nèi)便由普林斯頓大學(xué)助理教授破格提升為終身副教授、再破格晉升為普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系創(chuàng)建以來首位華裔終身正教授。

在全球科技界奮力破解致癌之謎的激烈競爭中，施一公以研究細(xì)胞凋亡和癌癥發(fā)生的分子機(jī)理為主攻方向，從機(jī)理上研究導(dǎo)致癌癥的原因，并率先取得突破，發(fā)現(xiàn)人體細(xì)胞運(yùn)作失常、細(xì)胞凋亡過程機(jī)制失控的分子機(jī)理。由于他的科學(xué)發(fā)現(xiàn)具有普遍性，所以有極其廣大的制藥前景。

堅定信念出類拔萃

施一公祖籍云南，1967年5月5日出生于鄭州。他從小深受學(xué)術(shù)氛圍非常濃厚的家庭熏陶，覺得最酷的事情就是做學(xué)問。在長輩“風(fēng)聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關(guān)心”的熏染下，使他逐漸樹立了鮮明的思想、遠(yuǎn)大的抱負(fù)、獨(dú)特的個性、堅定的信念。他立志：長大做一個科學(xué)家，要對社會作出貢獻(xiàn)。

施一公在河南省實(shí)驗(yàn)中學(xué)念初、高中的時候，學(xué)習(xí)成績始終保持第一名。1984年參加全國數(shù)學(xué)競賽，獲得河南省賽區(qū)第一名，榮獲全國一等獎。人讀清華大學(xué)后，他各方面一直出類拔萃，還創(chuàng)造了全校競走紀(jì)錄。他每年學(xué)習(xí)成績都是全校第一名。他提前一年畢業(yè)，獲清華大學(xué)數(shù)學(xué)和生物學(xué)雙學(xué)士，是清華大學(xué)自1982年設(shè)生物學(xué)系以來首位名列榜首的雙學(xué)士本科生。

治學(xué)研究相輔相成

1990年初，他越洋赴美深造。先人讀美國依阿華州立大學(xué)，獲全額獎學(xué)金。9月轉(zhuǎn)入約翰·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院，攻讀生物物理學(xué)及化學(xué)博士學(xué)位。該院是全美一流的研究型大學(xué)，與全美最好的哈佛醫(yī)學(xué)院齊名。世界上第一個生物物理學(xué)博士專業(yè)就是1947年在該校創(chuàng)建的。

生性爭強(qiáng)好勝的施一公剛來到美國后，最先發(fā)現(xiàn)的差距就是英語不行。他給自己規(guī)定每天背25個新單詞，急起直追?？蒲猩?，他勤思苦干，持之以恒。有一次，系主任兼實(shí)驗(yàn)室導(dǎo)師自認(rèn)發(fā)現(xiàn)了一個生物物理學(xué)中重大理論突破，激動地向?qū)W生們演示，他當(dāng)場靈敏地指出導(dǎo)師在某個演算中的漏誤。從此，導(dǎo)師對他刮目相看。畢業(yè)時，導(dǎo)師破例公開宣布“施一公是我最出色的學(xué)生”。

自信心的重建，給施一公注入了一股巨大的力量，使他的科研能力迅速提高。攻讀博士期間，他研究的課題是：鋅指蛋白與DNA的相互作用。博士論文的重點(diǎn)是：用分子生物學(xué)手段來研究蛋白和核酸的識別及相互作用。博土后研究期間，他進(jìn)入結(jié)構(gòu)生物學(xué)領(lǐng)域，主要研究細(xì)胞轉(zhuǎn)導(dǎo)生長因子p信號傳導(dǎo)通路。

1995年，施一公獲博士學(xué)位，次年2月到紐約史隆凱特林癌癥研究中心結(jié)構(gòu)生物實(shí)驗(yàn)室從事博士后研究，著重研究腫瘤抑制因子和發(fā)生因子以及乳腺癌致病因子。1997年4月，他還未完成博士后研究課題，就被普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系聘為助理教授。

施一公認(rèn)為：‘“如果說清華大學(xué)的學(xué)習(xí)為我在科學(xué)海洋中遨游造就了一艘船，那么霍普金斯和史隆凱特林的訓(xùn)練則為我準(zhǔn)備了槳和帆。”

破解致痛之謎

1998年2月，施一公先生正式就任普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系助理教授。被幽靜的鄉(xiāng)村田園環(huán)抱的普林斯頓大學(xué)，是有二百五十多年歷史的美國長青藤名校之一。該校立于不敗之地的秘訣在于：重視培養(yǎng)本科生扎實(shí)的基礎(chǔ)研究，堅持求精不求全。該校各項(xiàng)研究的輔助設(shè)施良好，甫到校就給他提供了面積達(dá)200平方米的實(shí)驗(yàn)室和近50萬美元的啟動基金，為他營造了激發(fā)開拓創(chuàng)新活力的環(huán)境和機(jī)制。施一公決定為造福人類選擇癌癥為主攻方向，研究的課題是：細(xì)胞凋亡和癌癥發(fā)生的分子機(jī)理。 施一公先生說：“我們這個分子生物學(xué)系癌癥結(jié)構(gòu)生物學(xué)研究組，以研究細(xì)胞凋亡和癌癥發(fā)生的分子機(jī)理為主攻方向。很重要的一點(diǎn)就是從根源上了解它們，提示其分子機(jī)制。而這正是我的研究興趣所在。我們以結(jié)構(gòu)生物學(xué)和生物化學(xué)為主要研究手段，獲取關(guān)鍵蛋白質(zhì)的原子水平的結(jié)構(gòu)。我們看到癌癥抑制因子和致癌因子的一些空間結(jié)構(gòu)，看它們怎樣相互作用，把‘不正常’變?yōu)椤！墓ぷ魇侄?，而這就是導(dǎo)致治療和防治癌癥發(fā)生的一個突破性的手段。”

施一公先生對記者說：“目前我與總部設(shè)在瑞士的全球制藥公司NOVARTIS(諾華)合作研究開發(fā)針對IAP(細(xì)胞凋亡抑制因子)的抗癌新藥，現(xiàn)已取得重大進(jìn)展，預(yù)計在一兩年內(nèi)可以開始臨床實(shí)驗(yàn)?！?/p>

現(xiàn)為清華大學(xué)講席教授的施一公先生坦蕩地表達(dá)了自己的內(nèi)心世界。雖然他在美國有太大的空間，可是，身為炎黃子孫的他無時無刻不想著怎樣為祖國作貢獻(xiàn)。他的赤子情懷溢于言表。

過去，由于醫(yī)院延誤搶救，父親無辜至死造成家庭悲劇，他一度產(chǎn)生不現(xiàn)實(shí)的過激思想。在美國奮斗十多年來，他站得高看得遠(yuǎn)了，他對筆者說：“我早晚會回中國，這一天，我希望越早越好!盡管我意識到回國不一定會一帆風(fēng)順，可是，我要的就是這個挑戰(zhàn)!如果中國什么都做得很好，還要我回去干什么?!”肺腑之言，擲地有聲。