創(chuàng)意：把現(xiàn)實生活中的交流通訊網(wǎng)絡搬到虛擬世界

當湯姆·麥爾切凝視電腦上的桌面墻紙時，他看到的是一張全屏照片，照片上兩個小女兒朝他微笑。然而，有時，他的眼前會出現(xiàn)另一番景象：在不遠的將來，兩個女兒都上大學了，每周跟千里之外的父親進行例行問候。與自己以前上大學時通過打電話與父母交流不同的是，他和女兒的交流地點發(fā)生在電腦屏幕上。他可以在屏幕上看到兩個女兒的３Ｄ動漫像，即所謂的虛擬世界“化身”ａｖａｔａｒ，女兒們可以在網(wǎng)上說話、走路、做各種動作。這次，他們的交談地就選擇在阿爾卑斯山。一家人呆在一個有尖頂?shù)哪寥诵∥葜?，兩個女兒坐在同一張?zhí)梢紊?，而他自己（其實是他的動漫形象）則坐在旁邊的一張扶手椅上。屋里爐火正旺，一家人圍爐親切交談。

談話的內(nèi)容浮現(xiàn)在各自頭頂上漂浮的氣球狀對話框里，若帶寬允許，彼此聲音還可以通過電腦揚聲器真切地傳到耳中。與此同時，小屋外有人在滑雪的聲音也不時敲打著他們的耳膜。談了一會話后，父親和女兒一起來到雪山斜坡上滑雪。父親會搞些惡作劇“陷害”女兒，而女兒們也會和父親打打鬧鬧，共享天倫之樂。麥爾切認為，在這樣的情境中，大家所講的話已不再十分重要，重要是彼此的體驗，這樣的體驗會比僅通過長途電話交談更豐富，更有意義。

麥爾切的構(gòu)想還不止這些。在他想象的互聯(lián)網(wǎng)虛擬世界中，還有上千萬在現(xiàn)實生活中被山水阻隔的朋友和家庭在阿爾卑斯山的山林小屋會面，在熱帶旅游勝地會面，在其他宜人的地方會面。這個旅游市場將帶來巨大商機：在虛擬購物中心，不僅出售虛擬的滑雪用品名牌Ｒｏｓｓｉｇｎｏｌ、虛擬的耐克冬裝等用品，凡是一個動漫人物需要提高虛擬生活質(zhì)量的一切東西，都可以買到。所有的商品都必須用虛擬貨幣才能買到，而要得到這些貨幣必須動用實實在在的美元。接著，建筑公司將借助這個近乎真實的虛擬世界，建造各種虛擬建筑，供“化身”們參觀游覽；而軍隊士兵們在虛擬的敵方戰(zhàn)場上進行著訓練。最后，再想象，有一個公司提供整個技術上的基礎設施，讓這個不現(xiàn)實的世界變成現(xiàn)實。

這個公司就是麥爾切１９９９年接手的一家硅谷公司，擁有８０名員工和３３００萬美元的私人資金支持。它正在克服種種困難，準備把虛擬世界從ＥｖｅｒＱｕｅｓｔ，Ｕｌｔｉｍａ ｏｎｌｉｎｅ和Ｔｈｅ Ｓｉｍｓ Ｏｎｌｉｎｅ等在線角色扮演游戲拉出，帶它走進全球通訊的主流社會。

公司的名字叫“那邊”（Ｔｈｅｒｅ Ｉｎｃ．）?！澳沁叀币彩沁@個公司惟一一項產(chǎn)品的名字——一個基于“化身”（ａｖａｔａｒ）的虛擬世界，自從１９９８年開始秘密研發(fā)。并于２００３年１月８日在拉斯維加斯消費電子展覽會上首次露面，一周后開始了公開的用戶測試，現(xiàn)已有幾千個用戶參與測試。

親歷：“那邊”虛擬世界看上去很美

第一次上“那邊”網(wǎng)絡的人經(jīng)歷都大致如此。你登陸該網(wǎng)絡后，會免費得到１萬“那邊幣”。如果你需要更多這種貨幣，你必須使用信用卡以１１７８７的兌換價用美元兌換“那邊幣”。登陸網(wǎng)站后，還沒等到看見圖像，就會聽到不遠處傳來猴子和熱帶鳥類的叫聲。接著，你會看到一個南太平洋島國上的一排排棕櫚樹、鱗次櫛比的小屋，以及綿延的綠色山脈。你穿著標準裝——白色Ｔ恤衫和卡其布褲子來到一間小屋內(nèi)，花３１９９“那邊幣”買了一條沖浪短褲，又決定拋擲５４９９“那邊幣”買一塊滑板，然后奇怪的事情發(fā)生了，你突然有一種不可遏制的沖動，想要踩著滑板沖向地平線那邊，于是你向前飛速滑翔，直到撞上第一個陡峭的懸崖倒栽蔥沖下來。不過，不要擔心，沒有人會死在“那邊”。

