梅益，原名陳少卿，1914年1月9日出生于廣東潮安一個普通市民家庭。這位日后成了一本著名小說的翻譯者、掌管一個國家廣播事業(yè)、領(lǐng)導(dǎo)《中國大百科全書》編輯出版的人，當(dāng)年竟因家境貧寒差點念不成中學(xué)。以致在大半個世紀(jì)之后，對當(dāng)初“改變了一個本該當(dāng)學(xué)徒的人的生活道路”的幾個人，他還表示深深的感激。

梅益1929年在上?？既肓擞珊m當(dāng)校長的中國公學(xué)。據(jù)他的回憶，由于高中沒有讀完，他與另外四個同學(xué)是買了偽文憑才獲得了考試資格的。但因交不起學(xué)費，連吃飯也沒錢，他只能中途輟學(xué)，回到家鄉(xiāng)一所小學(xué)教書。但就是在上海，他受到了革命思想的影響。

1931年，梅益用教書積存的130元作盤纏獨自來到北平，考入中國大學(xué)。從1934年開始，在一些報紙上發(fā)表散文和譯作，開始靠稿費度日。

1935年，梅益在北平加入了中國左翼作家聯(lián)盟，介紹人是陳伯達(dá)。是年年底，北平“左聯(lián)”遭到破壞，他的身份被供出，于是在地下黨組織安排下潛赴上海，投入上?！白舐?lián)”的活動，擔(dān)任若干刊物的編輯。從此一生與中共文化事業(yè)結(jié)下不解之緣，并于1937年8月在上海正式加入中國共產(chǎn)黨。

上個世紀(jì)30年代，上海文藝界內(nèi)圍繞如何建立文藝界抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線進(jìn)行了一場激烈論戰(zhàn)，即“國防文學(xué)”與“民族革命戰(zhàn)爭的大眾文學(xué)”兩個口號之爭。以周揚為首的一派支持前一口號，主張應(yīng)把擴(kuò)大團(tuán)結(jié)對象的范圍，爭取更多的人加入統(tǒng)一戰(zhàn)線行列；后一口號則是把堅持捍衛(wèi)工農(nóng)大眾的主力軍作用當(dāng)做統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的重點，這一派由魯迅領(lǐng)頭。

在這場爭論中，梅益始終站在周揚等人一邊。由于這場筆墨之爭，梅益在“文革”期間被《人民日報》一篇文章兩度點名批判，從此梅益反對魯迅之說不脛而走。梅益對此甚感忿然，因為反對魯迅的觀點這件事本身，絲毫沒有影響到他對魯迅的尊重和敬意。就在他與魯迅等人就兩個口號誰是誰非激烈論辯之時，他在一篇署名文章中宣稱：“魯迅是我們最進(jìn)步、最有戰(zhàn)斗性的作家的一員。”

有一段往事鮮為人知。魯迅惟一的兒子周海嬰因長期患病，解放后一直找不到適當(dāng)?shù)墓ぷ鳌ｔ斞阜蛉嗽S廣平為此向梅益求助。幾經(jīng)周折，梅益終于在他本人直接領(lǐng)導(dǎo)下的中央廣播事業(yè)局內(nèi)為周海嬰物色到一份工作，后周海嬰在這個系統(tǒng)一直工作到退休?！拔母铩逼陂g，在一次聲討會上曾有人試圖逼梅益承認(rèn)過去反對過魯迅，梅益氣憤地反斥道：“要是我真的反對魯迅，許廣平還會把她的兒子托付給我照管嗎？”

梅益是中國廣大讀者所熟知的《鋼鐵是怎樣煉成的》一書的中譯者。1938年八路軍駐上海辦事處主任劉少文將一本《鋼鐵是怎樣煉成的》的英譯本交給梅益，并告以上級黨組織認(rèn)為此書譯出后對我國廣大讀者，特別是年輕一代讀者將會起到很大的教育作用，要求他作為黨組織交辦的一項重要任務(wù)把它翻譯出來。由于梅益當(dāng)時肩負(fù)的工作異常繁重（時任《譯報》——后易名為《每日譯報》總編輯），翻譯一事只能忙里偷閑，一點一滴地進(jìn)行，故前后歷時五年之久始將全書譯畢付印。中譯本出版后，果然如預(yù)期的那樣產(chǎn)生巨大影響，并且連續(xù)影響了以后的幾代人。

在翻譯《鋼鐵是怎樣煉成的》之前，梅益還參與了美國記者斯諾所寫的記錄中國工農(nóng)紅軍狀況的《西行漫記》的翻譯，是12個譯者之一。后來，他又參與翻譯了斯諾夫人韋爾斯所寫的《續(xù)西行漫記》。

