1990年，廣西東蘭縣開展銅鼓普查登記，僅壯族民間收藏的銅鼓就有463面。因?yàn)槠詹闀r間短促，農(nóng)民還有顧慮，漏報(bào)、瞞報(bào)不少，實(shí)際數(shù)字應(yīng)是600面左右。學(xué)術(shù)界稱東蘭縣為“銅鼓之鄉(xiāng)”，又說是全國“銅鼓之最”。廣西博物館入藏銅鼓343面，為全世界銅鼓最多的博物館，相比之下，東蘭壯族銅鼓也可稱世界“銅鼓之最”了。

東蘭壯族銅鼓為何如此之多？這還得從紅水河地域說起。

東蘭縣位于云貴高原南緣群山王國之中，紅水河自北向南穿過縣境。早在新石器時代，壯族先民就在紅水河沿岸生息繁衍，從事狩獵農(nóng)耕。面對山險(xiǎn)水惡和生產(chǎn)力低下，他們產(chǎn)生了許多幻想，銅鼓被當(dāng)作了“神物”“靈器”。相傳壯族始祖布洛陀開通紅水河時，水綠河繡，那時叫綠水河。后來圖額(水神)發(fā)癲狂在河底打架，堵塞流水，山間一片汪洋，水黑如墨，人和鳥獸跑上山洞，向布洛陀報(bào)苦情。布洛陀用黃巖泥捏成兩面公母銅鼓，鼓面上放個太陽，金光四射。銅鼓飛下河水，和圖額開打十天十夜，圖額逃進(jìn)深潭暗洞，遍體鱗傷，血流成河，黑水變紅水，所以叫紅水河。圖額斗敗后并不死心，又在水里作惡。這次銅鼓斗不過它，被它嵌進(jìn)石縫里，掙扎幾天才回到岸上來。人和鳥獸都來勸銅鼓，請它不要再下河。布洛陀就給銅鼓加上耳朵，叫人懸掛鼓耳，敲打銅鼓響“咚”，圖額聽到銅鼓聲就心驚膽寒，血流不斷，不敢作惡逞兇。

這個傳說，揭示了壯族先民對銅鼓產(chǎn)生神靈崇敬，對其威靈無限夸大的根源，只要敲響銅鼓，人間就可太平，正是人們認(rèn)為銅鼓具有非凡的神力，最終將其視為神圣并倍加珍愛的原因所在。本來，布洛陀時代是“混沌初開”“乾坤伊始”的遠(yuǎn)古時代，銅鼓問世則是以后的銅器時代，其間相隔萬千年。然而，人們把鑄造銅鼓的功勞歸功于布洛陀，這自然與布洛陀在整治紅水河災(zāi)害的特定歷史環(huán)境中立下功勞有關(guān)，而銅鼓也因此被打上了紅水河地域的烙印，成為“神物”“靈器”，為后人所繼承。

如果沒有愚蠢與偏見，東蘭壯族銅鼓將是以千萬計(jì)，這并不夸大。封建統(tǒng)治者把銅鼓視為“傷風(fēng)敗俗，非剪除不可”，銅鼓沒有合法地位，被收繳不少。大辦鋼鐵年代，銅鼓被沒收砸成“爛廢銅”，送往工廠。“文革”期間，銅鼓被戴上“四舊”帽子，收繳銷毀。小小一個蘭陽鄉(xiāng)，一天就被大錘砸爛258面銅鼓，真是目不忍睹；區(qū)區(qū)一個縣物資局，一夜就裝運(yùn)兩大卡車“爛廢銅”往柳州，可謂驚心動魄。事后，農(nóng)民怕“犯罪”，就把銅鼓深藏起來。后來，隨著改革開放和保護(hù)文物政策不斷深入人心，才又聽到壯家銅鼓聲。

