在加拿大進(jìn)修期間，我發(fā)現(xiàn)加拿大5分錢的硬幣上鑄有一個河貍的圖案。作為野生動物愛好者，我不禁要問：加拿大人為什么如此敬仰和喜歡河貍呢?

了解加拿大歷史的人都知道，加拿大最早的居民是靠漁獵為生。加拿大是靠近北極的寒帶地區(qū)。河貍的皮毛是御寒的上等材料。因此，河貍是當(dāng)時居民捕獵的主要對象之一。19世紀(jì)早期人們開發(fā)加拿大的其中一個動機(jī)也是獵取河貍。未經(jīng)鞣制的河貍皮充當(dāng)貨幣進(jìn)行商品交換。

然而，研究一種動物，光談皮毛是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。那么河貍究竟是什么樣的動物?它有什么特有的本事呢?

河貍，又稱海貍。加拿大人稱“貝瓦”(beaver)。嚙齒目河貍科。它屬兩棲哺乳動物。加拿大河貍主要分布在加拿大至北極地區(qū)。河貍體長可達(dá)1．3米(包括尾長0．3米)，體重27千克左右。其身體肥胖壯實，耳小而圓，腿短，后足長而有蹼，具鱗片。皮毛光澤，背側(cè)棕黃至深褐色，腹側(cè)色較淺。下層為細(xì)密的絨毛，上腹有起保護(hù)作用的粗毛。雌雄兩性均具麝腺，分泌液狀的河貍香。河貍喜棲息于溪流及小河，亦生活于四周有樹林的湖沼邊緣。

河貍聚居生活，一個或多個家族同居一穴。每個家族通常包括一對配偶及兩窩幼仔。河貍一般在冬季交配，妊娠期4個月。每次約產(chǎn)2—4仔，有時可生8仔。

河貍性情溫順，愛好寧靜。但是它是一種很有頭腦，居安思危，防患意識很強(qiáng)的動物。為了享受太平的日子，它們總是不辭辛苦修筑防御工事——工程浩大的堤壩。有的堤壩可長達(dá)300米左右，壩內(nèi)的水池面積可達(dá)數(shù)英畝。堤壩由樹枝、石塊和軟泥構(gòu)成，堅固耐用，可保存多年。從加拿大的歷史來看，該國最早的筑壩專家或者土木工程師應(yīng)該是河貍。因為河貍是加拿大最早的定居者。加拿大近代在建筑水力發(fā)電站方面高超的技術(shù)也許就是從河貍那里仿生而來。因此，加拿大人把河貍的光輝形象鑄在流通的硬幣上，作為永久的紀(jì)念，讓人們不要忘記它在加拿大歷史上所做的貢獻(xiàn)。

那么，河貍到底如何修筑堤壩呢?它們先筑堤壩，然后在堤內(nèi)筑巢。巢內(nèi)有兩個出口：一個通向地面，另一個由隧道通向水下。萬一河貍在陸地上被猛獸發(fā)現(xiàn)了，它只要縱身一跳，便萬無一失地潛回水中的巢穴。因此，河貍在筑壩時有明確的目的和清晰的思路，腦海里有一張筑壩的圖紙。河貍有像鋼鋸一樣鋒利的牙齒，能在15分鐘內(nèi)咬斷一棵直徑10厘米的樹木。它也會掌握咬樹的方向，讓咬斷的樹木倒向河里。聚集了許多樹木以后，它便利用水流把這些建筑材料運(yùn)到圍堤的地方。河貍把樹木垂直地插進(jìn)土里，當(dāng)作木樁，然后用樹枝、石子和淤泥堆成堤壩截水成池。最后水池被淤泥堵塞，變成草甸。河貍在堤壩內(nèi)以枝條涂上軟泥，筑成圓頂?shù)某惭?，?nèi)部高約1．8米。入冬后軟泥凍結(jié)，獵食性動物無法進(jìn)入其巢穴。

巢穴內(nèi)分上下兩層，上層比較干燥，是舒適的安樂窩，用作住房；下層在水面以下，是堆放食物的倉庫。河貍是一種素食動物，常吃的食物包括嫩樹皮和樹芽等。它常將幼樹啃倒，或咬成便于搬運(yùn)的小段，然后拖回所居水池，或使之經(jīng)由自己所挖的水渠漂回。它也會將樹條及小段樹木固定在深水底部軟泥中以供冬季食用。

河貍耐寒，生存能力強(qiáng)。既是游泳健將，又是潛水能手。當(dāng)它潛入水下的時候，它的鼻子和耳朵的瓣膜會自動關(guān)閉；透明的眼瞼既能防止樹枝和雜物傷害眼睛，又能使它在水下看得一清二楚；它的嘴巴兩邊各有一個皮膚皺褶，所以水也不會流進(jìn)去。河貍幾乎有一半時間生活在水里，每次能一口氣在水下呆大約3分鐘，有時甚至能呆15分鐘。為什么它能在水中呆那么長時間呢?因為它的肺和肝都很大，能儲存較多的空氣和含氧量豐富的血液。

河貍的尾巴有多種用途。第一，游泳的時候，尾巴用作舵和潛水板。第二，當(dāng)它端坐在地上啃樹枝時，尾巴卻成了一條腿，起支撐作用。第三，一旦在水中發(fā)現(xiàn)敵情，它的尾巴成了一根大棒，用尾巴使勁擊水，使河面上的水花飛濺，水霧彌漫，同時發(fā)出“噼噼啪啪”的報警聲響。河貍這種虛張聲勢的心理戰(zhàn)術(shù)，足以把對方嚇跑。為了安全起見，河貍平時成群活動。一旦有情況，淺水中的同伴聽到擊水聲的信號，也馬上會潛入深水處，化險為夷。

由此可見，河貍是一種多么聰明可愛的動物啊!它不但聰明能干，居安思危，而且孜孜不倦。如果加拿大人夸“你像河貍一樣工作”(You work hke a beaver)，你千萬不要生氣。因為其真正的含義是：“你孜孜不倦地工作?！笨磥?，河貍有許多長處值得我們?nèi)祟悓W(xué)習(xí)。河貍和我們同住一個星球，與我們朝夕相處。我們應(yīng)該把它們當(dāng)作通情達(dá)理的友好鄰居和朋友與它們和睦相處?？上У氖?，過去人們看中了河貍暖和舒適的皮毛曾經(jīng)對它們進(jìn)行大肆捕殺。它們的數(shù)量已急劇下降。令人欣慰的是，如今加拿大政府已把河貍列為受保護(hù)的動物。