李可染原名李永順，于１９０７年出生在江蘇省徐州一個平民家庭里。從１３歲開始步入藝術(shù)殿堂起，他把整個身心都投入到中國畫藝術(shù)的革新事業(yè)上。李可染是農(nóng)民的兒子，父親因逃荒到徐州，給人當廚子，母親是城市貧民。他從小喜歡繪畫，少時考入蔡元培辦的國立杭州藝專，拜在第一位恩師黃賓虹門下，從此繪畫才能得以展示。２０世紀４０年代在重慶辦畫展時，又遇到第二位恩師徐悲鴻，他特別尊敬徐悲鴻，愿意一輩子追隨他?？箲?zhàn)勝利后，他隨徐悲鴻來到北京，一起創(chuàng)辦了美術(shù)學院。

１９４６年，經(jīng)徐悲鴻引薦，李可染見到了心儀已久的８０多歲高齡的齊白石，表達了自己想拜師求教的心情。１９４７年春，可染帶了２０張畫第二次拜見齊白石，由此引出一段動人的故事。

當時，齊白石正在躺椅上養(yǎng)神，畫送到手邊，他便順手接過。起初他還是半躺著看，待看了兩張畫以后，他已不由自主地坐了起來。再繼續(xù)看，齊老眼里放出亮光，身子也隨著站了起來，邊看邊說：“這才是大寫意呢！”齊白石晚年有個習慣，認畫不認人，看完畫以后，他將注意力轉(zhuǎn)移到可染身上，問：“你就是李可染？”李可染忙答應(yīng)。齊老高興了，贊許道：“３０年前我看到徐青藤真跡，沒想到３０年后看到你這個年輕人的畫?！毙烨嗵偌葱煳?，是明朝著名的花鳥、山水畫家，其畫以用筆豪放恣縱，瀟灑飄逸，名重一時，對后世亦有極大影響。齊白石生平十分推崇徐渭，由此可見他對可染的賞識。接著，齊老滿含深意地說：“但我看你的畫像是寫草書，我一輩子都想寫草書，可我現(xiàn)在還在寫正楷……”就這樣，二人以畫為橋，一下子變得十分親近。可染告辭時，齊老留他吃飯，可染再三推辭，齊老動了氣，對正要邁出門檻的可染大聲說：“你走吧！”這時，齊老家人示意，可染你要聽齊老的，留下吧。從此，齊白石與李可染結(jié)下不解之緣。

李可染對拜師一事非常看重，認為拜師儀式必須鄭重其事，所以拖了一段時間。齊白石卻等不及了，有一次他問可染：“你愿不愿拜師？”李可染忙說：“您早就是我的老師了?！饼R白石會錯了意，心情郁悶，不時地對身邊的護士念叨：“李可染這個年輕人，他不會拜我做老師的，他的成就，將來會很高?！边@話傳到李可染耳中，他急忙去見齊老，解釋原因。齊老心直口快，連聲說：“什么也不需要，什么也不需要?！崩羁扇久┤D開，當天在齊老第三子齊子如陪同下執(zhí)弟子禮。齊白石連忙站起，扶可染起來，高興之余，眼睛都有點濕潤，喃喃地說：“你呀，是一個千秋萬世的人哪！”此后，李可染便正式成為齊白石的得意弟子，１０年功夫，盡得齊師藝術(shù)精髓。

齊白石將晚年收弟子視為人生一大快事，對可染十分推重。他曾畫《五蟹圖》送給可染，上面題句：“昔司馬相如文章橫行天下，今可染弟書畫可以橫行也?！笨扇井嬕环鶎懸馊宋铩豆霞芾先藞D》，畫的是一位老人在瓜架下乘涼打盹，整幅畫超脫秀逸，卓爾不群。齊老看后，連連稱贊，題句曰：“可染弟畫此幅，作為青藤圖可矣。若使青藤老人自為之，恐無此超逸也?！边€在《耙草歇牛圖》上題：“心思手作，不愧乾嘉間以后繼起高手，八十七歲白石丁亥。”

可染對齊師有深厚的感情，直到晚年仍念叨著齊師。他多次提及：“我在齊白石老師家學畫１０年，主要學他的創(chuàng)作態(tài)度和筆墨功夫。”“我從師齊白石，最大的心得是線條不能快。好的線條要完全主動，要完全控制，控制到每一點，達到積點成線的程度?！彼麑W的是齊師的精髓，卻不是所畫題材。常入齊老畫面的蝦、蟹之類便很少出現(xiàn)在可染畫中。他在畫《雨亦奇》時倒是想到齊老的《雨余山》，但齊白石用的是點法，李可染則借用水彩及沒骨花卉中的染法，刻畫得相當柔和，充分描繪出“如絲如霧濕人衣”的江南細雨。

盡管李可染有幸得到三位大師的指教，但他并未拘泥于摹仿，而是勇于創(chuàng)新，最后終于成為山水畫中的開山立派的人物。生前任中國美術(shù)家協(xié)會副主席，中國畫研究院院長，全國政協(xié)委員。作品在國內(nèi)外各大博物館多有收藏。專集有《李可染畫輯》、《李可染畫集》等。

一代山水畫大師李可染生前已是中國最杰出的畫家，１９８９年去世后更是受到全世界的尊敬。最近幾年，他的作品在世界兩大拍賣行中接連創(chuàng)出高價，作品真跡外流嚴重。１９９０年初，國家下令禁止李可染作品出關(guān)，受此規(guī)定刺激，海外價格又一次猛漲，規(guī)定公布沒幾天，他的一幅《湮江夕照》在香港拍賣行中以１００萬港元賣出，舉世震驚。