千萬年來，紅水河壯家與惡山險(xiǎn)水之搏斗，銅鼓始終是他們的主要精神支柱。他們認(rèn)為，銅鼓能驅(qū)邪降魔消災(zāi)生福，只要敲響銅鼓，人間就可太平。過去多災(zāi)多難，民貧如洗，除個別人家藏有私人銅鼓外，大多數(shù)銅鼓則是貧困者群體所有，其中以兄弟、宗族、氏族、村寨四種共有最為普遍。他們把銅鼓當(dāng)作群體“興旺”“合好”的象征，擁有銅鼓越多越“吉祥”。蘭陽鄉(xiāng)周樂屯韋氏祖先十幾戶人家，幾代人集資買來１２面銅鼓，逢年過節(jié)男女老少歡敲取樂，熱鬧非凡，他們世代男女都聰明能干，傳說是銅鼓的“福分”。在那兵荒馬亂的年代，人們逃離家園，可以拋棄財(cái)物，銅鼓卻不離人。1947年秋，金谷鄉(xiāng)板陸村華氏四面銅鼓被土匪劫去，他們借來５０多人槍，騎馬追趕，和土匪血戰(zhàn)，雙方人傷馬亡，華氏奪回銅鼓才收兵?！拔母铩逼陂g，華氏這四面銅鼓被沒收，幾位青年深夜翻山過水，爬墻掏瓦，從民兵把守的倉庫里“偷”出銅鼓，帶回村里土埋。愛護(hù)銅鼓，這是壯家的優(yōu)良傳統(tǒng)，它是無形的鏈帶，把銅鼓牢牢拴在壯家人心里。

東蘭銅鼓多是麻江型，音響傳得遠(yuǎn)。麻江是貴州省產(chǎn)銅的山區(qū)，銅鼓匠鑄造的銅鼓，全靠紅水河船裝水運(yùn)到東蘭。但路遠(yuǎn)水險(xiǎn)，銅鼓運(yùn)到壯家困難不少。明清時代，壯家邀請麻江銅鼓匠來東蘭，在紅水河西岸的蘭陽、大疇兩山坳口開設(shè)銅鼓鑄造廠，為了保密，銅鼓匠封鎖山坳，開工時不許人來往，兩三天可造出一面銅鼓。從此，麻江型銅鼓產(chǎn)地遷移壯鄉(xiāng)，壯家人歡馬笑。

從古到今，東蘭紅水河畔壯家每年要?dú)g慶一次盛大的蛙婆節(jié)(青蛙節(jié))，從農(nóng)歷正月初一請蛙婆，正月唱蛙婆、孝蛙婆，到月末葬蛙婆等活動，銅鼓聲日夜不息，男女老少歡樂歌舞，人山人海歡度新春。沒有銅鼓的村寨，人們過年不祭蛙，人心不寧，他們拼命積累，依靠眾人集資，最后就有銅鼓響聲了。

賽銅鼓是紅水河兩岸壯家久沿成俗的大型娛樂活動，每年春節(jié)前后，各村寨把銅鼓抬上高山嶺頂，隔河或?qū)ι綄Υ?，鼓聲不能間斷，全族人或全村人輪流敲打，持續(xù)幾天幾夜。山下水邊人山人海，眾人會集分享銅鼓音樂之歡樂，評論鼓聲鼓質(zhì)，夸耀各方鼓手技巧和耐力。這是一場特殊的比賽，眾人當(dāng)裁判，對賽雙方都不甘示弱。但是，銅鼓持續(xù)敲打時間過長，發(fā)“高燒(熱)”變啞鼓常有發(fā)生；日夜敲鼓，人也有精疲力竭的時候。每當(dāng)一方先停鼓，就稱“負(fù)方”，被眾人取笑。“負(fù)方”要向?qū)Ψ劫浰途迫?，稱其銅鼓為“王”，稱其鼓手為“師”。雙方在交杯歡飲中對唱銅鼓歌，熱鬧非凡。歷代銅鼓不斷引入東蘭壯家，這和賽銅鼓有密切關(guān)系，和壯民爭光心理尤為密切。

壯家逢年過節(jié)和婚嫁，都要敲打銅鼓慶賀，鼓聲日夜不停，人們歌舞不散。壯家老人過世，以銅鼓聲送葬，緩解親人悲傷，迎送親友來往，三天三夜銅鼓聲不息，喪歌不停。最后以銅鼓聲開路送棺下葬，解除悲淚，慶賀死者安息地府。

過去，在經(jīng)濟(jì)文化落后的東蘭紅水河山區(qū)，銅鼓產(chǎn)生了強(qiáng)大魅力，古今一直震撼著壯家的心靈，他們以鼓為樂，以鼓為榮。盡管歲月流逝，壯家銅鼓卻不衰老，而是永葆青春，給我們留下無限的遐想。