1929年秋季的一天，國民政府首都南京的國民黨中央黨部門前，陡然熱鬧起來，好些外地人一面不斷向路人及進(jìn)出中央黨部的國府要員們散發(fā)傳單，一面情緒激昂地訴說著什么。中央黨部大門側(cè)，一桿大旗不時隨風(fēng)展開，上呈幾個醒目大字：“東海案件申訴團(tuán)”。究竟發(fā)生了什么驚天大案，居然鬧到了中央黨部？此案說來話長。

1929年夏，江蘇省東?？h駐扎著國民黨獨立第四旅，該旅旅長譚曙卿為謀取“生財之道”，竟在依靠外地進(jìn)口糧食的東海縣大量收購糧食，然后由連云港出口，售往青島、日本，從中牟取暴利。由于糧食大量出口，導(dǎo)致地方上糧價猛漲。東海縣各公團(tuán)不得不出面要求該旅停止購糧，可譚曙卿仗著兵權(quán)在握拒不買賬。加上其秘書長左馨彝等人從圖謀私利出發(fā)，紛紛在譚前挑唆，雙方矛盾日益加深。于是，縣黨部、商會、工會、農(nóng)會等便開始勸令各糧行不再替軍隊買糧，又勸阻搬運工工會工人不再給部隊運糧，并通知農(nóng)民，不要再到縣城里來賣糧。特別是縣黨部創(chuàng)辦的《海州日報》編輯陳嗣衡，更是以犀利之筆不斷在報上發(fā)表文章，對該旅違反法令，私運糧食出口，引起地方上糧荒之事進(jìn)行抨擊。這樣一來，該旅的糧食生意終于做不下去了，氣急敗壞的譚曙卿怒火難下，于是便伺機(jī)報復(fù)。

一波未平，一波又起。這個譚曙卿不但是個貪婪之徒，而且還是個風(fēng)流將軍。當(dāng)?shù)赜幸恍滦挛枧_劇院，重金聘來一位坤伶花艷舫登臺獻(xiàn)藝，不想被譚曙卿看中，于是他便隔三岔五把這位女藝人叫到旅部唱堂會，唱完后還往往不讓走人。有次新新舞臺急待花登臺，而花艷舫卻來不了，結(jié)果觀眾氣得紛紛退票。陳嗣衡出于義憤，在《海州日報》上揭露了這一丑聞，直氣得譚曙卿暴跳如雷。

終于在1929年8月的一天，譚借國民黨中央“嚴(yán)防過激分子乘機(jī)(中東路事件)破壞”的指令為由，突然下令將縣工會主席張勁樞、《海州日報》編輯陳嗣衡、縣黨部常委夏鼎文、縣商會主席徐敬甫等人，以“過激黨”(共產(chǎn)黨)罪名一舉抓捕，緊接著便是刑審，首當(dāng)其沖的上述四人，個個被打得皮開肉綻，鮮血淋漓，慘號之聲整個旅部大院清晰可聞。張勁樞和陳嗣衡二人受刑時間最長，硬逼他們承認(rèn)是“過激黨”。譚責(zé)問陳嗣衡：“你為什么在報上辟‘冷箭’一欄，把矛頭指向本軍，挑撥軍民關(guān)系，是誰叫你干的?”陳說：“是先總理叫我干的!”譚大怒：“放肆，有何憑證?”陳說：“你們目無司法，自毀軍隊威信，侵犯民眾利益，總理遺囑中不是說‘必須喚起民眾’嗎?‘冷箭’就是為了喚起民眾監(jiān)督你們?！弊T咆哮如雷，忙揮手：“押下去!”次日下午，譚曙卿將受此案牽連的一些無關(guān)緊要人員釋放后，竟突然下令將張勁樞、陳嗣衡綁赴刑場，執(zhí)行槍決。罪名是“過激黨”分子，說《海州日報》乃是領(lǐng)盧布所辦，一貫宣傳赤化；說張在縣工會內(nèi)煽動工潮。然而，人人皆知，張、陳兩人都是國民黨員，《海州日報》、縣工會也都是國民黨所御用?，F(xiàn)在紅帽子竟落在這兩人頭上，對此，東?？h上下人人膽戰(zhàn)心驚。譚曙卿原本欲將夏鼎文、徐敬甫同時處決，由于東海縣長李夫及商界知名人士出面調(diào)處，兩人才幸免于死，但仍關(guān)押在牢中。

然而，令譚曙卿沒有想到的是，東?？h黨部秘書顏振流、縣工會委員孫肖韓等卻逃出了魔掌，并很快向鎮(zhèn)江省黨部發(fā)出急電。東?？h各界得知這一消息后，很快組織了“東海案件申訴團(tuán)”，赴南京國民黨中央黨部請愿。適逢此刻中央黨部常委們正在開會，申訴團(tuán)擎著大旗，站在中央黨部門口，每出進(jìn)一輛汽車即遞上一份傳單，同時也散發(fā)給過路行人，并把申訴書和標(biāo)語貼到南京城內(nèi)各要道口。南京多家報紙爭相報道了這一消息。特別是《海州日報》編輯陳嗣衡，敢于揭露國民黨新軍閥的劣行竟被公開殺害，上海最有影響的《申報》、《新聞報》等大報都在頭版頭條揭露了這一駭人聽聞的事件。朝野為之轟動。