“那邊”就是一個“虛擬實境”（ｍｅｔａｖｅｒｓｅ。“虛擬實境”這個詞來自科幻小說家尼爾·斯蒂芬森（Ｎｅａｌ Ｓｔｅｐｈｅｎｓｏｎ）１９９２年寫的一部科幻小說《雪崩》（Ｓｎｏｗ Ｃｒａｓｈ），書中，斯蒂芬森描繪了一個超現(xiàn)實主義的數(shù)字空間“Ｍｅｔａｖｅｒｓｅ”，為地理空間所阻隔的人們可通過各自“化身”ａｖａｔａｒ）相互交往，度過閑暇時光，還可隨意支配自己的收入。這個虛擬的實境漸漸演化為專業(yè)網(wǎng)絡技術人員持久的夢想——建立一個與現(xiàn)實世界平行的虛擬世界，把現(xiàn)實生活中的交流通訊網(wǎng)絡也搬到虛擬世界。然而，或許是早期的“虛擬實境”建造者太過想當然了，許多人的努力都以失敗告終。

營銷策略：做國防部生意，與世界名牌聯(lián)手

在麥爾切當上“那邊”公司的ＣＥＯ之前，這個公司由威爾·哈維創(chuàng)立。時年３２歲的哈維是計算機學博士，是一名電腦奇才，１５歲時就已經(jīng)名震軟件行業(yè)，當時他寫了一個叫Ｍｕｓｉｃ Ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ Ｓｅｔ的程序，成為最暢銷的軟件。據(jù)一位軟件業(yè)資深評論人士稱，從技術角度來說，“那邊”遠遠凌駕于其他競爭者之上。能做到這一步，哈維可謂立下汗馬功勞。在麥爾切還沒看到這個產(chǎn)品前，哈維就已帶領一眾電腦工程師確立了這個虛擬世界的基本維數(shù)（跟地球一樣大），建立了一套讓這個世界感覺真實的物理運算法則，并申請了專利。

不過，麥爾切也并非等閑之輩。他畢業(yè)于哈佛商學院，曾在麥肯錫管理顧問公司任職多年，還曾在一個早期的虛擬世界開發(fā)公司“達芬奇時空”當商務發(fā)展部主管。當麥爾切接受“那邊”工作時，他充分意識到只有真正賺錢才能繼續(xù)把這項目做下去。

所以，當哈維帶領設計班底繼續(xù)致力于建立這個“那邊”世界時，麥爾切則開始動手把“那邊”建造成一個商業(yè)王國。他雇用了一批管理人員和市場行銷員。他推出軟件的測試版，召集營銷中常使用的手段——焦點團體座談會（ｆｏｃｕｓ ｇｒｏｕｐｓ）。他從任何能否賺錢的角度關注著、推銷著、推動著“那邊”的發(fā)展。

“那邊”的第一筆收入很有可能來自美國國防部。自從“９·１１”之后，五角大樓希望擴展對模擬環(huán)境的研究，將那些有可能藏有恐怖分子的地區(qū)也進行電腦模擬。而“那邊”的技術優(yōu)勢遠遠超過跟國防部長期合作的任何其他同類公司。

從長遠來看，“那邊”最有利可圖的生意伙伴無疑是消費品公司。目前，牛仔裝老大李維（Ｌｅｖｉ＇ｓ）和運動產(chǎn)品老大耐克都是“那邊”的生意伙伴，在“那邊”推出的測試版中出售其最新衣飾的虛擬版。比如，最新款的“Ｉ型”粗斜紋棉布牛仔褲虛擬版，需花費５９９９“那邊幣”，折合大約３．３５美元。麥爾切說，現(xiàn)在“那邊”跟合作伙伴的關系還是純粹的實驗階段，在這個初級階段，李維和耐克兩公司跟“那邊”之間還沒有任何金錢轉(zhuǎn)手，無論是真正的還是虛擬的貨幣。對合作者來說，“那邊”是一個虛擬的“焦點團體座談會”，通過它可以看到人們對新產(chǎn)品的反應（“那邊”的網(wǎng)站上鏈接有李維的網(wǎng)站，如果有人想買現(xiàn)實版的“Ｉ型”牛仔褲，可以點擊進入）。而且，這還是一個測試虛擬服飾市場的好機會，因為不存在任何風險。李維公司的數(shù)字交易部主管瓦尼認為，如果一個人的穿著是在現(xiàn)實世界中對自己定位的一部分，并基于這個定位選擇服裝款式和服裝品牌，那么從邏輯上來說，在虛擬世界里，人們同樣會喜歡選擇一定的品牌和款式。

麥爾切認為，無論“那邊”最終變成一個賣虛擬產(chǎn)品安插廣告的媒介公司，還是一個賣貨架空間的網(wǎng)絡零售商，都會帶來大筆收入。目前，麥爾切同公司的營銷總監(jiān)一起，正同十幾個其他消費品公司進行關于虛擬營銷交易合作的談話。

但是，最終應是“那邊”的用戶來決定它的發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計，所有在線游戲所構(gòu)筑的虛擬世界可以每年創(chuàng)造３億美元的現(xiàn)實財富。在在線角色扮演游戲ＥｖｅｒＱｕｅｓｔ的虛擬世界里，一個盾牌都可能賣到１５００美元的實在價錢，這證明確實有大量的人愿意浪擲金錢裝扮自己的虛似“化身”（ａｖａｔａｒ）。

鏈接：什么是Avatar?

Ａｖａｔａｒ的意思是化身，指在虛擬空間中代表使用者的動漫人物。以前網(wǎng)民一般是用網(wǎng)名代表自己，現(xiàn)在可以通過Ａｖａｔａｒ成為立體生動的形象，擁有豐富的表情、華麗的服飾首飾、花樣繁多的道具和寵物、溫馨浪漫的背景等。