梅益從事廣播事業(yè)始于1947年。這一年，他來到延安，在新華社任編委、副總編輯，分管廣播。1949年10月1日，中華人民共和國成立，他在天安門城樓主持了開國大典的轉(zhuǎn)播。同月，政務(wù)院決定成立廣播事業(yè)局，任命他為副局長。從1952年起，他擔(dān)任中央廣播事業(yè)局局長、黨組書記，一直至1964年。他在此一期間所取得的成就，最為人們所熟悉和稱道的，且在某種意義上可以說是帶有一定的開創(chuàng)性或永久性的，有三件事。

第一件事是在全國廣大的農(nóng)村地區(qū)建立和普及有線廣播網(wǎng)，使得身居農(nóng)村，與外界近乎完全隔絕的很大一部分農(nóng)民有條件了解到本鄉(xiāng)本土以外所發(fā)生的事情，能夠在繁重的勞動之余獲得娛樂。

第二件事是建立并初步完善中國的對外廣播系統(tǒng)，終使中國在1962年成為繼美蘇之后的第三個對外廣播大國。

第三件事是建成中國第一座電視臺。梅益帶領(lǐng)著廣播局科研技術(shù)人員經(jīng)過艱苦的努力，終于在1959年成功地建立起中國第一座電視臺，并錄播了國慶十周年慶?；顒拥膶崨r。

1966年，正在廣東參加“四清”的梅益被一個電報召回北京，從而成為“文革”中最早被斗爭的對象之一?！拔乙换乇本?，就繳了我的手槍，剪了我的紅電話線，并要我去看大字報?！彼貞浾f。

開斗爭大會的第一天，梅益受到的第一個指控是他一貫不敬重江青：她要譚鑫培的唱片他不給，她要80盤進(jìn)口磁帶他要她付外匯，她到廣播局七次他都沒見她。

“文革”中，梅益除被剃陰陽頭、罰跪沙盤，還被當(dāng)眾以木棒連續(xù)重?fù)纛i部及腰部等處。

梅益在“文革”中吃盡苦頭與他頑強不屈的態(tài)度有關(guān)。他不肯低頭認(rèn)罪。當(dāng)時曾有人出于好心勸他不要執(zhí)意同群眾對抗，因為雞蛋總是碰不過石頭的。還有人勸他替家人考慮，低頭服罪，最后可能會換得從輕發(fā)落，子女們出去尋找生活出路也會容易些。但他橫下一條心，為維護(hù)自己最后一點人格的尊嚴(yán)而奮斗到底。

梅益在“文革”中另一凸顯其為人的表現(xiàn)是，他從沒出賣過任何一個人。他后來曾向人表示，由于他在1957年反右斗爭中曾說錯過一些話，做錯過一些事，結(jié)果傷害到一些同志，為此內(nèi)心常感愧疚。“文革”期間他記取了過去的失誤教訓(xùn)，決心無論如何也不再做一件對不起別人的事。

“文革”將近尾聲時，開始有一部分老干部陸續(xù)得到解放，重新出來工作。梅益本人也強烈希望自己的問題早日解決，但他始終不肯為了達(dá)到這一目的而違心地承認(rèn)強加在自己頭上的種種罪名，或者登門拜訪那些在“文革”中崛起、當(dāng)時仍在臺上的權(quán)要。曾有一位與梅益相識多年的老同事親自向他展示自己的一封悔過書，并且告訴他只要如法炮制一份遞交上去，保證幾個月內(nèi)問題得到全部解決。朋友開導(dǎo)梅益：“你的問題固然要解決，一些人的面子也不能不顧及。你寫一份檢討書，人家解放你就不會有失面子，而你也可以早日出來工作，這對雙方都有利，何樂而不為之？”最后又勸說梅益務(wù)必以大局為重，越早寫出檢討越好。梅益感謝朋友的好意，但依然故我拒絕服罪。事隔多年后，他對家人談及此事時說：對于一個共產(chǎn)黨員來說，顧全大局乃天經(jīng)地義，但也要講一點進(jìn)退出處之道。在有些時候，例如 “文革”時期那種是非顛倒、黑白不分、善惡混淆的局面下，嚴(yán)守進(jìn)退出處之道恰恰是顧全大局的表現(xiàn)。若明知大勢已去，回天乏術(shù)，事情到了全然不可為的地步，則決不可為了一己之私，泯滅良知，去與惡勢力同流合污。

梅益是最后一批獲得解放的受“文革”沖擊的老干部之一。1977年5月，他調(diào)到中國社會科學(xué)院工作。1986年初，73歲的梅益從原來任職的社會科學(xué)院被調(diào)往中國大百科出版社出任該社總編輯，同時任《中國大百科全書》總編委會副主任（主任為胡喬木），由此開始主持《中國大百科全書》的編輯出版工作。他在大百科任職的十年期間正是《中國大百科全書》編輯出版的高峰期與完成期。他不顧自己年事已高，身體有病，懷著滿腔的熱忱全力以赴地投入大百科的編輯出版工作。在他的激勵帶動之下，大百科出版社的全體員工們不分晝夜地加緊工作，終于在計劃的日期內(nèi)將74卷《中國大百科全書》全部出齊，填補了中國辭書出版方面一個重大空白。