國民黨中央黨部派中央委員張道藩負(fù)責(zé)接見了申訴團(tuán)，隨即又派中央黨部總干事黃宇人專程赴東?？h調(diào)查。黃問譚曙卿：“你怎么知道他們是‘過激黨’，根據(jù)什么逮捕審訊，又根據(jù)什么予以處決的?”譚答非所問地說：“我們軍人做事，只知道服從上級命令，你們辦黨務(wù)的怎么管這么多!”又說：“我有話只和上級說，和你們沒什么可談!”黃宇人嚴(yán)肅地說：“我是奉中央命令來了解此事的，有責(zé)任和你談話，你也有責(zé)任回答我的問題!”譚依舊態(tài)度強(qiáng)硬，最后黃提出一定要先帶走夏鼎文、徐敬甫兩人回京，并說：“你的調(diào)查可以繼續(xù)，如果查出實據(jù)可以呈報中央?！痹诖饲闆r下，譚曙卿只好遵命。

黃宇人一干人走后，譚曙卿已知問題嚴(yán)重，慌忙跟著趕赴南京，向其老上司何應(yīng)欽求援。因譚在東征戰(zhàn)役中救過何的命，故當(dāng)中常委開會討論黃宇人的調(diào)查報告時，何即說：“譚曙卿跟隨我多年，情況我最熟悉，他為人莽撞，對問題認(rèn)識不清，姑念他北伐中立過一些戰(zhàn)功，可否予以從輕處置。”何發(fā)言后，立即引起國民黨內(nèi)的正義之士邵力子的駁斥。由于此事引起了國民黨內(nèi)的派系之爭，張道藩更大聲發(fā)言：“我不同意何委員的發(fā)言，我們今天討論的是譚曙卿的違法亂紀(jì)、擅自殺人問題，他在東海行為不檢，且破壞政府法令，私運糧食出口，嚴(yán)重影響國計民生，最后竟將勸阻的我黨基層干部公然殺害，實屬無法無天。為此，我建議將譚撤職拿辦……”張的發(fā)言得到了多數(shù)委員的支持，結(jié)果譚曙卿被撤職，但“拿辦”卻遲遲沒有下文。

再說東海縣申訴團(tuán)工作結(jié)束后，東海各界見案情遲遲沒有結(jié)果，于是縣黨部秘書顏振流即組織了東海案件后援會，再赴南京請愿，表示決不讓殺人犯逍遙法外。后援會到南京后很快舉行了記者招待會，報告案件經(jīng)過，吁請新聞界仗義執(zhí)言，一面向憲兵司令部和警察局多次交涉，要求盡快緝拿兇犯，又到何應(yīng)欽家門前請愿，請何部長主持正義，讓殺人犯早日歸案。何應(yīng)欽此時也噤若寒蟬，不敢出面。其夫人王文湘出面接見，聽了代表們的慷慨陳詞，她似乎也被感動了，遂悄悄地說：“據(jù)我所知，譚仍在南京，我所幫助你們的也只能這樣了?！笔乱矞惽?，也就在此時，突然有位知情人向后援會密報了譚曙卿的去向。原來譚此時正藏在花牌樓大華飯店后院。根據(jù)這一線索，憲兵們很快將譚曙卿扭獲歸案。隨即，軍事委員會成立了特別軍事法庭，由賀耀祖任庭長，并開了兩次庭。

這里特別需要提及的是：譚曙卿擅殺案到此總算水落石出，但作為受害人的夏鼎文和徐敬甫，以及前來作證的李夫(因譚反噬其殺人是經(jīng)李同意，故李也被拘在軍法處)三人卻仍被關(guān)押，且釋放無期。而且作為原告的后援會，開庭時卻不準(zhǔn)參加。凡此種種，令人百思不得其解。針對國民黨當(dāng)局這一法制紊亂的情況，后援會又再次發(fā)出通電，吁請各界主持公道。電文在報上發(fā)表后，軍法處知道眾怒難犯，這才將夏鼎文、徐敬甫、李夫三人明令釋放。徐敬甫仍回東海任商會主席；夏鼎文因傷重留南京養(yǎng)??；由于東海縣長已易人，李夫經(jīng)監(jiān)察院院長戴季陶私人介紹，到浙江定?？h任縣長。但審訊迄未作出結(jié)論。

事情一直拖到1933年底。當(dāng)時駐防福建的１９路軍成立了福建人民政府，公開通電全國，反對蔣介石。夏鼎文受命率部入閩鎮(zhèn)壓１９路軍，遂向蔣介石建議：“譚曙卿曾任職福建，對當(dāng)?shù)厍闆r頗熟，且舊部尚多，可否叫他立功贖罪?”正好此時在死硬派的唆使下，譚曙卿的一些同袍，約有20多名師旅長也聯(lián)名具保。蔣介石是個慣會玩弄權(quán)術(shù)之人，便借口俯念下情，即令軍法處將譚曙卿“著即釋放去閩，立功贖罪”。狗頭軍師左馨彝亦得同時出獄。幾年來的一幕緊鑼密鼓的“鬧劇”最后竟以“最高領(lǐng)袖”的親自“壓軸”而告收場，譚曙卿又重新操起了他的殺人屠刀。

轟動朝野的東海殺人案，雖然其中也牽涉著國民黨黨、政、軍方面的明爭暗斗，但基本上是地方上反對譚曙卿的走私販私，傷風(fēng)敗俗，堵塞其發(fā)橫財?shù)牡缆范鸬?。因為蔣介石的“寬宏”，此案便不了了之。