唐太宗貞觀年間，戒奢省費，崇尚節(jié)儉。據(jù)《貞觀政要》記載，其時“風俗簡樸，衣無錦繡，財帛富饒，無饑寒之弊”，此言并不為過。

唐太宗崇尚節(jié)儉是出于一種強烈的憂患意識。他出生在隋王朝的興盛時期，又經(jīng)歷過它的動亂與滅亡。他親眼看到，由于隋煬帝窮奢極欲，肆意揮霍，大造離宮別館，廣采美女珍玩，僅僅13年便使強大一時的隋王朝短命而亡。這個教訓是極其深刻的。唐太宗“深以自戒”，時刻提醒自己以“隋亡為鑒”。

唐太宗打過一個很恰當?shù)谋确剑嚎量痰貙Υ傩找怨┳约合順?，好比割自己身上的肉充饑，肉盡了，自己也活不成了。因此，當皇帝的必須“先存百姓”，“先正其身”?！罢渖怼钡暮x是“抑情損欲”、“清凈無為”，不過分奢侈縱欲，使百姓安居樂業(yè)。

基于這種認識，唐太宗注意率先垂范，從自己做起。為了“省費”和“息人”，他先后放出宮女3000多人，任其婚配；為了不過多擾民，節(jié)省費用，他對自己也有所節(jié)制，并盡量不妨農時。他不追求宮室的奢華，對土木之事頗為慎重。貞觀二年(公元628年)，大臣們提出，要為他建一座殿，建筑材料都準備好了，但唐太宗想到秦始皇大修宮室的教訓，下令停止。此后，唐太宗曾產生重修洛陽宮的念頭，由于大臣的力諫，加之洛陽地區(qū)遭了水災，唐太宗打消了這一耗費巨大的營建念頭。貞觀四年(公元630年)12月，西域14國要派使者前來朝貢，來賓不下千人。唐太宗準備派人去迎接，但魏征認為來賓太多，花費太多，于大唐不利。唐太宗以為然，停發(fā)使者，從而節(jié)約了一筆禮賓費用。

唐太宗反對講排場和鋪張浪費。貞觀十二年(公元638年)早春2月，唐太宗駕幸蒲州，刺史趙元楷為了討好皇帝，將城內的樓臺館舍裝修一新，讓百姓們穿上單衣在寒風中列隊歡迎，還準備了一百多只肥羊、數(shù)百條大魚、分送給太宗的隨從。唐太宗很不滿意趙元楷的作風，斥責他的所為是“亡隋之弊俗”，趙元楷羞愧難當，不久便抑郁而死。

自古以來，皇帝的陵墓建筑耗費驚人，唐太宗恐子孫從俗奢靡，提倡薄葬，下詔“因山為陵，容棺而已”，即在山腰鑿一洞，下棺如洞，不另起墳。這和堆土為墳的后葬之風相較，省去了不少人力和物力。

唐太宗不僅身體力行，對臣下要求也很嚴。大臣的官宅建筑都有一定規(guī)格，不得超越，清廉節(jié)儉被列為考核官吏的重要條件。為減少國家開支，唐太宗大力裁減冗員，整個中央機構只留640人，唐太宗對諸王、公主的用物也有限制，不得奢侈，并多次下令杜絕宮內各種奢靡。他教誡太子要知稼檣艱難，不盡民力。人君似舟，百姓如水，“水能載舟，亦能覆舟”。

由于唐太宗親倡節(jié)儉，朝野上下節(jié)儉成風。中書令岑文本“宅卑濕，無帷賬之飾”；戶部尚書戴胄死時，“居室弊陋”，“祭享無所”，太宗因此為他造廟；尚書右仆射溫彥博“家貧無正館”，死時“殯于旁室”。著名宰相魏征的住宅內連個大廳也沒有，及病重，太宗下令用自己修建小殿的木材給魏征家里修了一座廳堂。魏征死后，太宗感激他的忠心輔佐，下令葬以一品羽儀，夫人裴氏拒絕不受，說：“魏征平生儉素，這樣做不合他的意愿?！苯K于“以布車載柩以葬”。

常氏評曰：唐太宗君臣的節(jié)儉當然是相對而言。特別應指出的是，到了晚年，他漸漸丟掉了節(jié)儉的作風，追求起奢侈來。“求駿馬于千里，市珍奇于域外，”京師及四方營造也漸求華麗，這是其階級劣根所致，并不為怪。