“滾滾長扛東逝水，浪花淘盡英雄，”這是《三國演義》開篇的兩句詩。羅貫中用“滾滾”二字頭形容長江東去的氣勢。在一般人們的心目中，長江東流歸大海，似乎覺得亙古以來就是如此。其實(shí)非也!地質(zhì)學(xué)家和古河流學(xué)家告訴我們，古老的長江曾經(jīng)歷了近2億年的西流和內(nèi)流發(fā)展史。我們現(xiàn)在所看到的滔滔東流長江，僅僅是其近200萬年以來的事。兩者相比，后者簡直可以說只是“一瞬間”的事了。這都是因?yàn)槲覈貏莺偷匦巫兓谷弧４笞匀坏淖兓媸瞧婷顭o窮!

大約在2億年前的三疊紀(jì)時(shí)期，我國大部分地區(qū)的地勢是東高西低，那時(shí)在亞歐大陸與印度板塊之間，隔著一個(gè)廣袤的古地中海，我國西藏、青海南部、云南及川西地區(qū)，都還是古地中海的一部分，四川盆地及鄂西地區(qū)，是古地中海伸向我國腹地的一個(gè)大海灣，那時(shí)我國東部地區(qū)的許多河流都向西流入古地中海。

在距今1．9億年前的三疊紀(jì)末期，地球上發(fā)生了印支造山運(yùn)動(dòng)，在我國橫斷山脈開始隆起，秦嶺上升，原始的云貴高原初步形成，青藏地區(qū)開始出水為陸地，古地中海向西退縮。在橫斷山脈、秦嶺和云貴高原之間，出現(xiàn)了許多斷陷盆地和槽狀凹地，遺留下云夢澤、巴蜀湖、西昌湖、滇湖等幾個(gè)大的水域，它們都在北緯30度及附近地區(qū)，且被一條水系相互串通，由東向西流，經(jīng)橫斷山脈與云貴高原之間的南澗海峽匯人古地中海。這便是古長江的雛形階段。這一時(shí)期約持續(xù)近9000萬年。

從距今1．4億年前的侏羅紀(jì)晚期開始，地質(zhì)史上又發(fā)生了更大規(guī)模的燕山造山運(yùn)動(dòng)，整個(gè)青藏高原緩慢抬升，唐古拉山脈形成，現(xiàn)在的長江上游地區(qū)被褶皺成許多高山深谷，古地中海進(jìn)一步向西退縮。與此同時(shí)，川鄂間的巫山山脈和鄂皖間的大別山脈開始緩慢升起。到距近1億年前的白堊紀(jì)中期，隨著西部地區(qū)進(jìn)一步地抬升，南澗海峽被堵死，古長江失去了人海通道，便開始了內(nèi)流發(fā)展史。此時(shí)由于巫山山脈進(jìn)一步地抬升，遂將古長江截成東西兩水，西部古長江流人巴蜀湖(四川盆地)，東部古長江流入湘鄂湖(即云夢、洞庭盆地)。這一時(shí)期由于氣候炎熱多雨，河流的切割作用相應(yīng)加劇，從而助長了古長扛的發(fā)育。此時(shí)，東西兩邊的古長扛都開始了向三峽一帶的巫山山脈的溯源延伸。古長扛的內(nèi)流發(fā)育史，也持續(xù)了約9000萬年。

在距今約4000萬年前的新生代第三紀(jì)中期，原在赤道以南的印度板塊，這時(shí)已北移至亞歐大陸的南緣，并向亞歐大陸的下部俯沖，遂使地殼又發(fā)生了最新一次的造山運(yùn)動(dòng)——喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)，全世界都受到了這次造山運(yùn)動(dòng)的影響。在我國喜馬拉雅山脈崛起，青藏高原猛烈地抬升，古地中海消失。長江流域普遍發(fā)生間歇性的上升，并形成了許多拗折和斷陷地形。西部地區(qū)上升尤為劇烈，形成許多氣勢宏偉的高山深谷；東部地區(qū)上升的幅度較小，僅形成一些低山和丘陵，有些地區(qū)則下沉或斷陷為若干盆地和平原，使長江流域西高東低的地勢最終形成。

在距今300萬年的第三紀(jì)上新世時(shí)期，喜馬拉雅山脈再次強(qiáng)烈地抬升，帶動(dòng)西部的地勢又一次上升。這時(shí)一些較小的內(nèi)流河流也匯集到西部古長江及巴蜀湖中，使西部古長扛的水量劇增，更加強(qiáng)了對三峽地區(qū)巫山山脈的溯源侵蝕。東部古長江由于地處沉降地區(qū)，河流下切作用增強(qiáng)，也增強(qiáng)了向三峽地區(qū)巫山山脈的溯源侵蝕，加之，原巫山山原面上的河流的深切作用，終于將三峽地區(qū)的巫山褶皺帶切穿，形成了著名的長江三峽，大量的西水沖出峽谷，使東西兩水得以貫通。在距今約200萬年的第四紀(jì)更新世早期，位于湘鄂湖東緣的黃石隘口，在兩邊河流同時(shí)溯源侵蝕下，特別是當(dāng)西部長江水沖擊三峽后，湘鄂湖的水量猛增，終于也將黃石隘口切穿，使古長江有了直通東海的出路，從而結(jié)束了古長江內(nèi)流的發(fā)育史，在與其下游原有的河流匯合后，便形成子浩浩蕩蕩的東流巨川。

古人說“高山為谷，深谷為嶺”。當(dāng)我們了解了古長江的西流和內(nèi)流發(fā)展史后，對這句深含辨證哲理的話，又有了新的佐證和新的理解。然而，今天的長江也絕不是其最后的面貌，她還將不停地隨著我國地勢和地形的演變而演變。在被稱為新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的新造山運(yùn)動(dòng)中，必將會有新的面貌出現(xiàn)。當(dāng)然，這種大自然的變化，是需要上百萬年甚至千萬年的時(shí)間才能顯現(xiàn)出來的。