1649年，德國有一位技藝精湛的鐘表匠，根據達·芬奇留下的圖紙，試制成功了世界上第一輛不用牛馬牽引的車，但速度非常慢。

1768年，瓦特發(fā)明的蒸汽機傳到法國。庫諾產生了一個念頭：利用蒸汽機做動力可能制成自動汽車，然而庫諾研制的車非常龐大，這個怪物第一次被人們稱做“汽車”。事央告訴人們，用蒸汽機做動力制成車子是不夠現實的。且不說它要不停地加水，就它的“體形”而言，也太不方便，因為它帶了個大鍋爐，體積龐大，占據了很寬的路面。

1878年，德國工程師奧托了解到：在汽缸中充進煤氣，使用電火花引爆，產生的力可推動活塞運動。經過無數次的失敗，奧托研制成功了用煤氣做燃料的引擎(即內燃機)。這種引擎不用蒸汽鍋爐，不用燒火，體重小，操作方便；且由于煤氣爆燃后產生的力比蒸汽大，因此動力更大。雖然奧托的汽車使用煤氣引擎比蒸汽機前進了一步“但也存在一個問題：每個引擎都必須攜帶一個大的煤氣口袋。

德國工程師奔馳全身心地投入了汽油引擎的研究。他對引擎的結構做了進一步的改進，終于在1886年，制成小型高效的引擎。同年，奔馳將他的，引擎安裝在一個有3個輪子的車架上，于是世界上第一輛汽油汽車問世了!

這輛汽車自重254公斤，每小時可跑16公里。今天，它還珍藏在德國慕尼黑科學技術博物館里。

有趣的是，這輛具有歷史意義的汽車制成后，竟然還不能試車。當地政府的理由是：如果試車成功，將會出現很多的汽車，那么就要用掉很多汽油，就會搞壞公路。奔馳的妻子——一位膽識過人的女人，并不理會這些，將汽車開出去兜了一圈才回來。她，成了第一位汽油汽車司機!