人類在什么時候、以何種方式第一次到達(dá)美洲大陸？這是考古學(xué)中最有爭議的話題之一。

近來出現(xiàn)一種推測，即第一個美洲人是南亞人的后代，而不是早先認(rèn)為的西伯利亞人。

巴塞羅納大學(xué)教授Rolando Gonzalez－Jose博士及其同事們對33個墨西哥Baja California出土的頭顱化石的測量和分析，支持了這一推測。

他們認(rèn)為，這些“古美洲人”（paleoamericans）的祖先大約于4萬多年前生活在亞洲南部，其后代約在1.5萬年前沿北太平洋海岸，經(jīng)過數(shù)代人的跋涉，到達(dá)美洲大陸（依照這個推測，他們其中的另外一些部落，沿南太平洋海岸線而行，成為澳大利亞原住民）。這樣，他們就在當(dāng)代美國印第安人的祖先之前到達(dá)了美洲，后者于1.2萬年以前渡過白令海峽，來到美洲。

古美洲人似乎已經(jīng)滅絕了，今天已找不到他們的蹤跡。問題是：什么時候發(fā)生了這樣的事情呢？迄今仍然只有一個假定：很久以前。但Gonzalez－Jose博士想要的是一個與此不同的答案，他所實驗的頭顱化石起碼已有2000年的歷史，被認(rèn)為來自pericu部落——一個生活在遠(yuǎn)古時期Baja半島南端的狩獵部落，他們似乎就是古美洲人。

這些化石存放于墨西哥國家人類學(xué)博物館和玻利維亞拉巴斯市人類學(xué)博物館，雖然這些頭顱化石是在過去30年中發(fā)現(xiàn)的，但在Gonzalez－Jose博士之前，還沒有人對它們進(jìn)行過幾何學(xué)分析。

研究者用了兩種方法來分析顱骨。第一種使用了24個變量，這是哈佛大學(xué)考古系教授威廉#8226;豪威爾曾使用過的方法，豪威爾也曾在20世紀(jì)70年代倡導(dǎo)過對頭顱化石的數(shù)據(jù)分析。這些變量包括顱骨的長度、臉骨的長度和眼窩的寬度。

Gonzalez－Jose博士將這些尺寸和那些已知的古美洲人、其他古代和現(xiàn)代人群的顱骨比較分析，由此得出結(jié)論，Pericu人和古美洲人的顱骨是最為相像的。這一結(jié)論符合了另一項更前沿的技術(shù)“幾何形態(tài)測量”（geometric morphometrics）所得出的結(jié)果，這項技術(shù)用電腦將顱骨上的14個點進(jìn)行相應(yīng)的曲線分析。

兩種方法都在古美洲人和南亞人及太平洋島民們之間發(fā)現(xiàn)了千絲萬縷的聯(lián)系，同樣，也把現(xiàn)代美洲印第安人和西伯利亞人聯(lián)系起來。

Gonzalez－Jose博士和他的小組應(yīng)該感到慶幸，他們在墨西哥的工作沒有像在美國一樣遭遇到令考古學(xué)家頭疼的難題。1990年美國通過了“美國原住民墓葬與賠償法案”（Native American Graves Protection and Repatriation Act），這使得研究美國境內(nèi)出土的古代人骸骨十分困難。法案把這些骸骨化石的控制權(quán)交給了居住在出土地點的印第安部落，這一決定基于一個假設(shè)，即這些古老的遺骨應(yīng)屬于這些部落的祖先。只有征得部落的同意，科學(xué)家們才能研究這些骸骨。

而不幸的是，這項法案已經(jīng)被濫用于阻止科學(xué)家們研究骨骼，這些骨骼如此古老（而且物理結(jié)構(gòu)已經(jīng)大不同于當(dāng)?shù)鼐用瘢?，已?jīng)不可能是當(dāng)代住民的祖先。這導(dǎo)致了一場長達(dá)七年的訴訟，訟案涉及的Kennewick Man——9400年前的骸骨化石——出土于華盛頓州，它更具有高加索人而非印第安人的特征。

雖然科學(xué)家們于去年8月勝訴，但美國政府支持了當(dāng)?shù)鼐用竦囊?，已提出上訴。目前還難以判斷法院的最終裁決將會如何，是否會給Gonzalez－Jose博士的進(jìn)一步研究帶來希望。