《自然》 2004年2月28日

美國(guó)的研究者已經(jīng)列出了下一組進(jìn)行基因排序的生物。這些幸運(yùn)的生物組成了一個(gè)奇異的動(dòng)物園：一只負(fù)鼠、四個(gè)真菌、三個(gè)蛔蟲和一個(gè)甲蟲。

這個(gè)灰色短尾的南美負(fù)鼠還有一個(gè)殊榮：它是第一個(gè)破解了基因密碼的有袋動(dòng)物。

這些新成員即將加入由人類、老鼠、蜜蜂和果蠅等組成的精英俱樂(lè)部。通過(guò)比較這些物種的基因組，我們希望能了解更多關(guān)于人類發(fā)展和疾病的知識(shí)。

“比較人類和其他生物體的基因組序列，可以識(shí)別其中的異同，界定人類基因結(jié)構(gòu)和功能的嚴(yán)格界限，”一位研究者說(shuō)?！斑@也可以幫助我們了解控制基因表達(dá)的機(jī)制?！?/p>

今年，這項(xiàng)工作將會(huì)在五個(gè)研究中心展開。同時(shí)，其他幾種動(dòng)物的排序也在進(jìn)行中，包括紫海膽、老鼠、黑猩猩。

南美負(fù)鼠之所以進(jìn)入最后的名單，是因?yàn)樗谶M(jìn)化樹里的特殊地位。

大約在1.3億年前，負(fù)鼠和人類從一個(gè)共同祖先那里分開——大約比老鼠走上分離之路提前了5500萬(wàn)年，但是比鳥類的演生晚2億年?！霸谘莼臅r(shí)間鏈上，負(fù)鼠占據(jù)了一個(gè)有趣的點(diǎn)?！边@也許可以告訴我們關(guān)于演化進(jìn)程的一些事情。

有袋動(dòng)物也有助于研究者研究動(dòng)物的嬰兒期。負(fù)鼠懷孕12天后就生產(chǎn)，又盲又禿的小負(fù)鼠自己從媽媽的保護(hù)袋里爬出來(lái)，進(jìn)行成長(zhǎng)。這使得它們非常便于醫(yī)學(xué)研究。

負(fù)鼠還提供了一個(gè)黑素瘤研究的好模型，黑素瘤是最致命的一種皮膚癌。負(fù)鼠是僅有的受紫外線輻射之后會(huì)產(chǎn)生黑素瘤的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物。掌握了這些基因知識(shí)，研究者可以解析黑素瘤的分子模型，尋找新的治療方法。

至于其他生物，真菌的基因組可以提供演化之后，仍然沒(méi)有改變的基本生物學(xué)進(jìn)程?；紫x可以從斷片再生出整個(gè)身體，這可以幫助研究者了解組織再生。