自20世紀80年代起，美國加利福尼亞州連連發(fā)生大火，縱火犯越來越膽大，甚至特意在消防會議期間放火。此時，火災(zāi)調(diào)查員約翰·奧爾被請到了搜索的最前沿……

惡夢

1984年10月10日夜晚發(fā)生的火災(zāi)，對加利福尼亞州圣蓋布里爾的消防隊員們來說無疑是場惡夢。晚上8點，當?shù)氐膴W蕾商場突然發(fā)生大火，幾乎與此同時，附近一家超市也發(fā)生了火災(zāi)，而在下午6：45，離奧蕾商場僅11公里的奧波特遜市場同樣失火了!

火災(zāi)調(diào)查員斯科特·麥克盧爾匆匆趕到奧波特遜市場。他很快就判斷出，火的起燃點在極易燃燒的袋裝馬鈴薯片的貨架里。麥克盧爾打電話請求派格倫達爾消防局的調(diào)查員約翰，奧爾來一他覺得約翰·奧爾是個了不起的調(diào)查員。

約翰·奧爾長相平平：身高1．75米，偏胖，腰部渾圓。他蓄著惹人注目的唇須，那雙暗藍灰色的眼睛有點窄，幾乎沒有眼睫毛，還總愛把他又黑又硬的頭發(fā)向后攏。

約翰斷定，奧波特遜市場的火是人故意點燃的，縱火犯是名顧客。

麥克盧爾完成了此次調(diào)查，返回到車里時，他才震驚地聽到收音機里播放著奧蕾商場發(fā)生火災(zāi)的消息。麥克盧爾又趕到奧蕾商場，而約翰早已在那里用35毫米的相機拍照了。

一位中年男子站在奧蕾商場前面，呆望著直沖夜空的火光——他的妻子和剛剛3歲的孫子還在里面。他等了22個小時，最終也沒有看見親人的身影……約翰·奧爾

被視為優(yōu)秀火災(zāi)調(diào)查員的約翰·奧爾最初走上這一崗位時費了很多周折。1971年他從軍隊退役后，同時向洛杉磯警局、司法局和消防局求職。在警局的考試中，他順利通過了一系列考驗，卻在最后的心理測試中遇到了障礙。測試結(jié)果顯示，約翰有“無責(zé)任感和感情用事的個性”。幾周后，他收到了警局的拒絕信。

約翰再次求職，終于被洛杉磯消防局接收。然而，他又一次在專科學(xué)校的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練中栽了跟斗。這個?？茖W(xué)校里的訓(xùn)練比約翰想像的要嚴格得多，約翰被迫中途退學(xué)。

1974年1月；絕望中的他又去格倫達爾消防局求職工—該局是洛杉礬縣55個同類機構(gòu)中工資待遇最低的，他們接收了他。釣翰終于成為了一名真正的消防隊員。

此時，約翰還在一家商店兼了份安全員的工作。短短幾個月他就抓到了30個扒手，這給同樣在該店兼職的警局局長助理留下了深刻印象。于是，約翰開始出入警察聚會的場所，很快就成了著名的“警察楷?！?。 20世紀70年代，格倫達爾曾發(fā)生多起火災(zāi)，消防局需要一個專職火災(zāi)調(diào)查員。這個工作順理成章地落到“督察楷模”頭上。到20世紀80年代，約翰已有了一部消防局配發(fā)的專車，也有了很高的報酬。不僅如此，他還常給《美國消防》雜志撰文。他的一切都非常順利——除了婚姻一次又一次失敗。

奧蕾商場大火是約翰職業(yè)生涯中遇到的最慘重的火災(zāi)。那次大火中死亡4人：商場的2個經(jīng)理助理、顧客埃達，迪爾和她的孫子馬修。火災(zāi)調(diào)查最終落到老警官杰克·帕默身上。

