說起菜單來，還有些逸聞趣事。據(jù)說，菜單的最初用途并不是現(xiàn)在向客人介紹菜肴內(nèi)容、特色及價格之用，而是廚師記錄菜肴制作過程的單子，包括用料、數(shù)量、方法等。菜單一詞源于拉丁語和英語，意為備忘錄。1533年，法國國王里昂二世的王妃卡得里努的陪嫁人，是從佛羅倫薩帶來的意大利廚師。這個廚師做得一手意大利風味的好菜，很快傳到社會上。意大利菜肴的風味引起了法國人的極大興趣，法國的廚師們紛紛學習效仿，就將意大利菜肴的配料及詳細烹飪制作過程記錄下來，供自己仿制時參考。這就是當初的菜單，它并未為客人所使用。到了1541年，有個叫布倫斯維克的侯爵在自己家里宴請親朋好友。就餐時，每上一道菜侯爵都要看一下放在自己面前的單子，然后便興致勃勃地吃起來。大家看到后感到很奇怪，便問他看的是什么?他便告訴大家看的是菜肴目錄。在座的人都覺得這個單子新穎別致又非常實用。這樣一來，各自回去后紛紛仿效，便一傳十、十傳百地在法國流行開來，以后又被飯館餐廳采用，以至于走向世界各地，成了餐桌上的真正意義上的菜單。

菜單可分為通用菜單和專用菜單兩種。通用菜單是一般性的、大眾化的、綜合性的菜單，內(nèi)容基本上是菜譜、食譜、湯譜與價格。而專用的就不一樣了，專營飯店的特色系列飯菜，是圍繞它的“?！迸c“特”做文章的。如西安餃子宴的菜單上的餃子品種就有幾十種之多。節(jié)日專用菜單既有節(jié)日的獨特內(nèi)容，又有節(jié)日的喜慶氣氛。比如春節(jié)，除了傳統(tǒng)的食俗吃餃子、年糕等外，一般還要設團圓宴席，菜單上的菜譜不僅名目繁多，且名字也多有講究。有的菜單總名叫“合家團圓宴，年年有余席”，食譜除一般常見名字外，還有的把菜譜的名字起得喜慶吉利，例如：“歡聚一堂”、“全家福”、“金箱藏八寶”、“八寶團圓飯”、“吉慶有余”、“如意彩色凍”、“四喜丸子”等?；檠绲牟藛紊蠞M是“金玉滿花堂”、“龍鳳一品鍋”、“鴛鴦魚卷”之類。

現(xiàn)代的菜單，除了介紹主副食品名和價格等具有實用性以外，又增加了它的設計藝術性、飲食文化性和宣傳廣告性的特點和功能。一份菜單就是一個造型精美的藝術品，具有欣賞與收藏價值。在我國，有的菜單如同請柬和賀卡那樣，在綢緞、塑料、彩紙封面上設計具有民族色彩的大紅燈籠、雙喜金字、龍鳳呈祥等，有的則完全是現(xiàn)代風格的圖案。在內(nèi)容上，不但有名菜名食的目錄，而且還附有來歷傳說故事、詩詞歌賦、名言名聯(lián)、書法繪畫等，在你等候上餐的時間里，讀讀它也能增加飲食文化知識，營造飲食情趣氛圍。為了增強食客的美食欲望，在特色菜單后還配有精致的盤菜彩色圖片。而不少餐館飯店在菜單的前頁開宗明義地來一番本店簡介、創(chuàng)業(yè)簡史、特色名食、聲望榮譽、地址電話、服務項目等。隨著國際交往和旅游事業(yè)的發(fā)展，菜單上還出現(xiàn)了旅游圖及當?shù)鼐包c介紹，甚至配有外文說明。以前多數(shù)飯店的菜單，只供客人在餐桌上反復使用，但現(xiàn)在已有將菜單分送客人帶走作為紀念品的。也有專門為特種宴會制作的一次性合作的紀念性菜單。元旦期間，有的將年歷印在菜單上作禮品，你就餐一次又會得到一份精美的年歷。電腦進入家庭后，為設計家宴菜單提供了快捷方便的條件，家用菜單也將異軍突起，甚而，可以做到為每位客人專門設計出不同風格特點的菜單來，上面再寫上祝語，無疑會使菜單帶有濃厚的現(xiàn)代氣息，提高菜單現(xiàn)代文明的品位。

菜單，這個飲食文化的驕子，伴隨著社會和科學的發(fā)展進步和開放改革的步伐，會更加千姿百態(tài)，豐富多彩!