2004年2月26日內蒙古庫布齊恩格貝治沙委員會傳來遠山正瑛先生病危的消息，次日上午9時又傳來了老人不幸病逝的噩耗。內蒙古人民為失去這樣一位用實際行動編織中日兩國人民世代友好贊歌的可敬老人而悲痛不已。

遠山正瑛先生是日本國鳥取大學教授，是“中日友好使者”、國家友誼獎和內蒙古駿馬獎的獲得者，同時也是內蒙古自治區(qū)榮譽公民。

遠山正瑛先生早在1935年留學中國研究農耕文化和植物生態(tài)時就萌生了綠化中國沙漠的夙愿。1990年84歲高齡的遠山先生不顧年邁體弱，千里迢迢來到中國內蒙古庫布齊沙漠腹地恩格貝，決心用辛勤的勞動改變這里的生態(tài)環(huán)境，使這一望無際的沙漠變成一片綠洲造福于人類。14年來在遠山老人的宣傳帶動下，先后有7000多名日本各界志愿者跟隨老人自費來到內蒙古恩格貝，每年住在這里約八九個月，每天工作近10個小時。他們不辭辛苦長期奮戰(zhàn)在這片無邊的沙漠上，在這里留下了一串串人進沙退的足跡。10多年來共治理沙漠19700多公頃，樹木存活530多萬株。

遠山老人說：“綠化沙漠要向中國傳說中的愚公移山那樣，子子孫孫種樹不止，才能最終擊退沙漠。沙漠綠化不僅對中國也對日本很有利。環(huán)境問題早已超越了國界，解決環(huán)境問題必須世界一盤棋。日本人綠化中國沙漠也是在幫助自己?！?/p>

如今在這塊原先渺無人煙的沙漠上，由于遠山老人及眾多的日本志愿者的不懈努力，夏天已綠樹成蔭，由白楊樹呵護的農田可以種菜種瓜，目前已有300多人居住在這里。遠山先生也因此榮獲了聯(lián)合國的“人類貢獻”獎。

遠山先生用他的行動實現(xiàn)著中日人民世代友好的誓言。在老人家彌留之際，植樹的戰(zhàn)友問他有何囑托，他說：“我還想再一次站在沙丘上。”

遠山先生走了，但他治沙不止，植樹造林改善生態(tài)，造福于人類的精神永存，我們永遠懷念他。