帕默警官的結(jié)論是：大火由頂樓電線短路引起。約翰對格倫達爾消防局說，他對調(diào)查結(jié)論深感失望。這是有人故意縱火，調(diào)查員該去找縱火裝置。消防隊長

1987年1月，弗若史訥市擠滿了消防精英。這是一次為期3天的研討會，由加利福尼亞火災(zāi)調(diào)查員協(xié)會主辦。

孰料就在會議前一天晚上，該市一家商店出事了。一個員工看見從睡袋的陳列貨架上升起一小股煙霧，幸好他立刻用滅火器撲滅了它。兩天后，這家商店對面的漢考克布料商店也出了事，突然從布料里躥出的火焰燃燒得異常猛烈，商店最終被燒毀。

研討會結(jié)束的這天，該市南面的吐萊爾鎮(zhèn)商業(yè)中心發(fā)生火災(zāi)。跟著家庭廉價商品中心也受到襲擊——在冒煙的箱子里，該店經(jīng)理發(fā)現(xiàn)了一個不該在箱子里的東西。

這是個縱火裝置——在一支香煙的根部用橡皮筋捆著3根火柴。香煙即將燃完時會引燃火柴，火柴再引燃周圍的易燃物。如此一來，這個縱火犯有15分鐘可以輕易逃掉。知道這種裝置的人并不多——除了火災(zāi)調(diào)查員們!

那天傍晚，在吐萊爾鎮(zhèn)南去洛杉磯高速公路邊的考拉弗馬特商店再次失火。

當?shù)氐南狸犻L馬溫·卡西對此進行了調(diào)查。頭發(fā)花白、滿臉皺紋的卡西當消防隊員已有二十多年，調(diào)查過數(shù)百起火災(zāi)。在現(xiàn)場，卡西找到了同樣的縱火裝置，還看到了一張燒焦的畫有黃色橫線的筆記本紙。

當幾天來所有火災(zāi)情況堆放在一起時，卡西看出它們的共同點：所有火災(zāi)都發(fā)生在零售商店，發(fā)生在最忙碌的數(shù)小時，而且，縱火人使用的都是同樣的縱火裝置。

卡西產(chǎn)生了一個奇怪的想法：這是參加會議的“自己人’干的。

卡西把證據(jù)交給“酒精、煙草和武器聯(lián)邦署(ATF)進行化驗。指紋專家從那張筆記本紙上獲得了一個清晰的指紋。指紋被送到州和國家的數(shù)據(jù)庫里。結(jié)果，該指紋沒有任何犯罪記錄。

卡西找來參加研討會的242人的名單。他把會后往南返的人名找出來——總共有55個人?？ㄎ飨Ｍ麑@些人進行徹底調(diào)查，但他的報告沒有得到ATF的批準。再次出現(xiàn)

1989年3月，又一次消防研討會在加利福尼亞的珀斯菲克·格若弗鎮(zhèn)召開。3月3日，即研討會開始的前一天，該鎮(zhèn)南面的考莉特百貨商場失火。第二天，又一次火災(zāi)在鎮(zhèn)子北面30公里的塞麗娜斯發(fā)生。研討會期間，在當?shù)剌^大的零售商店總計發(fā)生，6次火災(zāi)!

卡西從報上獲悉這一切時，堅定了自己的看法——他是自己人!

卡西找來此次參加會議的名單。他把從加利福尼亞北面來的，也就是兩次都參加會議的人列出來。這次只剩10人。

名單中來自格倫達爾消防局的約翰·奧爾是卡西熟悉的——他早就知道了這個頗有名氣的消防隊員，2年前還與約翰接觸過。其他人卡西一概不認識。

卡西再次給“ATF”掛去電話。這次他們同意將卡西獲得的指紋照片與名單一道送到弗若史訥市司法機構(gòu)的化驗室。然而幾天后，指紋專家說，卡西懷疑的人中沒有一個人的指紋與他發(fā)現(xiàn)的指紋匹配?？ㄎ骶趩实叵?，大家該嘲笑他這個小地方人了。

