新文化運動中的新文化人在經(jīng)濟生活方面，多數(shù)是比較寬裕的。其中一個典型例子是胡適(1891—1962)。

1917年春，胡適在美國留學(xué)已滿七年，完成了博士論文。胡適在美國留學(xué)期間，曾積極投稿《新青年》雜志，鼓吹文學(xué)改良，用白話作詩文，成為新思潮的一員健將。當(dāng)時主編《新青年》的陳獨秀，剛受北京大學(xué)蔡元培校長特聘，出任北大文科學(xué)長。陳獨秀向蔡校長力薦胡適，蔡元培遂聘胡適為北大文科教授。胡適接到電報，便于這一年夏天回國。

這一年，他實足26歲。胡適到北京大學(xué)文科講授中國哲學(xué)、英文修辭學(xué)課程，他在美國所寫的博士論文就作為北大哲學(xué)課的講義。26歲的胡適，剛進(jìn)入社會做事，就拿260銀圓的月薪，相當(dāng)于今人民幣10000多元。而他住的北京大學(xué)教員宿舍是免費的，9銀圓的伙食已很豐盛(當(dāng)時北大的學(xué)生在食堂包伙僅4兩銀子即5.6銀圓)，每月還有200多銀圓節(jié)余。不久，胡適和安徽同鄉(xiāng)高一涵合租一處僻靜的住房，每月租金6銀圓，每人僅出3圓。上課一個月后，立即加薪為本科一級教授。10月25日胡適寫信給母親說：“適在此上月所得薪俸為260圓，本月加至280圓，此為教授最高級之薪俸。適初入大學(xué)便得此數(shù)，不為不多矣。他日能兼任他處之事，所得或尚可增加。”胡適在北京大學(xué)的經(jīng)濟生活，比他在美國的日子優(yōu)越得多。他很滿意，從此安心于學(xué)術(shù)研究。

胡適早在13歲時由母親做主與40里外江村的江冬秀訂了婚約。胡適從小孝順，不愿違背母親的心愿，回國在北京大學(xué)工作以后不久，便按照約定回老家迎娶。胡適和江冬秀在1917年12月30日結(jié)婚，沒有度完蜜月，于1918年1月下旬獨自回北京繼續(xù)教學(xué)。他十分敬業(yè)。蔡元培回憶：“自陳獨秀君來任學(xué)長，胡適之、劉半農(nóng)、周豫才(魯迅)、周啟明諸君來任教員，而文學(xué)革命、思想自由的風(fēng)氣，遂大流行。”北京大學(xué)形成了新文化人群體。

當(dāng)時銀圓升值，而中國銀行發(fā)行的“鈔票”貶值，胡適每月的薪水以現(xiàn)大洋支取，一銀圓可以兌換鈔票一元八角左右。胡適寫信給母親，談起準(zhǔn)備在北京租賃一所較大的四合院。胡適租賃的新居在鐘鼓寺14號，共有17間房屋，一進(jìn)門是9間正房，兩側(cè)為廂房，旁邊有耳房。正房是寢室和書房，兩廂為客房及會客室。五間偏房作廚房及傭人住處。廚房比較小，庭院也不算寬大，有幾棵小樹，幾盆夾竹桃。那時，胡適任教不久，又是新婚剛過，尚無多少積蓄，因而租賃了這座普通的四合院。

胡適原想把老母親和新婚妻子接到北京來共同居住。但胡適的老母年老多病，不肯北上，只有妻子一人來京。為照顧婆婆的病，江冬秀到6月上旬才出行。這時，胡適按月寄30圓贍養(yǎng)老母。他在北京常有一些大筆開支，比如結(jié)婚后，他曾邀請住在會館中的安徽同鄉(xiāng)們吃喜酒；6月5日，他又宴請北京大學(xué)同仁送賀禮的朋友們，一筆就花去60銀圓(合今人民幣2400元)。1918年冬天，老母親病故，胡適和夫人又回安徽老家奔喪。這時江冬秀已有了身孕，1919年3月，長子胡祖望便出生了。

胡適成了文化名流，他很勤奮，講課之余發(fā)表文章、出版著述逐年增多。稿酬源源不斷，他的經(jīng)濟狀況更闊綽了。商務(wù)印書館慕名而來，希望胡適到館服務(wù)(或兼職)。商務(wù)監(jiān)理張元濟的日記1919年4月8日載：“托伯恒轉(zhuǎn)托陳筱莊約胡適之，月薪300圓?！焙m婉言謝絕商務(wù)印書館的好意，表示要繼續(xù)為北京大學(xué)效力。

