慶陽地處黃河中游流域甘肅東南端，習(xí)稱“隴東”，古稱“北豳”，是寧夏通往關(guān)中的必經(jīng)之路，古有“控振蕭關(guān)，襟帶秦嶺”之譽。這塊沃土曾養(yǎng)育先民，是華夏農(nóng)耕文明和中醫(yī)藥的源頭所在，人文始祖伏羲、女媧、黃帝在這里都留下了足跡。在這里歧伯開創(chuàng)了中華醫(yī)學(xué)，范仲淹留下了“不為良相，亦為名醫(yī)”的千古絕唱。

在漫長的生產(chǎn)和生活實踐中，慶陽人民用勤勞的雙手，創(chuàng)造了絢麗多彩的民間文化藝術(shù)。由于交通不便，許多原始古樸的傳統(tǒng)民間藝術(shù)在慶陽得到更多的保留和保護，民間工藝寶藏極為豐富，尤以被譽為慶陽“四絕”的慶陽香包 、慶陽剪紙、隴繡、道情皮影最為聞名。環(huán)縣道情皮影集隴東道情和牛皮燈影為一身，融繪畫、雕刻、戲曲于一體，具有獨特的藝術(shù)魅力，是中國民俗文化和中華戲苑中的一枝奇葩。

環(huán)縣古稱環(huán)州，是正宗隴東道情的故鄉(xiāng)。道情起源于宋末元初，佛教的少林派和道教的武當(dāng)派，為了反對蒙古族的統(tǒng)治和外族的入侵，往往三五人手拿漁鼓、簡板、木魚進入瓦肆游說，鼓動人民群眾反抗外族侵擾，這漁鼓、簡板伴奏下的游說逐漸形成了早期的“道情”。明末清初，環(huán)縣四合原鄉(xiāng)興隆山道觀的修建和祭祀神靈，為道情與皮影結(jié)合形成“漁鼓道情”提供了良機。環(huán)縣興隆山也成為道情皮影藝術(shù)成長的搖籃，誕生了獨具特色的“環(huán)縣道情皮影戲”。歷經(jīng)300余年幾代藝人的切磋、琢磨，尤其是清末民國初，經(jīng)過皮影藝術(shù)大師解長春不斷改革、完善、發(fā)展、提高，環(huán)縣道情皮影藝術(shù)日趨成熟。

環(huán)縣道情皮影的演出地點多數(shù)在黃土窯洞中。在窯洞演出，寬敞豁亮，收音聚光，別具風(fēng)采，群眾形象地稱之為“吼塌窯”。道情皮影全部道具，僅裝兩只木箱，簡便易行，出入方便，一頭毛驢就可以馱著走鄉(xiāng)串戶。皮影戲一般都沒有現(xiàn)成的劇本，而是一代一代老藝人口傳心授，那一本本的戲詞、故事，全裝在心里，張嘴就來，出口成戲。挑線的肚子里裝不下二三十部戲，就唱不出去，這般本事，不但要有天賦，而且要下功夫，非一朝一夕之功。挑線的端坐前臺，用簽子挑線完成劇中各種角色的動作，且要瞻前顧后，縱覽陣容，指揮后臺。

環(huán)縣道情皮影有著獨特的道情方式，音樂高亢激昂，婉轉(zhuǎn)悠揚，旋律優(yōu)美，節(jié)奏明快。唱腔委婉流暢，句尾有長長的拖腔（稱“簧”）。抒情曲調(diào)尤以“嘛喤”(又稱幫腔)最具感染力，每唱至高潮動情處，主唱領(lǐng)起，全體合聲，一唱三嘆，一腔三折，氣氛濃烈，娓娓動聽。更令人嘆服的是長達三四個小時的唱腔道白全由主演者一人完成，男腔女調(diào)，多腔并用。一曲曲唱詞簡直是一首首多情優(yōu)美的詩，悠揚婉轉(zhuǎn)，聲韻和諧。

皮影的影幕叫紙亮，多用紗羅、細布或紙做成。皮影中的人物布景、道具俱用優(yōu)質(zhì)牛皮精心刻制，著色而成，十分講究。它的人物造型有生、旦、凈、末、丑五個大類。根據(jù)人物不同的身份特點，夸張它的眉、眼、鼻、嘴和胡須五個部分。皮影是零件組裝的，根據(jù)生理構(gòu)造，人可以從大的關(guān)節(jié)分成13件，馬由六件組成，這樣提袍甩袖，拉馬拽鐙，擊鼓上堂，沙場點兵等場面過程才能栩栩如生，活靈活現(xiàn)。

20世紀(jì)50年代，環(huán)縣道情皮影戲曾三次進京參演，受到了毛主席、周總理等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的熱情接見和一致稱贊。1987年為慶祝中意建交25周年，應(yīng)意大利意中友協(xié)和庫普公司的邀請，由環(huán)縣道情皮影藝人史呈林、謝正禮等六人組成的“甘肅民間道情皮影藝術(shù)團”出訪意大利，大獲成功，被外國友人譽為“東方魔術(shù)般的藝術(shù)”，環(huán)縣道情皮影由此走向了世界。