就在卡西從研討會上返回自己的“小地方”時，約翰·奧爾被提升為洛杉磯格倫達爾地區(qū)的消防隊隊長。真相大自

從1990年1月到1991，年，3月，洛杉磯地區(qū)大火頻發(fā)。僅在3月27日，2：個半鐘頭之內(nèi)就有5個零售商店接連發(fā)生火災(zāi)。洛杉磯消防局不得不請求“ATF'’幫助。于是，“ATF”特工米徹爾·瑪塔薩組織了一支特別工作組。

在調(diào)查中，卡西的懷疑引起了瑪塔薩的注意。特別工作組約見了卡西，他們仔細查看卡西找到的指紋照片，并把它拿到洛杉磯縣警局化驗室進行掃描歸檔。

這次，這個印跡通過了洛杉磯司法廳的數(shù)據(jù)庫。該數(shù)據(jù)庫除存放刑事犯的指紋外，還有各縣所有執(zhí)法人員及曾經(jīng)申請參加執(zhí)法工作的人的指紋。當計算機讀到一個20年前申請參加洛杉磯警察局工作的申請人的表格時，它顯示出這兩個指紋驚人的相近。

這個指紋是約翰·奧爾的。

“鄉(xiāng)巴偌”卡西始終是正確的。司法部的那個指紋專家當時犯了個嚴重的錯誤，他只簡單地檢測了10個人的指紋，卻忽略了將名人約翰·奧爾的指紋進行仔細甄別。

10月初，特別工作組找到了另一個鐵證：約翰正在寫的小說《起燃點》。書中第6章說：這個消防隊員變成一個縱火惡棍，在一個五金商店放了火。書中足足有幾頁都是關(guān)于一位祖母“瑪?shù)铝铡U爾遜”與她3歲的孫子馬修如何被大火吞噬的凄慘描寫。該火災(zāi)被愚蠢地當作一個意外事故，被老資格的官僚說成是電線短路。惡棍聽說后非常仇恨，他沒有被人們充分認識，從小就未被人認識!

法網(wǎng)無邊

1991年12月4日早晨，約翰·奧爾像往日一樣輕松地走出家門。數(shù)名警察和特工圍了過來。其中一人走近約翰·奧爾說：“你被捕了，親愛的約翰·奧爾?！?/p>

不等約翰·奧爾大聲抗議，特工迅速銬上他，把他帶到車上。在搜查他的汽車和辦公室時，人們找到不少物證：一包香煙、2盒火柴、橡皮筋、一疊畫有黃線的紙、火災(zāi)的錄像帶以及照片。

1992年，法院就5次縱火案對約翰，奧爾進行了審理。在大量人證、物證面前，約翰依舊高仰著頭。最后，法官宣告，其中3次縱火罪名成立，他被判監(jiān)禁30年，服刑10年后可適當假釋。

接著，約翰·奧爾又面對著另外：8次縱火案的審問。鑒于他律師的意見，鉤翰對其中3次未造成實際損壞的犯罪行為進行了辯護。結(jié)果，因其來造成實際損壞，”不需負民事責(zé)任，亦不增加他的刑期，因此，約翰·奧爾仍企盼著、2002年獲得假釋。

但是，法律并沒有就此停止對他的追究；1995年6月27日，立法法院律師米徹爾·卡博羅在洛杉磯陪審團前對約翰·奧爾又提出25起控告——包括在奧蕾商場造成4人死亡的縱火殺人案乙審訊在1998年正式進行。結(jié)束時，約翰，奧爾被宣判，25起縱火案中24起有罪，其罪是復(fù)合謀殺罪。最后，他被判終身監(jiān)禁，不得假釋。

約翰仍堅持聲明他是無辜的。他給許多政府官員寫信申訴；但在美國的司法制度下，任何官員的意見都絕對改變不了法律對他的判決。