作為一個新式文化人，胡適做到了“自食其力、自行其是、自得其樂”，他的經(jīng)濟收入主要來自教授薪俸、講演和稿酬版稅。

五四時期，稿酬標(biāo)準(zhǔn)不一，在官辦的北京報紙雜志和學(xué)術(shù)期刊上，稿酬可達(dá)每千字4—5圓。而上海的報刊大多是民辦的，一般稿酬為每千字2—3圓，小報只有千字1圓(民國初期1銀圓的購買力約合今人民幣40—50元)。商務(wù)印書館元老張元濟日記1918年2月2日載：“胡適之寄來《東方》投稿一篇，約不及萬字，允千字6圓。此連空行在內(nèi)?！焙m當(dāng)時已是文化名人，稿酬比較高。

正如魯迅的著作大多是交給他的學(xué)生李小峰開設(shè)的北新書局出版一樣，胡適的著作大多是交給同鄉(xiāng)汪孟鄒開設(shè)的亞東圖書館出版的，版稅一律為15%。此外，胡適在新月社自定的版稅標(biāo)準(zhǔn)是：初版15%，再版20%，定期結(jié)算。

1928年12月，亞東圖書館送來一張賬單，上面寫明了胡適幾種書籍的版稅和稿酬：

(一)版稅(至民國十七年即1928年11月底止)

《胡適文存》初集，１１版共印43000冊，定價2.20圓；版稅×15%=14190圓；

《胡適文存》二集，五版共印18000冊，定價2.40圓；版稅×15%=6480圓；

《嘗試集》三版共印12000冊，定價0.30圓；版稅×15%=540圓；

《嘗試集》４０版共印20000冊，定價0.45圓；版稅×15%=1350圓；

《短篇小說》初版印2000冊，定價0.40圓；版稅×15%=120圓；

又，二十版共印38000冊，定價0.20圓；版稅×15%=1140圓。

以上共23820圓，應(yīng)除未售書版稅共759.39圓，存23060.61圓。

(二)酬勞(文字稿酬)

《紅樓夢考證》稿酬300圓；民國十二年(1923年)五月至十七年(1928年)四月，文字稿酬共6000圓；

又美金100圓，按照匯率合國幣320圓(1美金=國幣3.2圓)。

(一)(二)兩項共計29380.61圓。

從這個賬單可以看出，到1928年底，僅胡適在亞東圖書館的版稅和稿酬，共計近3萬銀圓，合今人民幣約120萬元(20世紀(jì)20年代1銀圓約合今人民幣40元)。

而胡適1930年末再度回到北京大學(xué)之后，著述更多、收入也更多了。

1931年胡適擔(dān)任北京大學(xué)文學(xué)院長兼中文系主任，月薪600銀圓；加上稿酬、版稅，每月收入千圓以上(30年代1銀圓約合今人民幣30—35元)。

胡適回到北平以后，過著教授、學(xué)者兼社會活動家的生活。在北京他的故居先后有三處：鐘鼓寺１４號院、陟山門、米糧庫四號院，住處越來越寬敞。他家中雇傭門房一人，廚子一人，女傭一人，打掃雜役二人，司機一人。

胡適從1930年11月到1937年7月住在北平的七年間，他正式出版的專著、選集就有２０多種。胡適的月薪，加上版稅和稿酬，估計每月平均收入1500銀圓左右，合今人民幣4.5萬元。年收入合今人民幣54萬元。他的平均年收入約是魯迅(晚年月平均收入690銀圓、合今人民幣2萬元左右)的兩倍多。魯迅自認(rèn)為是“中產(chǎn)的知識階級分子”(見《二心集·序言》)，那么胡適可算中等偏上的知識分子了。

胡適的日常開銷很大，除了他一家的生活費用，他還時常熱情地幫助別人、周濟別人。在《胡適遺稿及秘藏書信》第27冊中，收錄了汪靜之給胡適的12封信，其中就有反復(fù)向胡適借錢的內(nèi)容，而胡適一而再、再而三地滿足了汪靜之的要求。又如，林語堂去美國哈佛大學(xué)留學(xué)時，每月能得到40美元的半額獎學(xué)金，他以為這是因為曾在清華教過書，是庚款的捐助，他回國之后才知道這原是胡適個人對他的資助。林語堂在《八十自敘》中寫道：我去找校長蔣夢麟，感謝他借支兩千大洋。蔣博士詫異地說：“什么兩千大洋，是胡適自掏腰包。”我才知道胡適真夠朋友，遂在年底前還清了。