這是一個關(guān)于居住在中國偏僻的大別山區(qū)某個姓戴的家庭的故事，也是對我們現(xiàn)在尚未采取足夠行動準(zhǔn)備面對世界上最重要的長期趨勢——中國的崛起的一個提醒。

戴家居住在高山村(譯音，Gaoshan)，這是一個位于中國中部湖北省的小村莊。我1990年與這家人相識，當(dāng)時，因?yàn)榧彝o力支付每年13美元的學(xué)費(fèi)，家里最大的孩子——讀六年級的品學(xué)兼優(yōu)的戴滿菊(譯音，Dai Manju)剛剛輟學(xué)。

高山村沒有電，最近的土路也在兩小時路程以外。戴家和他們飼養(yǎng)的豬一起住在土磚塔建的屋子里，他們一無所有：沒有手表、沒有自行車、沒有換洗的衣物。

我那時寫了一篇關(guān)于戴滿菊的文章，一名讀者寄來100美元要幫助她。但是，摩根抵押信托公司(Morgan Guaranty TrustCompany)卻看錯了小數(shù)點(diǎn)，寄出了10000美元。美國人的慷慨，連同他們的馬虎，給高山村的村民們留下了極其深刻的印象。

那筆錢沒有寄到村民手中，而是到了縣政府那里。有關(guān)部門除用這筆錢為戴滿菊及其它小學(xué)生支付學(xué)費(fèi)外，還在另一個地方興建了一所當(dāng)?shù)丶毙璧膶W(xué)校。從那時起，中國的貧富差距持續(xù)惡化，于是我決定再去探訪戴家。

我想，我將發(fā)現(xiàn)他們依然生活在令人絕望的貧困及政府的漠不關(guān)心之中，這樣我就可以寫一篇有關(guān)中國沿海地區(qū)如何高速發(fā)展而大部分內(nèi)地卻變化很小的實(shí)地調(diào)查文章。

但是，我到了土路原來的盡頭，卻發(fā)現(xiàn)幾年前它已被延伸，現(xiàn)在開車或許可以直達(dá)高山村了。村里每家每戶都用上了電，兩家還裝上了電話。

至于戴家，他們現(xiàn)在住在水泥建成的有6間房間的屋子里，豬則在外飼養(yǎng)。主人驕傲地向我展示他們的爐子、電視機(jī)和電扇。

戴滿菊則先后從高中和一個會計(jì)學(xué)校畢業(yè)，而這種高學(xué)歷在村里并不罕見。她和兩個兄弟姐妹現(xiàn)在廣東打工，每月收入125美元，比其父一年的收入還多。

這些內(nèi)陸農(nóng)村地區(qū)落在了沿海地區(qū)的后面，兩者的收入差距仍在增加。但幾乎每個地方的生活都越來越好，部分原因是，居住在高山村這樣地方的農(nóng)民到南方的工廠打工。這種工廠遭到美國人的譴責(zé)，對中國工人卻非常寶貴。

這讓我認(rèn)識到，中國的轉(zhuǎn)型正慢慢滲透到貧困的內(nèi)地，正將所有13億人拉入全球經(jīng)濟(jì)體系。當(dāng)歷史學(xué)家回望我們這個時代，我想，他們將聚焦中國在積弱積貧500年后的重新崛起，以及美國如何被遺忘。

對中國而言，人力和金融資產(chǎn)在增長，并被更聰明地使用。即便在像高山村這樣的偏遠(yuǎn)地方，強(qiáng)大的推動力和工作道德規(guī)范也被激發(fā)起來。

在人類歷史的絕大部分時期，中國都是全球最大的經(jīng)濟(jì)體，擁有最發(fā)達(dá)的文明。大約在1450年，中國開始陷入停滯，但一些人估計(jì)，直至1820年，中國仍占全球國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的32％，之后完全崩潰。

現(xiàn)在，隨著戴家和10億同他們一樣的人解決了溫飽問題，中國最終走上了恢復(fù)傳統(tǒng)榮耀之路。就像中國在鼎盛時期被出其不意崛起的西方超越一樣，我們也可能被中國偷偷超越。

原載《紐約時報(bào)》12月3日